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次日傍晚，娑臘按著賀邈遞來的話，獨自一人去了城東。他特意穿了件最普通的半舊胡袍，風帽的耳片一直拉到下頜帽兜，穿過了兩三條窄巷，尋了許久才尋到那間粟特酒樓。
門臉果然不大，只一扇朱漆斑駁的小木門，門楣上掛著褪色的招幌，上頭是橫排的粟特文，不過是店主名字加客舍的連寫。
推門進去，不大的前堂中坐著幾個胡商模樣的客人，正在喝酒嚼舌。聽起來像是突厥方言，卻不太能確定究竟是那個部曲。
老闆是個四十多歲的中年人，瘦長臉，眼窩深陷。他朝娑臘笑著點點頭，也不多話，只引著他向後頭走去。
出了前堂再往裡，穿過幾道迴廊過了月門，眼前便別有洞天。一方小院不大，葡萄藤蔓爬滿了頂上的木架，掛著厚門簾的雅間散在四周。
老闆將娑臘引進了最東頭的那一間。雅間不大，地上鋪著張藏青底的細密織毯，正中一架雕花胡桃木榻，漆金小案上鏨花壺配琉璃盞，樣樣都透著奢華。
娑臘在矮榻上坐下，不多時便有小二送來酒食，羊腿肉串加蘸料，還有胡餅和醃菜，再配上各種果子蜜餞，滿滿當當擺了一桌案。
小二又給他倒了一盞酒，將琉璃盞往他手邊推了推，笑著說道：“今年的新酒，碎葉過來的。西廂的老主顧要的也是這一罈，客官先用著。”
娑臘會意，不動聲色地點點頭，端起酒盞喝了一口。這酒著實不錯，是熟悉碎葉味道。
門外很快響起沉重的腳步聲，賀邈掀簾而入，大咧咧地說道：“兄弟，讓你久等了。”
他跨進門便徑直在矮榻上坐下，拿起另一隻琉璃盞一飲而盡。
“兄弟有心，照應我帳下的人。”他抹了把嘴拱手道：“賀某在此謝過了！”
“不敢當。”娑臘笑道：“同病相憐罷了。”
“憐什麼？”賀邈從鼻子裡發出一聲嗤笑：“你如今不也是公主身邊的近臣了麼？公主大老遠把你從長安帶過來，總不能是帶你來遊玩的吧。”
“將軍說笑了。”娑臘苦笑著搖頭：“為求一條生路，誰不會虛與委蛇？將軍可不知，我這一路吃了多少苦頭。”
賀邈哼了一聲，也沒接這話頭，自顧自再斟了一杯喝盡，這才又開口道：“你叫人傳話要見我，不會就是為了跟我訴苦吧。”
“將軍直爽，我也不繞彎子。”娑臘坐直了身子，斂了神色道：“不過想求將軍，替我給大首領帶句話罷了。”
賀邈眯起了眼：“你這話我聽不懂。你不是突騎施的使者麼？要送訊息，你自己回去就是，讓我帶什麼話？”
“我走不脫。”娑臘連連搖頭：“今晚看守換班，我從後院柴門繞出來。每座城門都有公主的人，從長安到龜茲，我逃了兩次都被抓到，捱打捱餓滋味不好受。”
他說著又嘆息道：“便是我當真跑得脫，也不敢回去。”
“你倒不必誆我。”賀邈把酒盞重重地擱回到案上：“娑葛若是不信你，怎會派你去長安？我還聽說，你的身世似乎另有隱情？”
娑臘深深地嘆了口氣，盯著手裡的酒盞看了很久，才悵然說道：“這早不是秘密……我與大首領是同母異父的兄弟，這是孽債，對他是恥辱。”
他沒有再往下說。他從小在草原深處一戶普通牧人家長大，二十多歲時突然被一隊鐵騎帶走，見到了娑葛，才知自己的真實身世。生母是老首領烏質勒之妻，因與人私通被處死。烏質勒又續娶另一女子，生下次子遮弩。彼時娑葛與遮弩爭權，需要一個不會背叛的人，這才把自己找了回去。
情同手足自然是假，為權為利，倒是親兄弟之間鬥得最狠。
他正沉思間，卻聽賀邈又開口問道：“若真如你所說，你又何必替娑葛操心？他與遮弩栽了跟頭，豈不是正合你意？”
“話不是此說。”娑臘搖頭道：“這都是私事，我不能盼著全族一起栽倒。若當真戰亂不止，對誰都沒好處。”
他想了想又添了一句：“其實，我也不打算回突騎施。事情若成，我便尋個地方改名換姓，安心做買賣。到時候，還得求賀都護指條門路。”
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