第十一章
南街新開了一家望江樓。
店面不算頂大，生意卻極紅火，每日開市不到半個時辰，樓上樓下的雅座便全坐滿了。
達官顯貴們爭著搶著來，全是為了後廚裡那一罐“文火慢煨的松茸老鴨湯”。
鴨子要選當年放養的麻鴨，拆骨去腥，配上江南運來的陳年火腿與鮮松茸，在瓦罐裡煨足整整四個時辰，湯清如鏡，卻濃郁鮮香，最是溫補脾胃。
這道菜，從前我在將軍府時常做。
蕭硯衡早年在北疆行軍落下胃寒的毛病，冬日裡一發作便整夜冷汗。
我那時天不亮就守在小廚房的炭火旁盯著砂鍋，手背被燙出好幾個水泡，才換來他喝完後握著我的手，笑著說一句“唯有明姝懂我”。
如今，這道湯成了我在這亂世裡安身立命的手藝。
後廚油煙瀰漫，熱氣燻得人睜不開眼。
我挽著粗布衣袖，頭戴青色布巾，臉上特意用苦杏仁水和黃泥抹得粗糙暗黃，正拿著長柄木勺撇去湯麵上的浮沫。
掌櫃的大步跨進後廚，臉上的笑褶子堆得像朵菊花。
“小沈師父！哎喲我的好掌勺，快擦擦手，天字一號房的貴客指名要見你！”
我沒抬頭，手上動作不停：“掌櫃的，後廚油汙重，按規矩我不見客。”
“哎呀，今日這位可跟尋常客官不一樣！”
掌櫃一把奪下我手裡的勺子，扯著我的袖子就往外拽，壓低聲音道：
“那是鎮國將軍府的蕭將軍！”
“今日特意包了整層樓，陪著將軍夫人來用膳，他夫人身子弱，近來一直沒胃口，唯獨把你這罐鴨湯喝了大半碗。”
“蕭將軍大悅，說是要當面重賞後廚的掌勺師傅呢！”
我心口猛地一縮，指尖微微發顫。
蕭硯衡，還有……孟稚棠。
整整兩年，我隱姓埋名在這市井泥淖裡掙扎求生，原以為早已將他們拋在過往的塵埃裡。
可這三個字一冒出來，心口那處舊疤依舊冷得發顫。
“掌櫃的，我突然肚腹劇痛，見不了客。”我猛地抽回手臂，轉身就要往後門走，“賞錢您替我領了吧，我不要了。”
“哎！小沈，你這孩子怎麼犯渾呢！”
掌櫃死死扯住我的麻布短褐，不由分說地把我往樓梯上拖：
“那是貴人！貴人說要見，若是推三阻四，惹惱了將軍，咱們整座酒樓都要被封了！”
“你低著頭應兩聲，拿了銀子就出來，怕什麼！”
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