周維民道了謝，又看了幾眼院裡忙碌的女眷們，才轉身去了前院。
前院東廂房裡，父親周傳福正陪著大伯、叔叔和三個舅舅、李叔以及王隊長、趙大壯幾人在喝茶聊天，桌上擺著幾杯新沏的茶，煙霧繚繞中，幾個人臉上的酒意還沒散盡。
父親周傳福見他進來，放下茶杯，語氣帶著幾分商量和決定：“維民，你大伯、小叔和幾個舅舅下午要趕回去。”
“我尋思著讓他們再住一晚，大傢伙好不容易來城裡一次，明天再走。”
“正好今天的剩菜也不少，晚上熱一熱，再好好喝一頓，明天一早再回去。”
周維民聽了，點了點頭，轉向長輩們說道：“大伯、叔、舅舅，爸說得對。今天忙得沒顧上跟你們好好喝兩杯。”
“今天大家都累了，下午趕路也辛苦。晚上咱們自家人再好好說說話，明天早上再回去也不遲。”
大伯周傳根猶豫了一下，看了看叔叔和幾個舅舅，最後點了點頭：“行，那就再住一晚。明天一早走。”
叔叔也點了點頭：“也好，今天確實喝了不少，下午趕路也不安全。”
三個舅舅也紛紛答應下來。
王隊長和趙大壯這時從桌邊站起身，語氣帶著幾分不好意思：“維民，我們倆下午得回去，隊裡明天還有事。”
“我們是趕著馬車過來的，回去也方便。”
趙大壯也在旁邊點了點頭：“是啊周科長，隊裡還有一攤子事等著呢。”
周維民聞言，沒有強留，只是點了點頭：“王隊長，趙隊長，今天辛苦你們跑一趟了。既然隊裡有事，我就不留你們了。”
他和大伯、叔叔、父親一起送兩人出了大院。
門口，那輛馬車正停在牆根下，棗紅馬甩著尾巴。
王隊長和趙大壯跟眾人一一道別，周維民握著他們的手，鄭重道謝：“王隊長、趙隊長，今天辛苦你們趕這麼遠的路來。下次我去隊裡，咱們再喝。”
兩人笑著應了，跳上馬車，揚鞭催馬，車輪碾過青磚路面，漸漸消失在巷口。
送走兩人，周維民回到前院。
何雨柱已經把灶臺收拾乾淨了，鍋碗歸了位，剩菜也分門別類地放在了案板上。
周維民走過去，拍了拍何雨柱的肩膀：“柱子哥，今天實在太忙，沒顧上好好陪你喝兩杯。晚上親戚們還要再住一晚，正好剩的菜也多，還得麻煩你再炒幾個，咱們晚上再好好喝一頓。”
何雨柱聞言咧嘴一笑：“說什麼麻煩，我本來就打算晚上再過來。今天這頓飯，我光顧著灶臺了，也沒怎麼吃好，晚上正好補上。”
他在圍裙上擦了擦手，“我得回去歇會兒，傍晚再過來。”
周維民點了點頭，讓他稍等一下，轉身去了東廂房，從櫃子裡拿出四盒中華香菸，走回院子裡，遞給何雨柱兩盒：“柱子哥，這兩盒你拿著抽。”
又遞給胖子和小馬一人一盒：“兩位小兄弟今天辛苦了，拿一盒抽。”
胖子和小馬接過煙，臉上露出又驚又喜的表情，連聲道謝。
何雨柱把那兩盒煙往兜裡一揣，笑著說了句“那我就不客氣了”，便帶著兩個徒弟往中院走去。
