炭棚裡的火滅了。
方才還從牆縫裡漏出的紅光猛地一暗，緊接著，木門被人踢開。
“後面有動靜。”
蓑衣人的聲音傳上山坡。姜硯伏在灌木深處，咬緊掌布的結，左手貼著地面，等那雙靴子從草葉間露出來。
矮壯男人走到棚後，撥開幾叢溼草。靴底踩斷枯枝，離姜硯只剩七八步。
“兔子吧。”
“兔子會在葉子上留血？”
姜硯低頭看了一眼。爬出石縫時，左腿傷口重新裂開，血順著褲腳滴了一路。草葉上的那一點暗紅，在將亮未亮的天色裡並不顯眼，卻瞞不過兩個靠懸賞吃飯的散修。
留在這裡，遲早會被翻出來。
姜硯用左手撐地，悄悄向上坡退。傷腿每拖過一片草葉，肋下便跟著抽一下。他只能挑石頭落腳，走出十幾步後，身後已經傳來撥動灌木的沙沙聲。
坡上有幾座廢棄的炭窯，窯口大多塌死。姜硯找到最靠裡的那一座，側身擠進半尺寬的裂口，再把兩塊碎石和一團枯枝拉回原位。
窯內又矮又黑，陳年炭灰一碰便揚起來。他忍住咳嗽，摸到最深處坐下。外面的腳步沒有遠去，正沿著他留下的血跡一點點往上找。
兩個引氣境。
窯口窄，兩個人擠不進來。他縮在深處，外頭的人即使探頭，也得先迎上他的刀。姜硯摸過身後窯壁，記下漏風的位置，才將柴刀橫到左膝前。
能爭幾息，便用這幾息開路。
姜硯從衣襟裡取出地髓。
石頭還剩小半塊，乳白的紋路在黑暗裡透出微光。這是他身上最後一件能穩住靈氣的東西，也是進青槐渡前唯一能換來自保之力的本錢。
他側過刀身，看準刃上尚且完整的一小段。真有人伸手進來，就用這裡。刀柄朝內收了收，給接下來的動作騰出地方。
不能再等。
姜硯用刀背將地髓壓碎，刮進掌心，又接了幾滴窯壁滲下來的水，仰頭嚥了下去。
碎石入喉，像吞下一把帶稜的砂。片刻後，一股溫熱從胃腹裡散開，貼著血肉向四肢漫去。
姜硯沒有盤膝吐納。
暗河裡那次留氣，已經讓他找到了入手處。舊劍訣要借劍胎行氣，如今沒有劍胎，便不走那條路。收刀時怎樣留住將散的氣，他卻記得清楚，左肩經過腰側、停在掌根的那段短痕，正是這樣留下來的。
它已經有了名字。
截。
短痕尚未閉合，靈氣走到掌根便散。姜硯要補的是回程：借歸火刀收勢，把這一縷氣送回腹中的空白靈胎。手中沒有別人替空靈寫好的功法，他便拿自己已經走通的這一段往下接。
姜硯咬住刀鞘上的舊布，撐著窯壁站起來。窯頂很低，他直不起腰，只能將柴刀橫在身前。
右臂固定在舊刀鞘上，每一次呼吸都扯著肩骨。他把全部重量壓在右腿，左腳虛點地面，緩緩送出第一刀。
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