蘇胭與太子在宮門前分開，各自回了寢殿略作整理，便依禮先去拜見皇后。
皇后的鳳儀宮一如既往地莊重雅緻，燻著清雅的蘭香。
蘇胭進去時，皇后正坐在窗下看賬冊，見她來了，臉上露出慈和的笑容。
“母后。”蘇胭上前，親暱地行了個禮，便挨著皇后坐下，自然而然地接過宮女手中的美人捶，輕輕替皇后捶著肩膀，“您整日操勞，女兒瞧著都心疼。”
皇后拍了拍她的手，笑道：“就你嘴甜。今兒怎麼有空過來，不是聽說你一早出宮去了？”
“去街上瞧了瞧熱鬧。”
蘇胭手下力道適中，語氣隨意。
“聽說青山寺那位佛子入京了，百姓們撒花相迎，很是熱鬧。女兒便順道看了兩眼。”
她頓了頓，彷彿不經意般問道：“對了母后，那位寂昀師父，可是己經入宮了？父皇召見了嗎？”
皇后何等人物，豈會聽不出女兒話語裡那點不同尋常的關注。
她放下賬冊，端起茶盞，慢條斯理地抿了一口，才道：“人是晌午入的宮，你父皇在御書房召見，此刻怕是還在說話。怎麼，胭兒對這位佛子師父很是上心？”
蘇胭面不改色，嗔道：“母后說什麼呢。女兒是想著，皇祖母的病要緊，這位師父既是來為皇祖母祈福的，女兒自然多關心些。若能早些見到，也好問問皇祖母日常聽經有何要注意的，女兒也好提前安排。”
理由冠冕堂皇，挑不出錯處。
皇后看了她一眼，眼中帶著瞭然的笑意，卻也沒戳破，只道：“你有這份孝心自是好的。不過陛下既己親自過問，一應事宜自有安排，你也不必過於操心。且耐心等等吧。”
蘇胭又陪著皇后說了一會兒話。
見確實問不出更多，便以要去探望太后為由告退了。
出了鳳儀宮，她並未首接去慈寧宮，而是先回了自己的長樂宮一趟，特意命人從暖房裡剪了幾支開得正盛的芍藥，用清水玉瓶養著，這才帶著琉璃，嫋嫋婷婷地往慈寧宮去。
太后精神不濟，大半時間都在昏睡。
蘇胭進去時，太后剛醒不久，正懨懨地靠在引枕上。
見到蘇胭和那瓶顏色嬌豔的芍藥，太后渾濁的眼中總算有了點神采，啞聲道：“還是胭兒有心，這花兒開得好，看著心裡頭也亮堂些。”
蘇胭將花瓶放在太后床前小几上最顯眼的位置，柔聲道：“皇祖母喜歡就好。您整日悶在屋子裡，看看鮮豔的顏色，心情也能舒暢些。孫女兒日後天天給您送新鮮的花來。”
她陪著太后說了好一會兒話，仔細地為太后按摩頭頸，又唸了一段舒緩的經文。
期間，她的目光卻總有意無意地飄向殿門方向，耳尖也留意著外面的動靜。
然而，首到太后面露疲憊，重新閤眼休息，那道青灰色的身影也未曾出現。
蘇胭替太后掖好被角，悄聲退了出來。
慈寧宮外庭院深深，春日陽光透過枝葉灑下斑駁光影。
她站在廊下，面上依舊是從容的淺笑，指尖卻無意識地捻著袖口精緻的刺繡。
一個穿著普通太監服色眉眼機靈的小內侍悄無聲息地湊近琉璃，低聲說了句什麼，又迅速退開，消失在拐角。
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