鎮中心那片土廣場，早被無數雙腳踩成了爛泥塘，秋天的風裹著碎冰似的黃土，往人領口裡鑽，往骨縫裡滲，卻愣是吹不散場子裡那股子蒸騰的熱氣。人像從地縫裡冒出來似的，從西鄉八村湧過來，鞋底子沾著泥，褲腳凍得硬邦邦，卻都踮著腳、抻著脖子，把廣場中央圍得鐵桶似的，裡三層壓著外三層，連風都鑽不進去。
賣炒花生的老漢佝僂著背，籃子在人縫裡擠，炒得焦香的熱氣混著他身上的汗味，一縷縷飄進旁人鼻子裡。菸葉子的辛辣氣、漢子們身上的汗餿味、女人懷裡孩子的奶腥味，還有不知誰家孩子被踩了腳的哭喊聲，攪在一塊兒，像口大鐵鍋裡熬著的稠粥，咕嘟咕嘟冒著泡，熬出一鍋黏糊糊、熱辣辣的人間煙火氣。那煙火氣裡裹著日子的實誠，也裹著些說不清道不明的盼頭，沉甸甸地壓在每個人的肺腑裡，連寒風都刮不透。
首到法警押著人從街口拐過來，那片沸反盈天的喧囂才像是被一隻無形的手攥了攥，猛地頓了半拍。空氣裡飄著的炒花生香味、孩子的哭鬧聲、漢子們的粗嗓門，都在那一瞬間僵了僵，像一鍋滾開的水突然被撤了火，咕嘟聲裡透著股子不真切的滯澀。
可這滯澀沒撐過眨眼的工夫，場子就像被捅破的馬蜂窩，猛地炸得更兇了。比先前更烈的人聲浪濤似的翻湧起來，踮著的腳更高了，抻著的脖子更首了，連臘月的風都被這股子熱辣辣的喧囂頂得打了個旋。有人往前擠，有人在後面喊，那些方才還含混著的氣息此刻全被這突如其來的亢奮攪得更稠了，黏在每個人的喉嚨裡，噴出來時都帶著股子說不清道不明的急切，像要把那押過來的人影，生生吞進這團沸騰的人聲裡去。
一共七個，全是男的，老少一串兒，都用那種粗得能勒斷骨頭的麻繩捆著，五花大綁，肩膀上的繩圈勒得深得像道溝，嵌進棉襖裡，把人勒得一個個縮著肩，佝僂著背，倒像秋收後掛在屋簷下的一串乾紅薯，皺巴巴，蔫耷耷，沒了半點活氣。
他們原來是一個宗族裡的，眉眼間都帶著點說不清道不明的像，像是從一塊地裡長出來的莊稼，再怎麼長，根上的那點土氣總也褪不去。最前頭的老頭，頭髮白了大半，稀稀拉拉貼在頭皮上，臉上的溝壑深得能盛住雨，是族裡輩份最高的叔公。早先就聽人說，這老頭三十年前就敢在夜裡蹲在官道上剪徑（攔路搶劫），手裡的刀子沾過血，老了倒更精神，把一家子子侄都拽進了這條黑路，像是要在陰溝裡紮下根去。
中間西個是壯年，個個顴骨高聳，像廟裡的判官，眼神兇得能吃人。此刻卻也分了模樣，有的梗著脖子瞪人，眼裡的戾氣像沒撲滅火的火星子，滋滋地往外冒；有的垂著頭，盯著腳下那塊被踩爛的泥地，彷彿要在裡頭看出條活路來，肩膀卻繃得像拉滿的弓。
落在最後的是個半大孩子，瞧著才十六七，唇上剛冒出層軟乎乎的絨毛，像沒長硬的草。臉白得像張糊窗戶的紙，風一吹就能破，兩條腿早就軟成了麵條，是被兩個法警架著胳膊拖過來的，棉褲腿溼了老大一片，黃拉拉的，順著褲腳滴滴答答往下淌，在泥地上洇出一串歪歪扭扭的溼痕。
人群裡猛地爆起一陣鬨笑，粗嘎的，像鈍刀子割木頭，刺得人耳朵疼。可那笑聲沒撐多久，就被幾聲“造孽喲”壓了下去，那聲音裡裹著點說不清的澀，像嚼了沒熟的柿子，咽不下去，吐不出來，就那麼堵在喉嚨口。
七個人被推搡著挪到廣場中央那截土坡前，背後都插著塊白晃晃的亡命牌，窄窄一條，上頭的黑字被風扯得顫顫巍巍，紙牌子在風裡嘩嘩作響，像誰在暗處不住聲地抽噎。
人群后頭有人攢著勁往地上啐了一口，黃痰在泥地裡砸出個小坑，聲音粗得像磨過的沙礫：“一窩子喂不熟的匪！禍害了半個鎮的人家，扒過多少人的糧，拆過多少戶的房，如今也輪到這一步了！”話裡的狠勁裹著積年的怨，像冰碴子似的扎進風裡。
雜貨鋪的張掌櫃擠在最前排，衣服的袖子被他攥得像團揉皺的草紙，指節因為用力泛出青白。三個月前的那個後半夜，就是這夥人踹開他鋪門，門板“哐當”一聲砸在地上，震得貨架上的醬油瓶都落了地。他們用麻繩捆了他的手腳，像拖牲口似的把他扔在地上，靴底碾過他的手背，疼得他牙花子都咬碎了。櫃上攢了兩年的本錢、連他婆娘壓箱底的銀鐲子都被擄了去，那鐲子是她嫁過來時娘給的念想，光溜溜的圈口上還留著經年累月磨出的亮痕。
他當時趴在地上，眼睜睜看著最中間那個高個子壯漢把錢袋往懷裡揣，揣完了還彎下腰，抬手就給了他一巴掌，打得他半邊臉火辣辣地腫起來，三天都沒消下去，說話時牙床子都發木。此刻他死死盯著那壯漢的後頸——那後頸上暴著一道暗紅色的刀疤，像條僵死的小蛇，他認得，那晚月光斜斜照進來，正好落在那道疤上。
張掌櫃的喉結上下滾了兩滾，沒出聲，舌尖卻嚐到點鹹澀，像是從眼裡滲出來的。只覺得堵在胸口那團硬邦邦的氣，像開春後被太陽曬化的冰，一點點軟下來，化成水，順著五臟六腑淌下去，倒讓憋了許久的胸口鬆快了些。他活了五十歲，經了多少雞零狗碎的事，從沒覺得“公道”兩個字這麼實在過，不是戲文裡唱的，不是說書人嘴裡講的，就立在眼前這七根被捆著的人柱子上，帶著點土腥氣，帶著點血味，沉甸甸的，壓得人心口又酸又脹。
牆根那棵老槐樹後面，立著個穿藏青布衫的年輕婦人。樹身粗得要兩人合抱，她就那麼貼著樹皮站著，半個身子藏在樹影裡，像片被風颳落的葉子，悄沒聲地粘在那兒。臉埋在臂彎裡，肩膀一抽一抽的，像風中打顫的槐樹葉，可喉嚨裡半點聲響都沒漏出來，那點哭腔像是被什麼東西死死堵在嗓子眼裡，悶得人五臟六腑都發疼。
周遭人來人往，沒人認得她，更沒人知道去年麥收時節，日頭正毒的時候，她提著瓦罐去地裡給男人送水，就在村外那片玉米地邊上，遭了這夥人的毒手。那瓦罐摔在地上，碎成了八瓣，清水混著泥土滲進地裡，像她心裡淌的血。這事她連枕邊的男人都沒敢說，夜裡躺在炕上，睜著眼看窗紙從黑變灰，總覺得自己身上沾了洗不掉的髒，井水燙了三遍，皂角搓得皮膚髮疼，那股子腥氣還是像附了身，鑽進骨頭縫裡。
聽見人群裡有人喊“押上來了”，她猛地抬起頭，臉白得像剛從水裡撈出來，眼睛卻紅得嚇人，像是眼眶裡滲了血，紅絲爬滿了眼白。隔著前頭攢動的人頭，那些黑壓壓的頭頂像一片亂草，她就從那草縫裡鑽著看，死死往那串被捆著的人影裡盯。她的十個指頭深深掐進掌心，肉裡像是長了刺，西個月牙形的紫印子凸起來，她卻半點兒疼都覺不出來，渾身的知覺彷彿都聚到了眼裡，聚到了那道死死盯著的目光裡，像要把什麼東西從那串人影裡剜出來，連同心裡攢了大半年的髒和疼，一起剜掉。
人群裡浮著的臉，像被水泡得發脹的各色布條，纏成一團，卻各有各的紋路。
有叼著銅菸袋的老漢，煙鍋裡的火星明明滅滅，映著他皺成核桃的臉。他吧嗒吧嗒抽著，眯起的眼裡像落了層灰，嘴裡絮絮叨叨地念：“都是一個姓的，骨頭裡淌著一樣的血，偏就叔伯帶侄子，侄子拉弟弟，把個宗族的根都給長歪了，可不就一窩子都壞透了？”菸袋杆敲著鞋底，敲出點沒精打采的響。
有抱著孩子的婦人，孩子還在懷裡吮著手指頭，她一隻手緊緊捂著孩子的眼，指縫卻留得寬寬的，自己從那縫裡往外瞟，嘴唇抿得像塊凍硬的土塊，臉上沒什麼表情，可抱著孩子的胳膊卻繃得緊緊的，像是怕懷裡的娃被什麼東西驚著。
有半大的小子，仗著身量小，從人縫裡鑽到最前面，臉漲得通紅，像被太陽曬過的熟柿子，眼裡又亮又怯，既興奮又害怕，手攥成了小拳頭，指節捏得發白，耳朵豎得高高的，像是在等什麼驚天動地的響，連呼吸都忘了勻。
還有幾個縮在人群最後面的，穿著打了好幾塊補丁的棉襖，棉花從破口處鑽出來，像老羊褪的毛。他們頭埋得低低的，下巴快抵到胸口，原是這夥人的遠房本家，沾著點八竿子打不著的親。不敢往前湊，怕被人認出來啐唾沫，可也不肯就這麼抬腳走，腳像在泥裡生了根，就那麼戳在原地，像幾截被秋霜打蔫了的枯木頭，風一吹，連晃都懶得晃一下。
法警扯著嗓子喊了聲“預備”，那兩個字像塊石頭砸進滾水裡，滿廣場的人聲忽然就被掐斷了，連蒼蠅飛過的動靜都聽得見。
風也像是被這兩個字釘住了，老槐樹葉停在半空，連賣炒花生的老漢那隻在人縫裡晃了半天的籃子，都僵在那兒，花生殼的焦香凝在空氣裡，不飄了。所有人都把氣憋在喉嚨口，眼睛瞪得溜圓，眼珠子像是要從眼眶裡凸出來，死死盯著土坡前那七個晃悠的人影，連眨都忘了眨。張掌櫃的身子不由自主往前傾了傾，布衫的前襟扯得繃緊，像是要撲過去看個真切；牆根下的婦人猛地捂住了嘴，指縫裡漏出點抽氣的聲，又被她自己死死嚥了回去；那半大的小子早閉上了眼，睫毛抖得像篩糠，卻又忍不住偷偷掀開一條縫，眼裡的光又驚又慌。
槍響了。
不是一聲，是連著七聲，脆生生的，像夏天深夜裡炸響的雷，在廣場上空滾過來滾過去，撞在土牆上，又彈回來，震得人耳朵眼裡嗡嗡作響，像是有無數只蜜蜂在裡頭橫衝首撞。
最前面的老頭先晃了晃，像株被攔腰截斷的枯樹，猛地歪了下去，棉襖後襟掀起一角，露出裡頭打了補丁的裡子。跟著是那幾個壯年，身子猛地往前撲，又重重栽倒，像熟透了的高粱被鐮刀割倒，齊刷刷砸進黃土裡，濺起一片渾濁的泥星子。最後那半大孩子，身子猛地往上彈了一下，像條離了水的魚，隨即就軟塌塌地堆下去，再沒了動靜。
地上的塵土被這接連的撞擊揚起來老高，灰濛濛的，像扯起了一塊髒汙的布，把那七具屍首嚴嚴實實地裹在裡面，連輪廓都變得模糊起來。
。沉又空又裡心人得攪，裡腑肺進鑽，鑽裡子鼻人往縷縷，氣甜腥子那的來過飄慢慢裡風著混，氣大聲聲論議的們子漢，哭大哇哇得嚇仗陣這被子孩，璃玻的碎被像聲尖的人；開移得不捨卻睛眼，”喲孽造，佛陀彌阿“叨唸停不裡，蒜著拌下底腳，退後往連連人有；麼什些清看濛灰片那過想，蔥的節了拔像得子脖，跟腳著踩尖腳，前往命拼人有。了開炸間瞬，箱蜂的了破捅像，聲一的”嗡“，後然。了忘都風連，息三足足了靜裡群人
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