阿生從地上爬起來，捂著肚子，咬著牙說：“族長，我去鎮上告官！”
“告官有什麼用？馬三刀能在十里八村橫行霸道這麼多年，你以為縣衙不知道？他們是睜一隻眼閉一隻眼。馬三刀每年給縣太爺送的年禮，比咱們全村一年交的賦稅還多。告官？現在的官府，哎……不說了……”族長苦笑著搖頭。
阿生一拳砸在榕樹上，樹皮被砸掉了一塊，他咬著牙，眼眶通紅：“那怎麼辦？難道就讓他們這麼欺負？每戶五十文，以前這幫土匪只要個幾文，這次怎麼突然漲了？誰家拿得出來！”
沈知漁把手術刀收回袖子裡，走到族長面前，從懷裡掏出一塊乾淨的布巾遞給他：“族長，先止血。”
族長接過布巾按在嘴角上，嘆了口氣：“沈姑娘，你剛才那招太險了。萬一他真要動手——”
沈知漁蹲下來檢查，阿生腹部的傷勢，頭也沒抬地說，“這種人是求財的，不是殺人的。他殺了人，這村子就真的廢了，他以後找誰收錢去？”
“可是三天後怎麼辦？”趙婆子抱著小寶，聲音裡帶著哭腔，“每戶五十文，我家一共就攢了二十文錢，全給他都不夠啊！”
王大柱粗聲粗氣地說，“要不湊一湊，說不定能湊出來。”
“就算湊出來這個月的，那下個月呢？下下個月呢？”王老頭拄著柺棍從人群裡走出來，蒼老的聲音裡透著絕望。
“馬三刀這種人，你給他一次，他就會來第二次、第三次，永遠沒完沒了。隔壁桃源村去年就被他逼走了三戶人家，房子都空了。”李嬸子聲音顫抖著說。
人群陷入了沉默。
夕陽籠罩著這群手足無措的村民。遠處海面上波光粼粼，海風吹過來，帶著鹹腥的潮氣，把榕樹葉子吹得沙沙響。
沈知漁站起來，拍了拍膝蓋上的土。她看了一眼圍在榕樹下的村民們——男男女女、老老少少，有的臉上還帶著病癒後的蒼白，他們剛從瘧疾的陰影裡爬出來，還沒來得及喘口氣，又掉進了惡霸的狼嘴裡。
她開口了，聲音不大，但每個人都聽得清清楚楚，“三天時間，夠想出一個辦法了。”
族長的嘴角動了動：“沈姑娘，你能有什麼辦法？”
“先把受傷的人治好。剩下的事明天再說。”沈知漁說，她彎下腰，把阿生扶起來，又回頭看了一眼族長。
她扶著阿生往醫館走，走到半路忽然停下腳步，回頭看了一眼馬三刀離去的方向。那條泥路通往村外，兩旁是低矮的茅草屋和茂密的椰林，夕陽把路面染成了暗紅色，像乾涸的血。
沈知漁收回目光，扶著阿生繼續往前走。她的腳步很穩，但心裡已經在飛快地盤算——馬三刀說他在十里八村橫行多年，那就意味著被他禍害的不止望潮村一個地方。望潮村、桃源村、上坡村、下灣村……如果這幾個村子能聯合起來，幾十上百號人，未必就怕他那十幾個人。
但問題是，這些村子被欺負了這麼多年，早就被打怕了。要讓一盤散沙凝聚起來，光靠嘴說是不行的。
她需要一個人。
一個敢跟黑熊正面硬拼的人。
沈知漁抬起頭，望著後山的方向。暮色裡，那座鬱鬱蔥蔥的山巒像一頭匍匐的巨獸，山腰以上籠罩在薄薄的霧氣中。山路上空無一人。
她收回目光，推開了醫館的柴門。
阿生被她扶到竹榻上躺下，她解開他的衣服檢查腹部——右肋下方青了一大片，邊緣發紫，好在沒有傷到骨頭。她去藥櫃裡翻出一瓶自己泡的跌打藥酒，倒在掌心裡搓熱了，用力按在阿生的淤青上。
阿生疼得倒吸一口涼氣，咬著牙沒叫出聲。
“馬三刀那夥，有多少人？”沈知漁一邊揉藥酒一邊問。
“十……十二三個。”阿生咬著牙說，“有時候多有時候少，但最低不會少於十個人。領頭的就是那個刀疤臉馬三刀，手底下最兇的有四個，一個叫劉鐵頭，一個叫王麻子，另外兩個不知道叫啥。這四個人跟著馬三刀最久，下手最狠。”
“他們住在哪？”
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