第6章 ：池塘裡的秘密
沈知漁開始動手割艾草。這一片比昨天看到的黃花蒿面積還大，沿著山腳蔓延了二三十丈遠，鬱鬱蔥蔥的。她手頭沒有鐮刀，只能用手掐，掐得拇指和食指火辣辣地疼，掐了一大捆抱在懷裡往山下走。
到了村口，她把艾草放下，先去了趙家。趙婆子正抱著，那個發燒抽搐的小嬰孩，在院子裡來回踱步，嘴裡哼著不成調的催眠曲，眼下一片烏青，顯然整夜沒睡。看見沈知漁進來，她停住腳步，臉上擠出一個比哭還難看的笑：“沈姑娘，小寶今早不抽了，就是還燙著。”
沈知漁伸手探了探嬰孩的額頭，比昨天稍微好一點，但還是很燙，起碼三十九度多。她又翻了翻孩子的眼皮——眼白沒那麼黃了。黃疸在退，是好現象。
“藥餵了嗎？”
“餵了，天沒亮就餵了，他爹去後坡找黃花蒿，找了老大一捆回來。我給煮上了。”趙婆子指了指灶臺上咕嘟咕嘟冒泡的大陶鍋，熱氣裹著苦香往外冒。
沈知漁點了點頭：“趙嬸子，我問你個事。咱村那口池塘，平時有人管嗎？”
趙婆子愣了一下：“池塘？咋管？就一口水塘，大家洗洗涮涮用的唄，沒人專門管。”
“那水草有人清嗎？”
“水草？那玩意兒長就長了唄，清它幹啥？”
沈知漁心裡有數了。她把懷裡那捆艾草往前一遞：“趙嬸子，你認得這個嗎？”
趙婆子湊過來瞅了一眼，立刻把鼻子皺起來：“艾草嘛，年年都搓繩子點，燻蚊子的。咋了？”
“艾草能燻蚊子，但是不能光在屋裡燻。”沈知漁說，“得全村一起燻，從池塘邊上開始燻。”
趙婆子沒太明白：“全村一起燻？那得燻到啥時候？”
“連燻三天，每天早晚各一次。所有有積水的地方——池塘、水窪、稻田邊、溝渠、臭水坑，全都燻一遍。屋裡也燻，門窗關嚴實了燻一個時辰再開門。”
趙婆子看著沈知漁，又看了看懷裡的小嬰孩，猶豫了一下：“全村都燻？你說了算？族長那邊……”
“我去跟族長說。”
沈知漁從趙婆子家出來，直接去找族長。族長正蹲在門檻上抽旱菸，眉頭擰成了個川字，看見沈知漁走進來，他把菸袋往鞋底上磕了磕：“咋了？”
“族長，我找到病灶了。”
族長抬起頭，眯縫著眼打量她：“啥病灶？”
“水。”沈知漁說，“村口那個池塘。還有村裡所有積水的地方。”
族長沒接話，菸袋在手裡轉了兩圈，等著她往下說。
沈知漁在族長對面蹲下來，跟他平視：“村裡人發病，不是從京城帶來的晦氣。是水裡的東西——蚊子咬人，把病傳開了。”
族長皺了皺眉：“蚊子咬人能死人？”
“能。普通的蚊子咬一口起個包，等包消了就好了，沒什麼事。但是帶著瘧疾的蚊子就麻煩了，它們先在池塘裡生、在水草底下長，然後飛進屋裡，叮了第一個人，得了病，再去叮第二個人，村裡得病的人越多，所以這一片成了疫窩子。”
族長低頭抽了口煙。
“那你說的燻艾草，能管用？”族長問。
“管用。但不能只在屋裡燻，得全村一起燻——池塘邊、溝渠旁、每家每戶，所有角落都燻到位。連著燻三天，把蚊子燻跑。而且水裡那些孑孓——就是蚊子崽兒，也得滅掉。”
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