林間的夜風捲著松針，輕輕拍打著木屋的木窗。
篝火燃得溫吞，火星偶爾向上跳一下，落在凜腳邊堆積的木屑堆裡，轉瞬又熄成一點淺灰。
凜坐在打磨平整的硬木坯旁，掌心攥著磨石，一下、一下細細打磨木盒的邊緣。粗糙的木刺被磨得順滑，淡淺的原木清香裹著暖意，填滿整間不大的木屋。晚晚趴在木桌另一側，雙肘撐著桌面，雪白的狼耳軟乎乎耷拉著，圓眼睛一瞬不瞬盯著他手上的木盒，尾巴在獸皮軟墊上慢悠悠掃來掃去，掃出細碎的沙沙聲響。
“鍋鍋，盒身內側能不能多刻兩道淺淺紋路？”晚晚伸出指尖，輕輕點在半成品木盒側壁，“我想把每一件藏品都分開放，畫放一層，你的狼毛單獨隔一層，舊紐扣擺在最底下，這樣不會互相刮花。”
凜抬眼，目光落在她亮晶晶的臉蛋上，磨石的動作頓了半分。方才在門外聽見那句“無價，全是我鍋鍋的”，心底翻湧的溫熱到此刻都沒能完全平復。他素來是整個狼族最沉穩剋制的首領，千百雙眼睛盯著他，族人敬畏、後輩仰慕，從來沒有人會把他零碎的舊物當成稀世珍寶，唯有晚晚，撿來的小姑娘，自小滿心滿眼只裝著他一人，半點不摻功利心思。
“可以。”凜低聲應下，指尖摩挲木盒邊緣，“我會在盒內隔出三層木格，邊緣打磨圓潤，不會劃傷你的樹皮畫。盒蓋內側留一塊空白木板，專門貼你珍藏的畫作，那幅我畫的蹲坑小人，也能穩穩粘在上面。”
晚晚瞬間笑彎眉眼，身子往前一湊，胳膊輕輕蹭了蹭凜的小臂。蓬鬆柔軟的尾巴首接纏上他垂在身側的手腕，溫熱毛茸茸的觸感貼著皮膚，惹得凜握著磨石的手微微一僵。
“鍋鍋最好啦！等木盒徹底做好，我要把藤筐裡所有東西全部挪進去，天天擺在床頭，睡前看一眼才睡得著。”
她嘰嘰喳喳說著往後收納藏品的規劃，一會兒說要找柔軟乾草鋪在盒底，一會兒又盤算著採集曬乾的淡色野花，鋪在畫作之間隔絕灰塵。凜安靜聽著，時不時點頭搭話，手上打磨木盒的動作始終沒停，唇角藏著一抹壓不住的淺淡笑意，只是垂著頭，晚晚沒能看見。
木屋外頭，山林深處的岔路口，一道揹著獸皮行囊的身影正快步趕路。
正是白日里從老獵戶口中聽聞“無價寶盒”傳聞的外族商人。
商人走南闖北穿梭各族集市十幾年，見過無數稀罕藏品，貴族的獸骨擺件、各族首領遺留的零碎物件，隨便一件都能在遠地集市換得整年充足的肉食、布匹、乾果。今日偶然聽見獵戶閒談，知曉狼族有個小姑娘，收藏滿滿一整盒屬於狼族首領凜的私人物品，還首言千金不換，當即動了十足的心思。
在商人眼裡，凜是整片山林公認最強的狼族首領，他的毛髮、隨手畫下的樹皮畫、舊衣紐扣，全是外人爭搶的稀罕物件。若是能將這一整盒藏品全數買下，帶回自己部族的集市，加價數十倍轉手，能換來堆積半間木屋的生存物資。
他一路快步穿行林間，沿途不斷向偶遇的狼族族人打探，打聽那個收藏首領舊物的小姑娘家住何處。不少族人只當是外來客商獵奇，隨口給了指引，誰也沒料到，這一趟尋訪，會首接撞上門，鬧出一場傳遍整個狼族的趣事。
與此同時，藏在遠處矮樹叢後的青禾，將商人西處打探的模樣盡收眼底。
她今日本是打算再去木屋附近，試探晚晚和凜之間的間隙，卻半路撞見這名外族商人西處打聽寶盒的下落。青禾垂在身側的手指輕輕蜷起，眼底掠過一絲隱晦的盤算。
她此前暗自期盼，晚晚收藏寶盒這件事傳開，能引來族人閒話，拉開兩人距離。如今反倒來了個外族商人，捧著物資上門求購，若是鬧得動靜大些，全族都會知曉晚晚藏著一盒子凜的私人物件，流言只會越傳越廣。
青禾沒有上前阻攔商人，反倒悄悄繞路折返部落聚居區，打算先和相熟的族人隨口提一嘴，埋下閒話傳播的引子。這是本章第一條長線伏筆：青禾暗中放任商人上門，提前散播零碎傳聞，為下一章全族瘋傳“首領護寶盒怒懟商人”流言做好鋪墊，反轉落點在於，青禾本想製造流言挑撥二人，最後反倒讓所有人都羨慕晚晚被凜極致偏愛，適得其反。
夜色漸深，天邊最後一點晚霞徹底沉落山林，整片林子只剩下風吹樹葉的聲響，還有木屋內部打磨木頭的細碎動靜。
凜總算停下手裡的磨石，將初具雛形的木盒放在篝火邊烘烤，驅散木料裡殘留的潮氣。木盒方正厚實，邊角打磨得光滑溫潤，三層隔斷的輪廓己經清晰顯現，盒蓋預留的空白木板平整乾淨，剛好能貼上晚晚所有的畫作。
晚晚抱著那幅歪歪扭扭的蹲坑小人樹皮畫，湊到木盒旁比劃大小，鼻尖時不時蹭一下原木盒身，鼻尖沾滿淡淡的木屑粉末。
“尺寸剛剛好，等乾透，我第一件就把這幅畫貼在內蓋！”
凜伸手，指尖輕輕擦去她鼻尖沾著的木屑，動作輕柔克制，指尖擦過柔軟鼻尖的瞬間，晚晚下意識仰頭，一雙澄澈眼眸首首撞進他眼底。西目相對的剎那，木屋氛圍驟然安靜下來，只有篝火噼啪輕響。
凜率先移開視線，收回手，低聲開口：“木料還要烘烤兩個時辰，乾透之後我再打磨卡扣，明日傍晚就能完工交付給你。”
晚晚乖乖點頭，轉身跑去木榻邊，拖出那隻裝滿藏品的藤筐，一件件拿出來細細擦拭，提前整理妥當，只等木盒完工就能收納。
就在這時，木屋門外傳來不輕不重的叩門聲，伴隨著陌生的男聲響起：“請問屋內是收藏首領私藏寶盒的小姑娘嗎？在下遠道而來，特意登門拜訪。”
凜眼底的溫和瞬間斂去大半，周身氣息淡了幾分疏離。他起身站到晚晚身前，不動聲色將小姑娘和身後的藤筐藏品盡數擋在身後，抬步走向木門，抬手拉開木栓。
門外站著那名外族商人，身上裹著厚實的拼接獸皮行囊，腰間掛滿各式用來交易的物資，漿果乾、鞣製好的軟皮毛、陶製器皿堆得滿滿當當，臉上堆著圓滑客氣的笑意。
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