她一身泥水，鬢髮散亂地貼在臉側，眼窩深深地陷了下去，顯是幾日不曾閤眼。一進門，人便直直地跪了下去：“下官無能，未能及時開渠洩水，下游遭了大難……請殿下降罪。”
“罪不罪的，回頭再說。”李嘉言抬手止住了她：“起來吧，究竟是怎麼回事，坐下慢慢說。”
文七娘抹了把臉上的汗，將這幾日種種詳細道來。
他們原本第二日晌午便尋到了壅塞之處。所幸時已秋末，正當枯水，上游來水細弱，湖面漲得很慢。馮致沿著堰體上下踏勘了一遍，又驗看水痕，說照這個漲法，水離堰頂還有丈餘，旬日也未必漫得上來，儘可從容行事，不必冒險搶挖。
於是他們一面就近徵發丁夫，一面由馮致勘定地勢，擇定了從堰側開渠引水的路子，鍬鎬繩筐俱已備齊，只等次日一早動工。
沿岸的村落，文七娘也都一一走到了。起初人人惶恐，都依言避上了高處，可幾日過去，水遲遲不來，又聽聞官府已有了章程，便有人陸續溜回村中，取糧的取糧，牽牲口的牽牲口，到了夜裡，索性睡回了自家屋裡。
變故就出在動工前的那一夜。
半夜裡，上游忽然傳來一聲悶雷似的巨響，跟著大水便迅猛而下，轉眼漫過河灘，直撲進村子。
避在高處的都安然無恙，回了村的卻遭了殃。文七娘動身時，收殮的屍首已有百餘具，被水捲走、下落不明的，還沒有個準數。
李嘉言霍然立起身來。
她胸口起伏了幾下，才把那口氣強壓下去，冷聲說道：“既然水離堰頂還遠，怎麼會一夜自潰？這可太蹊蹺了！”
“馮別駕也是這般說。”文七娘眉頭緊鎖道：“此事幹系太大，他不敢形諸文字，才命我星夜趕回，當面稟明殿下。”
“天一亮，馮別駕便去驗看了決口。他說整個堰體垮塌，像是從底下先潰的樣子。天然潰決，也不能說全然沒有，可總會先滲水返潮，不至毫無徵兆……”
“我也在附近村莊詢問了一遍。”文七娘繼續稟道：“有村民說，決堤前那兩日，堰子左近有幾個生面孔出沒。還有人說，出事前夜，隱約聽見對岸有響動，只當是山上落石，誰也沒有理會。”
她說著低下了頭，聲音裡滿是懊悔：“堰邊夜裡原沒有留人，丁夫都歇在上游高處的村裡。誰能想到，這荒山野谷的，還須防著人……我原該更謹慎些。”
第103章 103、殘陽將盡
段守仁聽到儲君說要親赴災地，撲通一聲便跪了下去：“下官懇請殿下三思！千金之子不坐垂堂，何況儲君乃萬金之軀！賑災本就是州府的職分，下官……”
“是你的職分不假。”李嘉言冷冷地打斷了他：“那你告訴孤，好好的堰體怎麼就突然決口了？孤還聽說，撫卹發了這麼多日，還有村子分文未領！到處是怎麼說孤的？當我不知道！我就坐這兒等著你們遞文書，被你們隨意誆騙麼？！”
段守仁被噎得一愣，忙又磕了個頭道：“臣，臣無能，自當領罪！臣親自去督辦便是！正因為下頭亂，殿下才更去不得！萬一有個差池，臣萬死莫贖啊！”
“殿下，末將也覺得不合適！”渾英也皺著眉頭道：“山裡坡高林密，地形複雜，漫說林子裡能藏人，要再遇到道窄之處，隊伍收尾不能相顧，護衛有天大的本事也施展不開……此舉太過兇險，末將實在沒有把握。”
“我知道。”李嘉言看了她一眼：“你先遣斥候，逐段清道便是。”
“太難。”渾英直接駁了回來：“岔路太多，根本清不乾淨。”
李嘉言的臉色沉了下來：“在疏勒時，也沒見你這般囉嗦。”
“疏勒有城牆！”渾英竟寸步不讓：“若是進了山，我們根本不知暗箭會從哪裡來！”
文七娘也在一旁附和道：“灘地上屍氣未散，蚊蠅成陣，飲的是渾水，睡的是葦棚，衣食住行沒有一樣齊備……殿下您要是去了……”
她沒有再說下去，段守仁卻聽明白了，感激地看了她一眼。殿下若去了，上上下下多少人要騰出手來顧著儲君的起居安危——這話他萬萬不敢說，也只有殿下身邊的人敢露這個口風。
李嘉言黑著臉不說話，卻仍然不肯鬆口。
渾英拱拱手又開了口：“恕末將直言，殿下此時親臨，於災民無益，於謠言有資。您執意前往，究竟是為了救災，還是為了給自己一個交代？”
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