苗秀兒坐在母親身邊，安靜地吃著飯，偶爾抬眼往主桌看一眼，又低下頭，手指輕輕搭在碗沿上。
苗父端著酒杯，拍了拍周維民的肩膀：“小周啊，你以後有空，就多帶秀兒回來看看。她媽常唸叨她，嘴上不說，心裡惦記著呢。”
周維民點了點頭，語氣誠懇：“苗叔，我記住了。以後只要有機會，我一定常帶秀兒回來。”
苗父聽了這話，像是把心裡最後一塊石頭也放下了，又端起酒杯，跟周維民碰了一下，什麼也沒說，只是仰頭幹了。
周維民也跟著幹了。隨後，他又給眾人斟滿酒，端起酒杯，語氣帶著幾分鄭重和誠懇：“大伯、苗叔、小叔，我再敬幾位長輩一杯。”
“秀兒在城裡，你們放心，我會照顧好她的。”
大伯端起酒杯跟他碰了一下：“小周，有你這句話，我們就放心了。”
苗父也端起酒杯，眼眶微微有些泛紅：“小周，你是個好孩子。我們家秀兒就拜託你了。”
叔叔跟著舉起杯，像是要幫兄長把話頭接住：“小周，以後你就是咱家的人了，常來常往。”
兩個堂哥也端起酒杯，嘴裡說著“周科長，我們敬你”，語氣比剛才自然了一些，像是在酒精和長輩們的帶動下，漸漸卸下了初見時的拘謹。
夜色越來越深，窗外的天已經完全黑透了。
屋裡的煤油燈跳了幾下，像是也在慢慢放慢這一晚的節奏。
桌上的菜已經吃得差不多了，雞骨頭堆在碗邊，紅燒肉的湯汁也被饅頭蘸得乾乾淨淨，兩瓶西鳳酒瓶也已經見了底。
大伯放下筷子，抹了抹嘴，像是有些意猶未盡，又像是終於到了該散場的時候：“小周，今天這頓飯吃得好。你以後常來。”
叔叔也放下酒杯，帶著酒後的紅暈，聲音比剛才低了些，卻多了幾分親切：“是啊，小周，下次來提前說一聲，讓你嬸子也做幾個菜招待你。”
周維民站起身，語氣帶著感謝和真誠：“謝謝大伯、叔叔，今天這頓飯我吃得很高興，下次過來一定提前說一聲。”
兩個堂兄弟也陸續站起來，衝他點了點頭，目光裡多了一種同輩之間的認可。
苗小軍已經趴在桌子邊上，腦袋一點一點的，像是隨時就要滑下去。
不遠處，苗母和苗大娘、苗嬸子已經收拾好了另一張桌子，正低聲說著話。
大伯和叔叔也站起身，苗父跟著送他們到門口。
夜風吹進來，帶著海洋和泥土的氣息，把屋裡的酒氣吹散了一些。
等他們走遠了，腳步聲消失在夜色裡，苗父才轉身回屋，看了一眼桌上的空碗碟：“小周，今天辛苦你了。”
“你們早點歇著，秀兒，你帶小周去西屋看看被褥夠不夠。”
苗秀兒應了一聲，聲音裡帶著一種終於被賦予了某個正式身份的鄭重：“爸，我知道了。”
她看了周維民一眼，像是要確認什麼，然後站起身，往西屋的方向走去，在門口側過身，等他跟過來。
周維民站起身，衝苗父和苗母點了點頭：“叔、嬸，你們也早點歇著。”
他跟著苗秀兒進了西屋，門在身後輕輕掩上，把外面的最後一點光亮和話音一起隔絕在了門外。
屋裡只亮著一盞小油燈，昏黃的燈光把兩人的影子投在牆上。
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