大伯周傳根看著這滿滿當當的、過去想都不敢想的東西，眼眶都有些溼潤了。
他用力拍了拍周維民的肩膀，聲音洪亮卻帶著一絲哽咽：“好！好小子！大伯……大伯都不知道說啥好了！你真是……真是咱老周家的頂樑柱了！”
“老婆子！維軍家的！趕緊的，把兔子山雞收拾了，炒兩個青菜，今晚咱們好好吃一頓！”
“曉蘭，快去把你叔一家全都叫來！”
“告訴他們，維民又帶好東西回來了，有肉有酒有布！”
“哎！”周曉蘭清脆地應著，像只快樂的燕子般飛跑了出去。
院子裡頓時忙碌開來，女人們處理野味、清洗蔬菜。
男人們則幫著把糧食和油搬進屋裡，目光時不時瞟向那桶散酒，臉上洋溢著止不住的笑容和期待。
沒一會兒，叔叔一家人匆忙趕來，看到周維民帶回來的那些東西，嬸子眼圈立刻就紅了，拉著周維民的手，聲音哽咽：
“維民啊……你這……讓嬸子說啥好……這恩情太大了……”
她看著那匹布，彷彿看到了孩子們穿上新衣服的笑臉，激動得語無倫次。
叔叔周傳業也是重重地拍著周維民的胳膊，這個樸實的農村漢子不善言辭，只是反覆說著：“好孩子！好侄子！咱老周家……多虧了你了！”
二堂姐周曉梅站在那裡，臉上卻帶著一種與周圍歡快氣氛格格不入的複雜神情。
她看著周維民，眼神里有對那麼多好東西的歡喜，有對堂弟本事的羨慕，但更深處的，是一種難以言說的為難和一絲隱藏的痛苦。
她手指無意識地絞著洗得發白的衣角，嘴唇抿得緊緊的。
趁著父母跟周維民說完話，去幫忙搬桌椅的空檔，周曉梅深吸一口氣，像是下定了某種決心，快步走到周維民身邊，輕輕拉了一下他的袖子，聲音壓得極低，帶著懇求：
“維民，你過來一下，姐……姐有話跟你說。”
周維民有些詫異，但還是跟著她走到院子角落那棵老槐樹的陰影下。
“姐，怎麼了？”他關切地問。
周曉梅抬頭看著他，昏暗的光線下，能看清她眼眶有些發紅。“維民，”她聲音帶著一絲顫抖，“前些天……有人來家裡說媒了，是鄰村的，家裡兄弟多，條件……也就那樣。我……我不想答應。”
她頓了頓，彷彿用盡了全身力氣，幾乎是哀求地看著周維民：“維民，你現在在城裡認識人多，有本事。”
“姐求求你，能不能……能不能想想辦法，在城裡給我找份工作？”
“哪怕是臨時工，伺候人的活兒都行！”
“我不想……我不想一輩子就這麼待在鄉下，嫁人生娃，圍著鍋臺轉，我看不到頭……”
她的聲音裡充滿了對命運的掙扎和對未來的渴望，那壓抑的痛苦讓周維民心頭一震。
他這才注意到，這個只比他大一歲的堂姐，臉上早已褪去了少女的稚嫩，多了幾分生活磨礪出的憔悴。
周維民看著她殷切又絕望的眼神，心中瞬間湧起一股責任感。
他沉吟片刻，沒有立刻打包票，而是沉穩地點點頭：“曉梅姐，你的心思我明白了。”
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