那笑意裡沒有恐懼，沒有慌亂，只有一種近乎悲憫的、居高臨下的嘲弄，彷彿他才是執棋之人，而他們，不過是剛踏入棋盤的卒子。
“笑個屁！”張龍啐了一口，忍住了揍人的衝動。
公孫策皺眉環顧，這牢內燭火昏黃搖曳，光影浮動不定，連耳後髮際線都難以辨清，更遑論揭面驗偽。
便命衙役將其押至一間窗戶敞亮、日光照拂的廂房。
張龍趙虎一左一右牢牢按住那人肩膀，公孫策則以棉布蘸取瓷瓶中琥珀色藥水，仔細塗於其臉頰與脖頸交接之處。
起初，那人尚能咬牙強撐，面色雖白卻一聲不吭。
不過片刻，藥力滲入肌理，他額角青筋逐漸暴起，喉間溢位壓抑的悶哼，被塗藥處的皮膚肉眼可見地泛起一片紅腫，如被烈火炙烤。
隨著時間推移，藥性徹底發作，只聽極細微的“嗤”聲，一層薄如蟬翼、近乎透明的軟膜自他耳後邊緣微微翹起，與底下真實的肌膚剝離出一道細縫。
“果然有面具！”李季眼尖，脫口低呼，聲音裡帶著一絲不易察覺的興奮。
公孫策屏息凝神，用銀鑷子小心夾起那翹起的邊緣，指下力道勻而穩，緩緩將整張麵皮自下而上揭開。
那過程猶如褪下一層凝固的脂膏，底下逐漸顯露的，是一張因藥力刺激而遍佈紅斑、卻依舊能辨出原本輪廓的臉。
當這張臉完全暴露在明晃晃的日光下時……
剎那間，空氣凝滯。
除了白玉堂，張龍、趙虎乃至李季，皆是渾身一震，下意識倒抽一口冷氣，連退半步。
“怎麼了？”白玉堂目光掃過眾人驚駭的面容，挑眉問道，“這張臉……很了不得？”
張龍嘴唇翕動，喉結上下滑動數次，才擠出斷續之語，“他……他是龐吉的兒子……龐昱！去年……去年就被虎頭鍘……鍘了！我親眼看著血濺三尺，屍身被龐家抬走的……”
趙虎臉色煞白，手指無意識摳緊腰間刀鞘，聲音發虛，“就……就是他！那眉骨、那左眼下的一顆小痣……錯不了！我押送屍身時，親手蓋的殮布！”
“所以？”白玉堂眸光一沉，轉向李季，“真是他？”
“確實是，去年龐昱罪證確鑿，可他伏法的時候，百姓圍觀，萬目共睹。”李季面色沉凝如水，壓低聲音道，“龐太師甚至為此稱病數月，閉門不出，朝野皆以為龐家氣數已盡。如今看來……”
他忍不住盯住那張紅腫卻難掩驕縱本色的臉，“那不過是一場精心策劃的金蟬脫殼之計，真正的龐昱，早就被李代桃僵，暗中保了下來。”
眾人驚愕難言，廂房內一時落針可聞。
誰曾想，這假冒陳世美、意圖染指駙馬之位的狂徒，竟是本該已作鍘下亡魂的龐昱！
昔日刑場上的血光、太師府的縞素、朝堂上的嘆息……莫非全是演給世人看的一齣大戲？
“這、這到底是怎麼回事？”張龍好不容易找回自己的聲音，結結巴巴地問道，只覺得一股寒意自腳底竄上脊背。
“看來，當初的龐昱恐怕早已被調了包。”公孫策將手中那副輕薄的面具置於盤中，沉聲道，“龐府能人異士眾多，既有這等以假亂真的易容高手，偷樑換柱，也並非難事。”
“那是自然。”白玉堂抱臂冷笑，語帶譏諷，“難怪那老狐狸龐吉，一而再、再而三，不惜一切代價也要將‘陳世美’推上駙馬之位。”他頓了頓開口說道，“這哪裡是為皇家選婿，分明是給自家兒子鋪一條通天覆起之路！”
李季聞言，腦中諸多疑竇瞬間串聯，恍然大悟，“我也終於明白，為何偏偏選中陳世美這個身份了！”
“為什麼啊？”趙虎仍未完全轉過彎來。
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