那場雪後，姜硯把藥架搬到了小滿伸手夠得著的地方，她每天送完劉叔的藥，便回來幫爺爺曬藥、分藥。等劉叔能扶著牆走到院門口，簷下的冰稜也化盡了。
姜硯在許家過完了第一個冬天。
那件青布棉襖陪他走過幾趟送藥路，如今天暖，才洗淨收回箱裡。村中幾家採藥人漸漸與他熟了，湊齊一擔藥，便請他護送到青槐渡，付些護路錢。
開春這回，來找他的是村東的陶順。這個常替許守山挑藥的漢子，在院裡攤開藥簍，說藥市收春藥的價已經談好，想請姜硯陪幾家人進山。
小滿正挑種子，聽說要走東岔，抬起頭來：“該去了。再等葉子老了，採回來也賣不上價。”
姜硯問清採藥的位置和回程，接下了這趟護送。
出門那早，許守山留下看診，小滿揹著空簍跨過門檻，回頭喊：“爺爺，中午的飯在鍋裡，別又忙忘了。”
“聽見了。孩子，你們路上當心。”
姜硯應了一聲，和她去村口會合。陶順還揹著舊簍繩，小滿催他換，他捨不得扔，最後把舊的卷好藏進簍底。
一行人出了薄田，沿山溪往斷風坳走。往青槐渡的正路已經走熟，東岔卻通向更深的採藥坡，封了一冬，這幾日才陸續有人進去。
走到一處石折前，姜硯發現路上倒著一隻空藥簍。他撥開簍沿，底下露出半隻鞋，便攔住了身後的人。
那個人伏在草裡，頸後傷口已經幹了，伸出去的手離路面只有兩尺。
“孫廣？”
陶順放下扁擔，蹲近看了一眼。
“河東那個採藥的，常跟我們一道賣藥。昨兒在渡口還說要走東岔，怎麼倒在這裡？”
姜硯沿孫廣爬出的痕跡看向石折，刀已握在手裡。
石後傳來一聲咳嗽。
一個男人扶著巖壁挪出來，看到他們，先指後頭，急得話都不完整。
“別進去，有人攔。孫廣呢？他先跑出來的。”
陶順認出是鄰村常結伴採藥的丁槐，趕過去扶住他：“先站穩，裡頭怎麼了？”
丁槐沒站穩，看見那半隻鞋，便往地上坐下去。陶順撐住他的胳膊，等他喘過氣，才問裡頭幾個人。
“曹棘，帶著邵六，還有個搬東西的年輕人。扣了好些採藥的，說進谷一趟就放。他要谷里的靈材，外頭的藥不算數。”
小滿把水遞給他。丁槐喝了兩口，指向自己發紫的嘴唇。
“我們說那地方有毒，得等風換過來，他不聽。已經逼了三撥進去，河東的，南坡的，我這隊是昨兒扣的。出來少一樣藥，還得回頭補。”
“孫廣怎麼傷的？”姜硯問。
“邵六追的。他喊我們跑，先捱了一刀。”
石折上方的藤條忽然繃直，沿著巖壁爬出一道青光。
“能走到這裡，還當你跑多遠。”
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