離黃昏分汊只剩半個時辰，嚴渡封住前後艙門，把十一名船工全叫到了甲板上。
刀擺在他腳邊，舊帆上的倒扣繩結也擺在那裡。馮七剛要挨個搜腰袋，姜硯伸手按住了第一隻錢袋。
“讓他們回去。”
嚴渡抬眼：“你要替誰擔保？”
“一個也不保。現在搜，遞路的人只會把東西吞進肚子。”
“等他再送一條路出去，岸上的人也會跟來。”
“給他一條假的。”
嚴渡看了一眼前方。黃泥汊分成東西兩道，西邊水淺、蘆葦密，適合藏船；東邊是行貨的深槽，河面開闊，岸上設伏也更容易。
姜硯把倒扣繩結推到他面前：“前兩次木魚已經送走，對方不會白付最後一筆錢。你公開走東槽，再讓船照常開。誰在分汊前靠近後舷，誰便急著送信。”
“後舷有舵、有燈，還有鐵籠。每個人都有理由過去。”
“舊記藏在後帆角，我守下面的水口。讓他照原來的法子送一次。”
嚴渡的拇指在船牌邊緣敲了兩下：“若木魚沒截住？”
“船仍走西汊。遞路的人若發現轉向，你得壓住他，別讓他再補一條信。”
“西汊淺，得多繞半個時辰。”
“昨夜的窄舟要是再來，耽誤的就不止半個時辰。”
嚴渡抬頭望過東邊開闊的水面，伸手把那截舊繩攥進袖裡。
嚴渡拿起刀，朝船工們喝道：“都回原位。前面走東槽，燈照常掛，誰亂動，我先砍誰。”
馮七立刻罵起來：“東槽連塊擋箭的葦葉都沒有，昨夜才死了人，還往亮處鑽？嚴管事，你要拿整船命趕時辰？”
他罵得真。嚴渡扣了他半個月工錢的舊賬也是真。幾名船工跟著變了臉色，有人望向東邊河面，有人往鐵籠旁挪了挪，掌燈的錢瘦子卻提起燈杆，照常走向船尾。
嚴渡一腳踹在馮七腿彎：“舵給你。再多一句，丟你下水。”
人群散開，船上重新響起搖櫓和拉繩聲。嚴渡站到船頭，馮七接住舵柄，嘴裡還在低聲罵。姜硯聽著馮七的罵聲，沒過去解釋，趁著船工各忙各的，離開了前艙。
姜硯從貨箱後繞進尾艙，沿昨夜被鮑六鋼叉扎破的木板鑽到舵臺下。這裡離水面只有兩尺，板縫間能看見後舷，卻看不見甲板上的人臉。
他把鏽劍壓在背後，柴刀橫在左膝上。
舊帆的三個繩結都藏在後角。洩密者前兩次得過手，還敢把最後一隻木魚留在船上，說明他每天都能碰帆、燈或舵。馮七管舵，錢瘦子掌燈，另有兩名船工負責收纜，四個人都能靠近這處水口。
嚴渡原本最信馮七，剛才把真舵交給了他。馮七還不知道轉向的安排，嚴渡卻守著船頭，隨時能向他下令。
一刻鐘過去，後舷只有水聲。
黑布鐵籠隨船身輕晃，鐵鏈偶爾撞一下籠腳。裡面的人自始至終沒說過話，連昨夜有人直撲籠門時也沒有求救。姜硯隔著板縫看了一眼，便把視線移回水口。
再跟下去，誰來接籠、自己能不能離船，都得看嚴渡的意思。姜硯摸過衣內的青崖舊骨籤，把視線重新落在水口上。先拿到回青槐渡的線索。
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