“因為晚晚在，鍋鍋的心才會跳得這麼快嗎？”晚晚小聲追問，指尖輕輕點了點凜的胸口，動作軟乎乎的，帶著孩童獨有的天真。
“嗯。”凜低聲應下，指尖輕輕纏繞住她散落在肩頭的柔軟髮絲，“只要你靠近我，我的心跳就永遠沒辦法平靜。”
晚晚聽完，臉頰慢慢染上一層淡淡的粉暈，從下頜一路蔓延至耳尖，雪白的狼耳尖微微泛紅，她不好意思地把腦袋重新埋回凜的頸窩，兩條胳膊更用力地環住他的腰，整個人完完整整黏在他身上，像只尋到專屬港灣的小獸。
“那晚晚以後天天都待在鍋鍋身邊，不讓你的心跳停下來。”她悶悶地小聲許諾，溫熱的呼吸一遍遍拂過凜頸側那道淺淺牙疤，那是年少時她不懂事，咬在他身上留下的印記，十年過去，疤痕淡了，羈絆卻越纏越緊。
凜心口暖意洶湧，忍不住微微側頭，鼻尖輕輕蹭了蹭她柔軟的發頂，鼻腔裡滿是她身上淡淡的野莓清甜氣息，心底所有緊繃的焦慮，都在這一刻化作綿軟溫柔。他暫時拋開屋外步步逼近的青禾孤女、即將抵達山腳的親生父母、游離狼群挑事的長輩，只專注擁抱懷裡獨屬於自己的小姑娘，享受這片刻安穩溫情。
臥房內的獸油燈火苗輕輕搖曳，光影將二人相擁的模樣描摹得格外柔和，牆面高處那幅晚晚兒時親手畫下的鍋鍋星簡筆畫，靜靜懸在一旁，門框上層層疊疊的身高刻痕沉默見證著十年相伴。地面上還散落著方才凜慌亂起身時撞翻木籃滾落的野莓，鮮紅果子鋪了半片青石地面，被夜風捲著滾到房門縫隙處，增添幾分鮮活的煙火氣息。
安靜溫存的氛圍僅僅維持片刻，院門外忽然傳來清晰的腳步聲，踩落在鋪滿落葉的青石路上，步伐緩慢，卻步步朝著木屋臥房靠近，細碎的說話聲順著門縫飄進屋內，打破了屋內柔軟靜謐的氛圍。
是青禾孤女的聲音，刻意放得輕柔，卻藏著一絲不易察覺的急切：“妹妹，我知道你在屋裡受了驚嚇，我是你的親姐姐，我不會傷害你，你能不能開啟門，讓我好好看看你？”
緊隨其後響起小鹿壓低的勸阻聲，語氣帶著幾分為難：“姑娘，天色太晚，晚晚剛剛做了噩夢，情緒還沒平復，不如你先隨我去偏屋歇息，等明日天亮，晚晚心緒安穩了，再同你相見，如何？”
孤女沒有退讓，腳步依舊朝著臥房木門挪動，聲音再度響起，刻意帶上委屈柔弱的腔調，句句都在拿血脈親情做說辭：“我翻了整座山林連夜趕路，只為見失散多年的親妹妹一面，若是今日見不到她，我徹夜都無法安心，還請你通融一二。”
凜攬著晚晚的手臂下意識收緊，周身原本柔和的氣場微微繃緊，膝頭的淤青刺痛再次清晰傳來，可他全然不在意腿上的傷痛，所有注意力都落在懷裡驟然僵硬的小姑娘身上。
晚晚聽見門外陌生女子的聲音，原本鬆弛依偎著他的身子瞬間一僵，環在他腰間的手猛地攥緊獸皮衣料，方才褪去的惶恐又悄悄爬上心頭，腦袋下意識往凜的懷裡縮了縮，耳朵耷拉下來，藏進柔軟的髮絲之間。
“鍋鍋……”晚晚的聲音又帶上一絲怯生生的顫抖，“姐姐還在外面嗎？”
凜抬手，順著她的後背輕輕拍打安撫，掌心穩穩托住她發顫的後腦，語氣依舊溫柔，卻多了一層不容撼動的堅定，給足她滿滿的安全感：“別怕，我在這裡陪著你，不會讓她進來驚擾你。若是你不想見她，我便吩咐小鹿將她帶去偏屋等候，一切都順著你的心意來，不必勉強自己。”
晚晚沉默思索片刻，鼻尖輕輕蹭了蹭他的頸側，心底清楚，這位血脈相連的姐姐終究是躲不開的，一味逃避只會讓後續生出更多麻煩。她抬起腦袋，眼底雖還殘留一絲怯意，卻還是強撐著鼓起勇氣，小手抓住凜胸前的衣襟，認真開口：“我想見姐姐，但是鍋鍋要寸步不離陪著我，不能讓我單獨和她說話。”
“好，我答應你。”凜應聲應允，指尖輕輕揉了揉她泛紅的狼耳，“無論她說什麼，我都會守在你身側，替你分辨所有話語，不會讓你被旁人的話擾亂心緒。”
凜原本暗自擔憂，晚晚聽見親姐姐的柔聲勸說，會被血脈親情牽動，生出想要獨自親近對方的念頭，甚至動搖留在部落、留在自己身邊的心意；可此刻他清晰看見，即便晚晚願意出面相見，第一訴求依舊是讓自己全程陪同，在她心底，自己早己是無可替代的依靠，血脈親情帶來的吸引力，遠遠比不上十年朝夕相伴積攢的羈絆，這是凜從未預料到的柔軟反轉，心底積壓許久的顧慮瞬間消散大半。
晚晚微微點頭，伸手主動牽住凜垂落在身側的手掌，十指緊緊扣在一起，彷彿握住了獨屬於自己的底氣。她低頭看向凜膝蓋處青紫紅腫的淤痕，眼底泛起一層心疼的水汽，伸出另一隻小手，輕輕碰了碰他受傷的膝蓋，聲音軟糯愧疚：“都怪我方才大哭，害得鍋鍋急著跑過來摔倒，腿都磕青了，一定很疼對不對？”
凜輕輕搖頭，反手握緊她纖細的手指，唇邊牽起一抹淺淡柔和的笑意，刻意淡化腿上的傷痛，不願讓小姑娘為此心生愧疚：“這點磕碰算不得什麼，只要你不再害怕，這點疼痛於我而言不值一提。比起你困在噩夢之中獨自惶恐，這點皮肉傷根本無關緊要。”
晚晚抿了抿泛紅的唇瓣，思索片刻，鬆開緊握他的手，彎腰撿起地面一顆完整的紅野莓，抬手遞到凜的唇邊，眼底滿是真誠：“小鹿姐姐說野莓甜滋滋的，吃了能緩解身上的疼，鍋鍋你吃一顆，膝蓋就不會那麼痛了。”
凜順從地微微低頭，含住她遞來的野莓，果肉清甜多汁，酸甜滋味在舌尖化開，心底更是漫開無邊暖意。他咀嚼著野莓，目光一瞬不瞬落在眼前滿眼擔憂的小姑娘身上，心底默默慶幸，十年前那場山林偶遇，讓他撿到了屬於自己一生的牽掛。
院門外孤女的腳步聲越來越近，己經停在了臥房木門之外，指尖輕輕叩響門板，“篤、篤、篤”三聲輕響，敲得屋內二人的心都微微一緊。
小鹿的勸阻聲依舊在門外響起，語氣帶著幾分焦灼，悄悄給凜傳遞訊息：“首領，這位姑娘執意不肯離開，我實在攔不住，而且方才山下族人傳來訊息，晚晚的親生爹孃己經快走到院落入口了，再過片刻，所有人都會齊聚在院門口。”
凜眼底溫柔淡去幾分，周身氣場沉穩下來，將晚晚穩穩護在懷中，打算起身開門應對門外的來客。他剛撐著地面想要站起身，膝蓋受力的瞬間，尖銳的痠痛猛地竄上來，身形微微一晃，晚晚立刻伸手扶住他的胳膊，緊張地抬頭望著他：“鍋鍋，你慢點，腿還疼，晚晚扶著你。”
她纖細的手臂緊緊挽住凜的胳膊，整個人貼在他身側，一步一步跟著他朝著木門挪動，明明自己心底還藏著對陌生親人的怯意，卻反過來一心惦記著他膝蓋的傷痛，這份純粹的雙向在意，讓凜心口又軟又燙。
走到木門邊，凜抬手握住木門把手，還未推開房門，門外忽然傳來一道陌生中年男女的說話聲，正是晚晚素未謀面的親生父母，語氣帶著刻意營造的痛心與自責，字字句句都朝著屋內傳來：“我們的女兒，爹孃終於找到你了，這些年讓你在外受苦，是我們的過錯，你快出來，跟我們回青禾部族，以後再也不用寄人籬下，委屈自己。”
這句話輕飄飄落在晚晚耳中，她下意識往凜的身側躲了躲，指尖死死攥住他的衣袖，眼底瞬間蒙上一層水霧。
凜低頭看向身旁惶恐不安的晚晚，又透過木門縫隙瞥見院門外站滿的人影——故作柔弱算計的青禾孤女、滿臉愧疚實則暗藏私心的親生父母、暗處伺機挑事的游離狼群長輩，西面八方的壓力全部朝著二人席捲而來。他懷中的小姑娘滿心依賴、全然信任自己，可門外所有人都打著拆散他們的心思，試圖用血脈親情割裂十年相伴的羈絆。凜抬手輕輕按住衣襟內側泛著微光的星紋獸牙，心底清楚，今夜這場對峙僅僅只是開端，等到明日學堂開課，第西單元學堂歲月正式開啟，部落學堂裡還會出現新的同齡人，有人會拿晚晚無血緣、身世特殊這件事私下議論，生出全新的情感拉扯與小衝突，他不僅要今夜護住晚晚擋下所有親人的離間，往後還要陪著她熬過學堂裡旁人異樣的目光，守住二人如同呼吸一般無法分割的宿命牽絆。而此刻門外的親生父母己經抬手，準備一同推開臥房木門，一場無法迴避的正面對峙，下一秒就要徹底爆發。
