三天後，皇帝下旨，命人徹查內務府香料賬目。
起因是清韻“無意”中發現，承乾宮收到的絲綢上有異味，便讓人查了一下，結果查到了內務府的賬目問題。
皇帝震怒。內務府掌管後宮供應，賬目不清，這是大事。
更別說，那些有問題的絲綢，是送到承乾宮給皇子公主做衣物的。
“查！”皇帝拍著桌子，“給朕查清楚，到底是誰在背後搞鬼！”粘杆處的人傾巢而出，短短兩天，便查到了秦忠頭上。
秦忠被帶到粘杆處審問。他起初拒不承認，但粘杆處的手段，不是一般人能扛得住的。
更何況，清韻己經讓人把那個小太監的口供、挖出來的香料、以及內務府的模糊賬目，全部送到了粘杆處。
鐵證如山。秦忠終於崩潰了。但他沒有供出皇后。
“是奴才一人所為。”他跪在地上，聲音沙啞，“奴才嫉妒貴妃得寵，心生怨恨，便想用香料害貴妃的孩子。皇后娘娘不知情，一切都是奴才自作主張。”粘杆處的人將口供呈給皇帝。
皇帝看完，沉默了很久。“秦忠，皇后身邊的老人了。”
皇帝的聲音很平靜，但熟悉他的人都知道，這種平靜，比發怒更可怕，“他一個人，能調動內務府的人？能拿到百里香？”
“皇上，秦忠一口咬定是自己所為，不肯供出他人。”粘杆處的人道。
“繼續審。”皇帝道，“審到他肯說為止。”但秦忠沒有給粘杆處繼續審的機會。當天夜裡，他被關在慎刑司的囚室裡。
守衛換班時，發現他用藏在衣縫裡的碎瓷片，割腕自盡了。
血流了一地，染紅了囚室的稻草。他留下了一封血書，寫在撕下的衣襟上：“奴才無用，未能替主子掃清障礙，反累主子清名。願來世再報主子恩德。”血書送到坤寧宮時，皇后正在用膳。
她看了一眼，臉色瞬間慘白，手中的筷子掉在地上，整個人搖搖欲墜。
“娘娘！娘娘！”宮女們連忙扶住她。
皇后張了張嘴，想說什麼，卻一個字都說不出來。她眼前一黑，首首地倒了下去。訊息傳到承乾宮時，清韻正在跟清安玩。
她聽完雲栽的稟報，沉默了片刻，道：“皇后娘娘身體不適，本宮理應去探望。備轎，去坤寧宮。”
“娘娘，現在去……”雲栽有些猶豫。“現在去，才是最有誠意的。”清韻將清安遞給奶孃，站起身，整了整衣襟，“走吧。”
坤寧宮裡一片慌亂。皇后躺在床上，臉色蠟黃，雙眼緊閉，嘴唇發紫。太醫圍了一圈，正在診脈。“皇后娘娘如何了？”清韻走進內室，關切地問。
太醫連忙起身：“回貴妃娘娘，皇后娘娘是急怒攻心，氣血上湧，導致昏厥。臣己經施了針，應該很快就會醒來。”
“那就好。”清韻走到床邊，看著皇后的臉，心中五味雜陳。這個女人，曾經是後宮的主宰，是所有人都要仰望的存在。
如今，她最忠心的奴才死了，她的權勢也隨著秦忠的死，出現了裂痕。
“貴妃娘娘……”皇后的貼身宮女小心翼翼地道，“皇后娘娘需要靜養，您看……”“本宮知道。”清韻點點頭，“本宮只是來看看皇后娘娘，確認她無恙便走。”她轉身準備離開，忽然聽到床上傳來一聲微弱的呻吟。
皇后醒了。她睜開眼，看到清韻站在床邊，眼中閃過一絲複雜的情緒——有恨，有不甘，有憤怒，還有一絲……恐懼。“皇后娘娘醒了？”
