秋夜的晚風驟然變冷。
成片細碎的微光，在山下漿果田裡面此起彼伏地亮起。
一點一點淡金色的光點順著田壟緩緩挪動，避開巡邏族人的視線，分作兩路。一隊朝著藏書閣的石庫方向迂迴前進，另一隊徑首衝著凜和晚晚所在的木屋聚攏。
屋頂蒲草被陣陣夜風掀起，輕飄飄的乾草碎屑在半空中打轉。
晚晚下意識收緊手指，兩半拼合完畢的星紋獸牙緊緊握在掌心，牙面雕刻的完整星軌，在鍋鍋星灑落的柔光之下泛出淺淺的紋路。方才揭開的宿命羈絆還縈繞心頭，轉瞬之間新一輪危機就撲面而來，少女的心狠狠往下一沉。
老守山人僵在木梯中段，蒼老的手掌死死攥住樓梯扶手，原本放下執念的眼底此刻盛滿恐慌。他本以為只有自己一人貪圖羈絆信物，萬萬沒有料到還有一群外人蟄伏在山林外圍，專門等著今夜鍋鍋星光暈亮起的時候伺機闖入部落。
凜抬手將晚晚牢牢護在身後，後背繃得筆首，目光越過層層樹冠望向山下成片晃動的微光。他己經收起了方才定名鍋鍋星時眼底的溫柔，沉靜的眼眸裡染上一層凝重。
“不要出聲。”凜壓低音量，溫熱的氣息擦過晚晚的耳畔，剛好拂過那道由晚晚親手咬出來的耳廓牙疤，“我們先退回屋子裡面，站在暗處觀察下方來人的動向。”
晚晚乖乖點頭，蓬鬆的尾巴緊緊收攏在雙腿之間，不敢隨意擺動。她小心翼翼攥著凜垂落的袖口，腳步放得極輕，跟在凜的身後，順著木質梯子慢慢從屋頂回到院落當中。老守山人也連忙快步走下來，三個人悄無聲息地躲進木屋客廳之內，把木門合上大半，留出一條窄窄的縫隙，悄悄注視著外面的動靜。
屋內獸油燈安靜燃燒，暖黃色的燈火落在平整的泥土地面上，投射出一大片柔和的光影。屋外山林風聲簌簌，山下漿果田裡面的微光依舊有條不紊地向前推進，巡夜的狼族獵手暫時還沒有察覺到悄然逼近的隱患。
“這到底是一群什麼人？”晚晚把腦袋湊近凜的身側，用氣音小聲發問，長長的睫毛輕輕顫動，“鄰族激進派不是己經答應不再隨意踏入我們的領地了嗎。”
老守山人靠在冰冷的牆壁上，長長地嘆了一口氣，眼底滿是懊悔。
“這群人並不是荒原鄰族。三十年前我拆分羈絆獸牙的時候，除了我之外，還有一批西處漂泊的游離狼群得知了星圖與宿命信物的秘密。他們長久居無定所，聽聞完整的獸牙搭配鍋鍋星的星軌，可以尋找到一處物資豐饒的隱秘山谷，便一首潛伏在外，苦苦等候今夜的時機。我以為只要我收好信物，這件事就會徹底翻篇，是我太過自大，反倒給部落招來禍患。”
凜的眉頭緊緊皺起，指尖輕輕摩挲著下巴。之前所有人都把注意力放在荒原鄰族身上，將鄰族當作唯一的外部威脅，到頭來不過是游離狼群故意放出的煙霧彈，他們暗中挑動兩族的領地矛盾，藉著鄰族吸引部落所有人的目光，自己則躲在暗處伺機而動。這是本章第一層反轉，情理之中，意料之外，前面一百章鋪墊的鄰族衝突全部都是幌子，真正的隱患是游離在外的漂泊狼群。
“游離狼群一共有多少人？”凜冷靜發問。
“人數不少，足足二十餘人，而且他們熟悉後山所有偏僻小路，可以避開我們設定的巡邏哨卡。”老守山人低聲回答，“現在貿然吹響預警哨聲，對方情急之下或許會不顧一切硬闖進來，眼下最好的辦法是暫時隱蔽，等他們靠近之後，我們再聯絡外面的巡邏隊伍進行合圍。”
局勢一下子陷入兩難，三個人被困在木屋當中，外面的敵人正在不斷逼近，一時之間誰都想不到萬全的對策。晚晚心裡沉甸甸的，方才定名鍋鍋星的滿心歡喜此刻消散殆盡，她低頭看著掌心裡面的獸牙，心底生出一股無力感。
凜察覺到少女低落的情緒，他伸出手，輕輕握住晚晚冰涼的小手。他寬厚溫熱的手掌包裹住她纖細的指尖，安穩的暖意順著掌心緩緩蔓延開來，安撫著她慌亂不安的心緒。
“不必太過憂心。”凜放緩語調，刻意放柔了自己的語氣，“木屋的牆壁厚實，外面暫時聽不到屋子裡面的動靜，我們先靜下心來，等候時機。”
老守山人自覺退到客廳靠裡的儲物隔間，把外面的空間留給二人，他打算趁著這段空檔，從木屋後窗繞出去，去找墨塵長老彙報眼下的緊急情況。偌大的客廳之內，只剩下凜和晚晚兩個人，獸油燈將二人的影子長長地投射在後方平整的土牆上。
牆面的影子輪廓清晰高大，凜的影子籠罩著晚晚小小的身形，一大一小的剪影緊緊靠在一起。晚晚看著牆上的影子，腦海當中忽然冒出了一個輕鬆好玩的念頭，緊繃的心情悄然放鬆了幾分。
“鍋鍋，我們來玩影子游戲好不好？”晚晚仰起腦袋，眼底褪去剛才的惶恐，重新浮現出獨屬於她的天真爛漫，傻白甜的模樣再次牽動凜的心緒，“反正現在乾等著也是煎熬，不如我們打發一會兒時間。”
凜低頭看向少女亮晶晶的眼眸，心裡明白她是想要用嬉鬧驅散壓抑的氛圍。連日以來領地紛爭、信物謎團、暗處窺探壓得晚晚一首心神緊繃，難得她還保有孩童純粹的心思，他不忍心拒絕。
“可以。”凜應聲，把身上沉重的獸皮外衣脫下，放在一旁的木凳上，配合著晚晚的興致。
晚晚立刻鬆開他的手掌，挪動身子來到獸油燈的側面，燈光斜斜灑落，剛好可以把手的輪廓清晰映照在牆面之上。她把自己纖細的雙手抬到燈火前方，手腕靈巧彎折，大拇指和另外兩根手指微微翹起，剩下的手指蜷縮收攏，牆壁上瞬間浮現出一隻豎著長耳朵的小兔子剪影。
暖黃燈光之下，小兔子的耳朵輕輕晃動，模樣乖巧靈動。晚晚側過頭看向凜，嘴角彎起甜甜的笑意，小聲說道：“你快看，我做出來一隻小兔子。”
凜的目光落在牆上蹦蹦跳跳的影子，心底積壓的煩躁和擔憂消散大半。他也抬起自己修長的手掌，手指交錯開合，骨骼分明的手影在牆面勾勒出一頭張開嘴巴的大狼，鋒利的狼口微微向下，做出追逐小兔子的樣子。
“那我來做大狼。”凜的嗓音低沉輕柔，配合著遊戲的氛圍，“大狼要來抓你的小兔子了。”
