今日的天氣比前幾日又暖了些，風裡帶著早春特有的潮潤氣息，吹在臉上柔柔的。
路兩旁的柳樹已經綠得深了，枝條長長地垂下來，在風裡輕輕擺著。
田埂上的草也長得高了，密密匝匝的，踩上去軟軟的。
遠處山坡上的杏花已經落了大半，只剩下零星幾棵還綴著粉白，更多的樹上已經抽出了嫩綠的葉子，遠遠看去像是山間鋪了一層淡青的煙。
越往縣城走，路上的車馬行人便越多。
有趕著牛車拉貨的，有挑著擔子趕路的，還有幾個騎驢的，都朝著同一個方向去。
進了縣城地界，官道上的車轍印子比年前又深了幾分，兩旁的茶攤、飯鋪也都開了門，門口支著大鍋，熱氣騰騰的。
到了城門口，沈棠掀開簾子往外看，只見城門底下排著長長的隊伍，有推車的，有挑擔的，還有牽著牲口的，人聲嘈雜，比年前熱鬧了不止一倍。
守門的衙役也比從前多了兩個，一個一個地驗著路引，忙得腳不沾地。
陸衍的騾車排了好一會兒隊才進了城，一進城，主街上人來人往，兩旁的鋪子全都開著，招牌幌子被風吹得嘩嘩響。
有賣布匹的、賣吃食的、賣農具的，還有幾家新開的鋪子門口掛著紅綢，像是剛開張不久。
叫賣聲、車馬聲、說笑聲混在一處，鬧嚷嚷的，比興安鎮的集市熱鬧了不知多少倍。
然而沈棠卻無心看這些，她把簾子放下，朝前面的陸衍問：“陽哥兒他們住在哪裡？離這兒遠不遠？”
陸衍偏過頭來，隔著簾子答她：“不遠，從這條主街一直往南走，到第三個路口往東拐，再過兩條巷子就到了，他們住在夫子提前定好的客棧裡，叫‘聚賢客棧’，離考場也就一炷香的腳程，夫子特意挑了近的，就是怕考試那幾日來回耽誤工夫。”
沈棠聽了，點了點頭，又催道：“那咱們趕緊過去吧，估摸著這個時候，大家應該都已經起床了。”
陸衍應了一聲，手中韁繩輕輕一抖，騾車便沿著主街往南駛去。
聚賢客棧在縣城南街的一條清靜巷子裡，門面不算頂大，可勝在地段好，離考場近，又挨著一條賣筆墨紙硯的街。
今日是二月十四，離第二場考試還有一日，客棧門口已經人來人往，比平日熱鬧了不知多少。
有穿著長衫的讀書人進進出出，有的手裡攥著書卷，嘴裡唸唸有詞；有的三兩個湊在一處，站在門口說著話。
大堂裡頭更是熱鬧，幾張方桌坐得滿滿當當，都是備考的學子，有的在翻書，有的在寫字，還有幾個在低聲討論著什麼題目。
空氣裡混著墨香、茶香和淡淡的紙頁氣味，跟別處的客棧大不一樣。
陸衍的騾車剛在客棧門口停下，裡頭便有一個年輕的店小二快步迎了出來。
他穿著乾淨的灰布短褐，肩上搭著條白手巾，臉上笑得熱絡：“二位客官，是打尖還是住店？我們這兒近日人多，客房緊俏，不過您要是吃飯，大堂還有位子。”
陸衍剛要說“我們找人”，沈棠已經從他身後探出頭來，朝大堂裡掃了一眼。
滿堂的人，穿長衫的、戴方巾的，一眼看過去都是讀書人，她的目光飛快地掃過一張張面孔，最後落在靠裡側那張桌子旁。
一個瘦小的身影正低著頭，拿筆在紙上寫著什麼，旁邊兩個同窗也在埋頭溫書。
那人的側臉，她再熟悉不過了。
