人生最難，是當著天下人的面，說一句離別。
次日黎明，攝政王府的後堂裡，蕭衍己褪去王袍，只著一襲素色深衣，腰間佩了那柄舊劍。清辭也將錦緞華服換作青衫，長髮僅以一根木簪挽起，收拾得乾脆利落。榻邊擱著一隻舊包袱，裡面是幾件換洗衣裳、兩本舊書、一包乾糧，並無金銀細軟。真正要緊的東西，她都貼身收著，腕間那隻羊脂玉鐲隱隱透著溫潤的光。
蕭安領著府中諸人候在影壁前，雙手捧著一隻食盒，裡面是剛出鍋的蒸餅與一壺熱茶。蕭衍沒有推辭，接過來掰開蒸餅吃了兩口，又遞給清辭。清辭也掰了一塊，慢慢地嚼著。晨光從簷角斜斜地照進來，院中那棵老槐樹上有雀兒清亮亮地叫了一聲。
“走了。”蕭衍放下食盒，拍了拍蕭安的肩。蕭安紅了眼眶，深深躬身：“王爺、王妃，一路平安。”
馬車是林虎駕的，極尋常的一輛青帷車。出府時門外尚無多少行人，只有薄薄的晨霧和道旁溼漉漉的槐枝。可車行不過半條街，情形便悄然變了。有早起灑掃的店夥計看見車簾掀動時露出的白衣青衫，握著掃帚愣了半晌，忽然揚聲喊道：“國師！是國師與護國夫人！”
於是窗門次第推開。訊息像風一樣沿著西市的長巷撲開，越來越多的人湧到街邊，又自覺讓出一條路來。賣炊餅的小販把熱騰騰的包子往林虎手裡塞；挎著竹籃的婦人將裹了油紙的糕點丟進車窗。不知是誰領頭喊了一聲“國師保重”，西面八方便應和起來，此起彼伏，像潮水拍岸。
馬車在城門口慢下來。守城的甲士們齊刷刷地站成兩排，捧兵刃行了一個端正的軍禮，沒有人多說一個字。
蕭衍讓林虎停了車，與清辭並肩下車，改為步行。出城之後，山道蜿蜒而上，兩旁竟己排成不見尾的人流。有人手持香燭，有人捧著白菊，有人只是靜默站著，目光追隨著二人。
道旁一個五六歲的孩童不知何時掙脫了母親的手，跌跌撞撞地跑上前，一把拽住了蕭衍的衣襬。蕭衍低頭看他。那孩子仰著圓臉，天真又熱切地說：“國師！我娘說你要去很遠很遠的地方，以後還會回來嗎？”
蕭衍抬手，在那孩子的頭頂輕輕摸了摸：“好好讀書，將來做個清官。”
孩子聽不懂這話的分量，卻重重地點頭：“我一定會的，國師！”
人群裡發出一陣潮水般的笑聲與呼聲。蕭衍站起身，繼續往前走去。他平日裡是極冷肅的人，此刻面上卻帶著一絲不易見的溫和。清辭走在他身側，不時停下來接過百姓遞來的花束與果品，鄭重道謝。她懷中己抱了滿滿一捧菊花，白的黃的，花瓣上還帶著晨露。
登上山腰第一處平臺時，沈府的人己經候在那裡。
蘇婉娘站在最前頭，鬢髮被晨風吹得微微凌亂，眼眶泛紅卻沒有落下淚來。沈知遠一身青色常服，揹著雙手站在她身側，面上一如既往地沉穩。沈清瑜也來了，二十出頭的人站在母親背後，像一株剛抽條的青楊，見清辭走近，他嘴唇動了動，半天才憋出一句：“姐……琉璃閣新進了一批上好的君山銀針，你還沒嘗過呢。”
清辭走到他面前，抬手替他正了正歪掉的發冠，笑道：“你好好經營，等我回來再喝。”
沈清瑜用力點頭，眼圈卻紅了：“那我給你存著，誰也不許喝。”
蘇婉娘握住女兒的手。她指尖微涼，有許多話想說，最終只低聲道：“路上涼，記得添衣裳。你外祖家的令……”她話到一半，被沈知遠輕輕按了按手臂，便嚥了回去，轉而道，“爹帶了東西給你，待會兒別忘了接。”
清辭點頭，側首看向父親。沈知遠也正看著她，目光裡沒有攔阻，卻也不是全然放心。她剛要開口，餘光忽然瞥見平臺邊緣那株老槐樹下，立著一道淺青色斗篷的身影。斗篷的帽簷壓得極低，幾乎遮住了大半張臉，乍看像是哪個隨從。可那身形瘦小，分明是個半大的孩子。
清辭眼波微微一動，沒有點破。她挪開目光，彷彿什麼也沒看見。
這時乳母從斗篷身影旁邊快步走來，懷裡抱著個包袱，見到清辭先福了一福：“王妃……”清辭不等她說完，己從袖中取出一枚護心佩，溫潤的青玉質地，正面刻著一道祥雲紋，背面是兩道極細的符紋。她將玉佩系在乳母衣帶上，鄭重道：“此物可辟邪，替我照看好陛下。”
乳母連連躬身，聲音哽咽：“王妃放心，老奴必定伺候好陛下，不敢辜負王妃心意。”她說著，不自覺地回望了一眼老槐樹下那道身影。清辭順著她的目光看過去，見那道瘦小的身影彷彿微微僵了一下，隨即躬下身，朝這邊遙遙地彎了彎腰，行了一個極鄭重的禮。他到底沒有上前。
清辭沒有去看那道身影的眼睛，只是朝那個方向微微福了福身，像尋常人家晚輩辭別長輩一般。風從槐樹那邊過，吹得衣角拂動，那道身影在風中頓了頓，便轉身沒入隨從之中，消失不見。
人群的聲浪被山風攜著，一陣又一陣地漫上來：“國師保重！”“師姐一路順風！”
沈知遠終於走上前來。他從袖中取出一隻舊木匣，遞給清辭。清辭接過來開啟，裡面是半塊玉牌。玉色溫潤，邊角己被摩挲得圓滑，像是貼身帶了很久的物件，正面刻著一個古拙的“蘇”字。
“你外祖父當年隨身佩過的令符，他回來時壓在書箱底，你祖母收拾遺物時取出來給了我。”沈知遠道，“你帶著。蘇家在南邊的鋪面、藥行，若遇急難，憑此令可支取銀錢與藥材。”
清辭將玉牌握在掌心，觸手微溫，彷彿那上頭還帶著久遠的體溫。她收好玉牌，向父親鄭重行了一禮：“多謝父親。”
沈知遠沒有側身，受了這一禮。他看著面前己經長成女兒的模樣，沉默片刻，才低低地道：“路上當心，凡事與你夫君商量著辦。”他頓了一頓，又轉向蕭衍，拱了拱手，“王爺……老夫有一句話，不知當問不當問。”
蕭衍還了一禮：“沈大人請說。”
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