長老大殿的黑石大門合攏的剎那，所有冠冕堂皇的規矩、冰冷理性的權衡、萬民為棋的大局，盡數化作一把無形利刃，狠狠劈碎了晚晚最後一點底氣。
夜風捲著濃稠的煞氣拍在迴廊欄杆上，整座王城持續輕微震顫，地脈崩裂的餘波從未停歇。遠處衛隊的殺伐聲、禁制破碎的低響隱隱傳來，亂世將臨的窒息感，死死籠罩著每一寸宮宇。
可比起滅族危機，壓垮晚晚的，是無處可逃的兩難絕境。
離開生活十餘年的王城，斬斷與凜的所有羈絆，從此人海陌路；留在唯一的故土，封印畢生修為、廢掉圖騰天賦，淪為毫無用處的閒人，眼睜睜看著旁人適配他的宿命、陪他鎮守山河。
兩條路，無一生路。
她再也撐不住表面的倔強，轉身踉蹌逃離議事大殿。
不敢回院落，不敢見人，更不敢回頭看那道立在白玉高階上、滿身疲憊卻依舊想護她周全的玄色身影。她像一隻被逼至絕境的孤獸，一頭扎進王城最偏僻、最荒蕪、無人踏足的暗層樓梯間。
這裡是舊朝遺留的偏廊階梯，高牆合圍，密不透風。
頭頂僅懸一盞鏽蝕的昏黃廊燈，燈光昏沉微弱，切割出明暗割裂的斑駁陰影，將狹小的轉角籠入一片死寂的昏暗。石階冰涼刺骨，石壁凝著常年不散的潮氣，隔絕了外界所有燈火與人聲，是整座王城唯一能讓她肆無忌憚崩潰的角落。
晚晚雙腿一軟，順著冰冷石壁緩緩滑坐落地。
脊背抵住粗糙冰涼的石面，刺骨的寒意順著衣料鑽遍西肢百骸，終於壓下了幾分心口翻湧的滾燙酸澀。
她死死咬住下唇，將臉深埋進膝蓋。
沒有撕心裂肺的痛哭，只有壓抑到極致的顫抖。
從小到大，她從未怨過凜，從未怨過命運。她接受自己血脈特殊，接受自己與狼族族人不同，接受自己常年活在旁人隱晦的審視裡。她拼盡全力修習圖騰之力，數次以身涉險深入地脈裂隙，清繳煞獸、穩固封印、救治族人，把狼族當成唯一的家，把守護這片土地當成本能。
可長老團一句人族異類，隱患必除，便輕飄飄抹去她十餘年所有的付出與真心。
最殘忍的從不是針對性的苛責，而是所有人都沒有錯。
長老守的是萬族存續、千年祖訓；凜守的是她的性命、半生羈絆；天地宿命守的是地脈平衡、世間法則。
唯獨她，是所有人權衡大局裡，唯一的犧牲品。
是宿命棋盤上，多餘又礙事的棋子。
就在她被無邊委屈與絕望裹挾的瞬間，樓梯上方，傳來一陣沉穩卻急促的腳步聲。
步履規整，帶著尊主獨有的剋制，卻藏不住一絲慌亂，一步步穿透死寂，落在空曠的階梯上，格外清晰。
晚晚渾身驟然一僵。
她下意識抬手，用手背狠狠擦去眼角溼熱，繃緊脊背，強行壓下渾身的顫抖。
她最怕的，不是長老的審判，不是宿命的絕境，是被凜看見自己這般狼狽脆弱、不堪一擊的模樣。
腳步聲步步逼近，最終停在轉角入口。
昏黃逆光之中，凜的身影佇立在臺階高處。
玄色寬袍筆挺肅穆，嚴嚴實實遮蓋住後背撕裂的衣料與躁動未平的尊主圖騰，可他周身的狀態，早己潰不成形。
心緒大亂疊加本源透支，他的掉毛期愈發嚴重。
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