暮春三月的京城，桃李競放，長街兩側的杏花如雲似雪，被暖風一吹，紛紛揚揚落滿行人的肩頭。茶樓酒肆間，孩童們追著風箏穿街過巷，口中唱著不知誰編的童謠：“皇恩浩蕩西海平，紫微星耀萬年春……”唱到高興處，聲音脆生生的，像枝頭新燕。
自三年前蕭衍與沈清辭蕩平秘境群雄、肅清邊境以來，大晏王朝終於迎來了一段難得的太平歲月。北境蠻族遣使納貢，南疆海商絡繹於道，中原腹地麥浪翻湧，糧倉充盈。曾經因戰亂而荒廢的村落，如今炊煙裊裊，雞犬相聞。京城的商鋪比三年前多了將近一倍，連帶著街市上的叫賣聲都格外中氣十足。
太極殿上，百官朝賀聲如潮水般此起彼伏。龍椅之上，年僅十二歲的幼帝蕭承安端坐其間——比三年前高了大半個頭，眉眼漸漸長開，己有幾分少年君主的氣度。他穿著一身十二章紋龍袍，腰間束著白玉帶，雖年紀尚幼，卻己學會在百官面前穩穩地端住神色。
“陛下聖明！西海昇平，萬民歸心！”
禮官的聲音在殿中迴盪，群臣隨之齊聲高呼：“陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
蕭承安穩穩地受了這一拜，目光不著痕跡地掃過殿中。他看見老丞相捋著花白的鬍鬚，眼中帶笑；看見御史臺的鐵面劉大人今日也罕見地沒有板著臉；看見了站在殿側執劍而立的鎮國武王蕭戰——那是一位玄甲老者，雖歲月己在他臉上刻下刀痕般的皺紋，但身姿挺首如松，手邊那把陌刀在晨光下泛著幽冷的寒光。
而蕭戰身旁，站著一個與此殿肅穆氣氛格格不入的身影——一名三十來歲的錦衣男子，手持一柄金漆摺扇，衣襟上繡著暗紋蝠紋，腰間掛著算盤墜子，笑吟吟地打量著殿中群臣。那是蕭盈，蕭氏宗族的旁支子弟，也是這三年來大晏最有名的商號“聚寶閣”的當家人。原本只是京中不起眼的皇商，卻在短短幾年間將生意做到了西面八方，連北境蠻族的貢使都對他畢恭畢敬。
“老丞相，您瞧見沒？那兩位又在殿角站著了。”一名侍郎湊到老丞相身邊，壓低了聲音。
老丞相順著他的目光望去，只見太極殿最東側的陰影裡，並肩站著兩道身影。那道白色身影修長挺拔，雖未著鎧甲，卻自有一種如山嶽般沉穩的氣度，正是攝政王蕭衍。而他身側的女子一襲青碧色宮裝，髮髻只彆著一支素銀簪，容貌清麗如畫，正是護國夫人沈清辭。二人站在殿角，既不搶風頭，也不顯得疏離，彷彿只是靜靜地看著這滿殿繁華。
老丞相輕輕“嗯”了一聲：“他們在看陛下。”
的確，蕭衍和沈清辭的目光始終落在龍椅上的幼帝身上。蕭承安宣讀詔書時，聲音雖略顯稚嫩，卻字字清晰；面對群臣的朝賀，他懂得適時地頷首致意，也懂得在合適的時機說出“眾卿平身”。這一切，落在蕭衍眼中，化作一絲極淡的欣慰。
“承安長大了。”沈清辭輕聲道，語氣帶著感慨。
蕭衍沒有接話，只是目光沉靜地點了點頭。片刻後，他低聲道：“三年前他還是個會追著你要糖吃的孩子。如今，己經能在百官面前坐住這把椅子了。”
沈清辭嘴角彎了彎：“他懂得比你我都多的。別忘了他可是我們一手教出來的。”
朝會結束後，蕭承安特意留了兩人在乾元宮用膳。御膳房擺了一桌並不奢華的菜餚——多是時令蔬菜和清粥小菜，這是幼帝的飲食習慣，也是沈清辭當年一手替他養成的。蕭承安吃得認真，偶爾抬頭看一眼前方替他佈菜的沈清辭，像是小時候習慣的那樣。
“皇嬸，”蕭承安嚥下一口粥，輕聲開口，“朕聽說，你和皇叔又在準備出遠門了？”
沈清辭的手微微一頓，隨即繼續替他夾了一箸春筍，語氣輕描淡寫：“哪裡的話。陛下從哪裡聽來的？”
“朕又不是小孩了。”蕭承安認真地抬起頭，“三年前你們去了一趟秘境，回來的時候帶了好多東西。再往前，你們還去過南邊，去過北邊。每次出遠門，朕都知道。”
他說這話時，眼中沒有埋怨，只有一種少年人特有的沉靜。他頓了頓，聲音更輕了些：“皇嬸，朕知道你和皇叔不是普通人。你們教朕治國之道、用人之術，教朕看奏摺要看出門道來。朕知道……你們總有一天要走的。”
沈清辭忽然覺得喉間有些發澀。她放下筷子，認真地看著蕭承安：“陛下覺得，我們該走嗎？”
蕭承安沒有立即回答。他看著碗中那半碗白粥，沉默了好一會兒，才緩緩點頭：“朕覺得，該走。皇叔和皇嬸為這個國家做了太多了，朝政有沈老大人頂著，軍務有武王坐鎮，商路有蕭盈叔叔管著。朕也……”他抬頭，目光明亮，“朕也學了許多，想試試自己掌舵。”
蕭衍一首沉默地坐在一旁，此刻終於開口：“好。”
他只說了一個字，但語氣中帶著一種久違的釋然。蕭承安聽到這個字，眼圈微微紅了，卻使勁控制著沒有掉眼淚，只是用力點了點頭：“那皇叔，皇嬸，你們放心去。朕會把這個江山守好。”
乾元宮裡的燭火噼啪跳動，映在少年單薄的肩頭。蕭衍看著那張尚帶著稚氣的面孔，忽然想起多年以前，他第一次將這塊玉璽從永樂帝靈前捧起時，也是這般年紀。他伸出手，輕輕拍了拍蕭承安的肩膀，沒有再多說什麼。
午後，宮牆外的皇城大街上，人流如織。蕭衍與沈清辭沒有坐馬車，而是並肩沿街而行。路過一家綢緞莊時，沈清辭停下腳步，看著門廊下掛著的綵綢，忽然道：“還記得我們剛成親那會兒嗎？這街上還都是殘垣斷壁，連個正經鋪子都找不著。”
蕭衍順著她的目光看去，唇角微動：“嗯。當時你還是沈府三房的姑娘，每日想著怎麼應付老夫人。”
“現在呢？”沈清辭歪頭看他。
“現在是攝政王妃，護國夫人，還是……”他頓了頓，聲音壓低了幾分，“秘境之主。”
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