“侯爺方才不是說……重杖三十，逐出府去麼？”
小巧輕輕點頭，將聲音壓得更低。
“是這般說。可這‘重杖三十’，裡頭門道可深了。行刑的侍衛手下力道如何，全看上頭的意思。侯爺既特意點明瞭‘重’字，那便是沒打算給她留活路。即便她命硬，真能熬過這三十杖，只怕……脊骨也要廢了，往後便是能活，也是個殘廢。”
趙林溪聽罷，心頭沒來由地一緊。
方才見許禾香自食惡果，她心下確有一絲快意。
可此刻聽聞其下場竟如此悽慘，那點快意瞬間消散，取而代之的是一種更深的寒意，對顧重山翻手為雲、覆手為雨的手段與狠戾，懼意愈濃。
小巧察言觀色，低聲寬慰道。
“你也莫多想。誰讓那許氏昏了頭，竟將歹毒心思動到小小姐身上？侯爺這般處置，既是懲戒，更是震懾，是做給這府裡上下所有人看的。只要你一心一意照顧好小小姐，不出差錯，侯爺自是明理之人，斷不會無故責難。”
趙林溪微微點了點頭，手心己全是細汗。
小巧知她被嚇到了，轉移話題道。
“只是，許奶孃這一去，院裡便只剩你與劉奶孃兩人輪值，怕是要辛苦些。周嬤嬤想必很快便會著手再尋穩妥的奶孃進府補缺。”
趙林溪嗯了一聲，目光落在搖曳的燭火上，心中潮浪翻湧。
許禾香確是咎由自取，可這高門深宅之中，暗流從未停歇。今日是許禾香，明日又會是誰？
新來的奶孃，是能和睦共處的同伴，還是另一重風波的開端？
她只盼能安穩度日，求一方庇佑之地，待時機合適，或能求得侯爺一絲憐憫，出手救出雲起。
這侯府，於她而言，既是暫時的庇護所，又何嘗不是另一座無形的牢籠？
前路晦暗，唯有步步謹慎，方能求得一線生機。
……
第三日，果然便有兩位新的奶孃被領進了小小姐的院子。
許是因前車之鑑，周嬤嬤此番挑選得格外仔細，來的兩人除了面貌端正、體態康健外，瞧著亦眼神溫順，舉止也頗守規矩，一個姓王，一個姓李。
因趙林溪己被擢升為管事奶孃，原本老夫人定下讓她專司夜班的安排，也被顧重山一句話更改。
如今她主要負責統領照料小小姐的一應奶孃僕婦，排定輪值次序，平日裡多是白日當值，統籌事務，只在其餘三位奶孃輪休或有事時，方需頂替上夜。
如此一來，時辰上倒是寬鬆了不少，日子也比之前好過。
趙林溪深知這管事之名既是擔子，更是考驗。
她不敢有絲毫懈怠，將全部心思都放在了小小姐身上。
溫相見的起居飲食、冷暖飢飽，她皆細心過問，安排得井井有條。
對王、李兩位新來的奶孃，她也不擺管事架子，而是細心指點規矩，提醒注意要點，務求穩妥。
她處事公允，心思細密，又肯吃苦耐勞，幾日下來，不僅將小小姐照料得白白胖胖，甚少啼哭，連帶著院中一應瑣碎事務也幫忙打理更加順遂。
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