清韻讓雲栽暗中細查。雲栽動作很快，不出三天，就查到了線索。
“娘娘，”雲栽壓低聲音，“那些對不上數的貢緞，流向了宮外。”清韻心頭一緊：“宮外？哪裡？”
“長春宮李貴人有個遠房親戚，在京城開了家綢緞莊。奴婢讓人去查了，那家綢緞莊最近幾個月進過幾批宮裡的料子，數量不多，但品相很好，一看就不是市面上能買到的。”清韻的手指攥緊了桌沿。
李貴人。又是李貴人。她被貶了還不安分，居然偷宮裡的東西出去賣？
可李貴人雖然蠢，但不至於缺這點錢。她好歹是三阿哥的生母，再怎麼被貶，也不至於靠偷東西度日。
除非——偷東西不是目的，而是手段。“那家綢緞莊，跟誰走得近？”清韻問。
雲栽搖頭：“奴婢查不到。那家鋪子不大，老闆很低調，從不跟人攀扯關係。”清韻沉思了片刻。她隱約覺得，這件事沒那麼簡單。
李貴人偷東西，可能只是表象，甚至可能是被人引誘或利用。
真正的目的，或許不是那幾匹料子，而是別的什麼。
“繼續查。”她吩咐道，“但不要打草驚蛇。”雲栽領命去了。
清韻獨自坐在窗前，心裡翻來覆去地想著這件事。
賬目對不上，料子流向宮外，管庫房的太監“失足”淹死……每一條線索都指向一個方向——有人在利用李貴人的蠢，做一件更大的事。
可那件“更大的事”，是什麼？她不知道。但她知道，必須查清楚。
第二天，清韻去翊坤宮，把查到的事告訴了華妃。華妃聽完，臉色很難看。她抱著柔嘉，手在發抖，不是因為怕，是因為氣。
“齊妃——不，李貴人那個蠢貨！”華妃咬牙，“她偷本宮的東西？”清韻連忙道：“娘娘息怒。現在還不能確定就是李貴人偷的。也可能是別人借她的手。”
“借她的手？”華妃冷笑，“她那個腦子，被人賣了還幫人數錢！”清韻沒接話。
她知道華妃說得對，李貴人確實蠢，蠢到被人當槍使還不自知。
“娘娘，”她壓低聲音，“賬目和東西對不上是實打實的。但臣妾覺得，現在不宜聲張。”
華妃看著她：“為什麼？”
“因為這件事，可能不止李貴人一個人。”
清韻斟酌著詞句，“管庫房的劉安死了，死得蹊蹺。臣妾懷疑，是有人滅口。”華妃的臉色變了。
她不是傻子，她聽懂了清韻的意思——有人在背後操縱這一切，李貴人只是棋子，劉安是被滅口的證人。
“你是說……”華妃的聲音壓得更低，“有人在借李貴人的手，做一件更大的事？”清韻點頭：“臣妾懷疑是這樣。”
華妃沉默了很久。她低頭看著懷裡的柔嘉，小傢伙睡得很沉，小嘴微微張開，呼吸均勻。
華妃的手指輕輕撫過她的小臉，眼底閃過一絲冷光。
“查。”她一字一頓，“查清楚。本宮倒要看看，是誰在背後搞鬼。”
清韻點頭：“臣妾會查。但娘娘，這件事急不得。現在打草驚蛇，反而會讓對方把尾巴藏得更深。”
華妃深吸一口氣，壓下怒火：“你說得對。不急。本宮等得起。”
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