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意識在冰冷和滾燙的夾縫中浮沉。凌薇感覺自己像一塊被投入冰窖又丟進熔爐的破布，每一次呼吸都牽扯著胸腔深處撕裂般的痛。骨髓被抽空的虛弱感如同跗骨的幽靈，而高燒帶來的灼熱卻像要把她每一寸骨頭都烤乾。她陷在一種混沌的黑暗裡，耳邊是遙遠而模糊的嗡嗡聲，彷彿隔著一層厚重的水幕。
“……這娃兒，燒得嚇人咧……”
“……命硬，凍了一夜還吊著口氣……”
“……那家人真不是東西……”
“……藥……毛巾……”
斷斷續續的絮語，伴隨著溫熱溼潤的觸感一遍遍擦拭著她的額頭、脖頸。那動作並不溫柔，甚至帶著點市井婦人特有的粗糲感，但每一次擦拭都帶走一點令人窒息的灼熱，帶來一絲微弱的清涼。還有一股濃郁刺鼻的草藥味，混合著廉價消毒水的味道，霸道地鑽進鼻腔，沖淡了死亡的氣息。
凌薇的眼皮沉重得像壓著兩座山。她掙扎著，睫毛顫抖，終於撬開了一條縫隙。模糊的視野裡，光線昏暗，天花板上糊著泛黃的舊報紙，一盞蒙著灰塵的白熾燈散發出昏黃的光暈。身下是硬邦邦的觸感，蓋在身上的薄被帶著一股陳舊布料的味道，卻很乾淨。
一個身影在她旁邊忙碌著。是個西十歲上下的女人，穿著洗得發白的碎花棉布襯衫，袖子挽到肘部，露出結實的小臂。她頭髮隨意地挽在腦後，幾縷碎髮被汗水黏在額角。此刻她正擰乾一條同樣發黃的舊毛巾，動作麻利地疊好，準備再次覆上凌薇滾燙的額頭。
女人察覺到凌薇的動靜，動作頓住，湊近了些。一張並不年輕卻透著爽利和煙火氣的臉映入凌薇模糊的視線。她的眼睛不大，眼角有細密的紋路，但眼神很亮，帶著一種看透世事的豁達和未泯的善良。
“哎喲，醒啦？”女人的聲音帶著點本地方言的腔調，不高，卻很有穿透力，“可算睜眼了！嚇死個人咧，昨天夜裡把你拖回來，跟塊冰坨子似的，渾身滾燙，還以為救不活了呢！”她一邊說著，一邊不由分說地把疊好的溼毛巾按在凌薇額頭上，那冰涼的觸感激得凌薇微微一顫。
“別動別動！”女人按住她肩膀，“你這身子骨現在就是紙糊的！再燒下去腦子都要壞掉！我叫方芸，這片兒開小麵館的，喏，就樓下。”她用下巴點了點外面，“昨天打烊回來，看你縮在垃圾站旁邊那雨棚底下，差點被水沖走，嘖嘖，造孽哦。”
方芸絮絮叨叨，手上的動作卻沒停。她又端過旁邊一個豁了口的粗瓷碗，裡面是黑乎乎冒著熱氣的藥汁。“來，把這個喝了。我祖上土方子，退燒管用。別嫌苦，命要緊！”那藥汁散發出的氣味簡首令人窒息。
凌薇喉嚨幹得冒火，胸口的疼痛讓她說不出話，只能虛弱地看著方芸。那眼神里有茫然，有戒備，更多的是死裡逃生後尚未散盡的驚悸和深不見底的疲憊。
方芸像是看懂了她的眼神，嘆了口氣，語氣緩和了些：“放心，不收你錢！我這人就是看不得人遭難，尤其你這女娃兒，看著就……唉。”她沒說完，只是把碗沿湊近凌薇乾裂的嘴唇，用一種不容拒絕的力道微微傾斜碗身。
苦澀、辛辣、難以形容的古怪味道瞬間充斥了口腔，順著喉嚨一路燒灼下去。凌薇被嗆得劇烈咳嗽起來，牽扯得胸腔劇痛，眼前陣陣發黑。方芸趕緊放下碗，拍著她的背：“忍忍，忍忍！良藥苦口！喝完睡一覺，發身汗就好了！”
一碗藥汁被半強迫地灌了下去。凌薇像被抽乾了最後一絲力氣，癱軟在硬板床上，意識又開始模糊。方芸替她掖好被角，嘴裡還在唸叨：“睡吧，好好睡一覺。我去下面看看爐子，有事兒就喊，門沒鎖。”
腳步聲遠去，門被輕輕帶上。狹小的閣樓裡只剩下凌薇粗重的呼吸聲和窗外淅淅瀝瀝似乎小了些的雨聲。額頭上冰涼的毛巾和胃裡翻騰的藥汁交織著，對抗著身體深處的高熱和劇痛。凌薇閉上眼，凌家冰冷的大門、凌雪刻毒的笑容、父親暴怒的咆哮、保鏢粗暴的拖拽、冰冷的雨水……所有畫面碎片般在腦海中翻湧衝撞，最後定格在口袋裡那一點微弱卻執拗的震動。
手機……
她的手指動了動，艱難地摸索著。身上那件溼透的病號服己經被換下，現在穿的是一件同樣洗得發白、卻柔軟乾淨的舊棉布衫。她摸向褲子口袋——空的！心臟猛地一沉！絕望如同冰冷的潮水瞬間漫過。
就在這時，她眼角的餘光瞥見枕頭旁邊，疊放著一小堆東西。她自己的那件病號服被洗過，疊得整整齊齊，而在衣服最上面，安靜地躺著她那部螢幕碎裂、外殼磨損的老舊手機，還有……那枚生母留下的、造型古樸的銀戒。
方芸沒動她的東西。這個認知讓凌薇緊繃的神經微微鬆弛了一瞬。她幾乎是屏住呼吸，用盡全身僅存的力氣，顫抖著伸出手，將冰冷的手機緊緊握在掌心。金屬外殼硌著皮膚，帶來一種奇異的、令人心安的實感。螢幕碎裂的紋路在昏黃的光線下顯得格外猙獰。
她按下側邊的電源鍵。螢幕頑強地亮起微弱的白光，電量顯示只剩下可憐兮兮的5%。沒有訊號，只有“僅限緊急呼叫”的提示。但在主螢幕上，一個不起眼的、沒有任何圖示的空白應用正閃爍著微弱的紅點。
凌薇的眼神瞬間凝聚，如同冰封的湖面驟然裂開一道銳利的縫隙。那點微弱的紅點，是她為自己留下的最後一道後門，一個通向暗網底層資訊流的隱蔽通道。她顫抖著指尖，極其緩慢、極其小心地點開了那個空白區域。
一個極其簡陋的純文字介面跳了出來。沒有華麗的UI，只有一行行不斷重新整理的、冰冷的資料流和簡短的字元組合。這是駭客世界最底層的“黑市佈告欄”，充斥著各種見不得光的交易和資訊買賣。
凌薇的目光如同最精密的掃描器，快速掠過那些雜亂的資訊流。尋找偽造身份？購買武器？不，她現在最需要的，是錢。活下去的錢。她的手指因為虛弱和專注而微微顫抖，在簡陋的虛擬鍵盤上艱難地移動。
一行行程式碼在她腦海中飛速組合、推演、篩選。終於，一條夾雜在大量垃圾資訊中的英文短訊被她敏銳地捕捉到：
【Urgent! Data Recovery. S市本地小型外貿公司“恆通”。伺服器物理損壞。關鍵客戶資料及加密賬本備份盤疑似可恢復。懸賞：￥20,000（預付5K）。需現場操作，時限24小時。聯絡人：王經理，電話13XXXXXXXXX。高風險，無保障。】
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