張宴思索良久，才遲疑著答道：“向北十里有一片蘆葦窪，地方不算大……大約，大約能藏人。”
這小子也是演技派，李嘉言心中暗想，怯懦遲鈍的樣子演得還挺像。但他若當真如此，便不會在賀邈身邊忍辱負重好幾年，更不能在片刻之中尋出機會給魏瑄遞紙條。拋開他與賀邈之間的糾葛，也算得一個可用之人。
為了不顯得太刻意，李嘉言又追問了一句：“你弓馬如何？”
“小的是本地軍戶出身，騎射尚能入眼。”張宴抬了抬眼答道：“只是小的力氣不算大，開不得強弓，若論遠射，是比不得諸位同袍。”
“足夠了。”李嘉言頷首，轉臉對魏瑄道：“記名，此人也留下。”
這一番挑揀下來，除了把張宴拿在自己手裡之外，也頗得了幾個能辦事的人。李嘉言心中憂慮減輕了幾分，在安西的開場總算不能說太難看。
當日，公主挑中的牙兵們便被安排在西院各處執勤，張宴則被排了晚班，在內院專司夜間傳令與巡查。
入夜之後，寒風漸起。寬敞的外院無遮無擋，涼氣直往甲衣縫裡鑽，值守的人站不了多久，便能凍得透心涼。再看內院之中，有穿廊遮擋不說，廊柱上的火把也多少帶來些暖意，不過隔著一道院門，倒像是另一處天地了。
兩個在外院當值的牙兵避在牆根下，一面搓手跺腳，一面竊竊私語。
矮個子撇著嘴說道：“如今這世道啊，男兒不憑本事，倒要憑皮相討前程了。”
“可不是。”另一高個壓低了聲音道：“真得了臉，跟著公主殿下去京城，怎麼不比在這風沙窩子裡強？估摸著公主也比賀都護會疼人。”
“我看未必能攀上。”矮個嗤笑道：“公主身邊已經有個俊郎君了，能寫會算的，聽說還是長安大官家中的。張宴算什麼啊？勉強認識幾個字罷了。”
高個忙點頭贊同：“也是，他伺候過別人了，算不得良家子，公主定會嫌棄。”
矮個正要接話，一抬眼，卻瞧見魏瑄站在不遠處，臉上的調笑頓時僵住了。
魏瑄懷裡抱著文書，神色平常，看不出方才聽去了多少。
還是高個反應快些，忙躬身行禮：“魏員外。”
魏瑄沒有應聲，只略一點頭，便徑直從二人身邊走了過去。
兩個牙兵立在原地，直到他的衣角消失在廊柱之後，才敢慢慢直起身來。
高個摸摸鼻子，乾咳了一聲道：“賀都護何時回城？後日？大後日？”
“不知道。”矮個縮了縮脖子：“無論如何，他回來見公主把張宴點去了，還不曉得要怎麼發脾氣……咱們且等著看熱鬧吧。”
……………………
此後幾日，都護府西院已然成為安西大都護府真正的核心。
公主全權接管了軍政，底下自然不是人人心服，可安樂公主的名頭放在那裡，真敢當面抗命的也沒有幾個。尋常將吏不服，至多不過陽奉陰違，真正難辦的，還是都護府最上頭那幾個人。
每日前晌，若不出門巡視，李嘉言便在議事廳與郭元振商討出兵之計。
議事廳正中有一個巨大的沙盤，整個安西都護府的山川道路、城鎮戍堡、烽燧屯所都在其上鋪陳開來。龜茲居中，以青石為城；碎葉、焉耆、疏勒諸處各以木牌標出，道路則以細溝相連，烽燧處插著削尖的小木樁，屯所用黑色石子標明，幾處緊要隘口旁另插小旗。
議的是軍國大事，郭元振卻總顯得不怎麼情願。問到糧道他便答糧道，問到烽燧他便答烽燧，每一句都挑不出錯，卻處處透著敷衍。
李嘉言心知肚明，也不戳穿，只抬手指向西北方向：“阿史那獻大約該行到此處了，再過幾日便能達到五咄陸諸部牙帳附近。若能收服幾千帳，這一線不但少了掣肘，還能配合突襲碎葉城。”
郭元振自然不贊同，皺著眉頭道：“殿下，他是突厥王室正統不假，可光憑一個虛名，如能讓諸部臣服？殿下如此信重於他，老臣實在……”
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