第24章 ：四個村子，一條心。
從桃源村出來，日頭已經偏西了。
沈知漁和蕭北辰沿著山路繼續往西走。下一個目的地是上坡村，翻過前面那座山就到了。但沈知漁走了兩步就覺得腳底板火辣辣地疼——從五更天走到現在，她的腳底已經磨出了水泡，每踩一步都像踩在針尖上。
她咬著牙沒吭聲，但步子明顯慢了下來。蕭北辰走在她後面，目光從她的腳上掃過，忽然開口：“前面有個山洞，去歇歇。”
“不用，趕時間——”
她話沒說完，蕭北辰已經邁開長腿超過了她，往岔路走去。沈知漁只好跟上。走了不到半里地，果然看見一個山洞——說是山洞，其實就是幾塊巨石天然堆疊形成的凹陷，洞口不大，只能容兩個人並肩坐進去，但裡面乾燥通風，地上鋪著一層厚厚的乾草。
蕭北辰彎著腰先進去，把獵叉靠在石壁上，然後從角落裡翻出一個小陶罐和兩塊打火石。沈知漁在洞口坐下來，脫了鞋襪檢查腳底——果然，兩隻腳各磨了兩個大水泡，最大的那個有指甲蓋那麼大，鼓得亮晶晶的。
蕭北辰蹲在她面前，看了一眼她的腳底，眉頭皺了皺：“破了。”
沈知漁從揹簍裡拿出，自己熬的藥膏。開啟蓋子，一股清涼的薄荷味混合著淡淡的苦澀。她用隨身帶的小針在火上烤了烤，小心地把水泡挑破，擠出裡面的液體，然後把藥膏塗上去。藥膏觸到皮膚的那一刻，一股涼意從腳底蔓延上來，刺痛感瞬間減輕了大半。
蕭北辰一邊說一邊在洞口生起一小堆火，用火石咔咔地打了幾下，火星濺在乾草上，騰地竄起一簇火苗。
沈知漁把布條纏好，穿上鞋。腳底的疼痛緩解了不少。她靠在石壁上，打量著這個小山洞——洞壁上掛著一副舊的弓箭，角落裡放著一卷草繩和兩張疊得整整齊齊的獸皮，顯然是蕭北辰平時巡山時的臨時落腳點。這人在山裡活了兩年，到處都有他的窩。
“你每天都這麼巡山？”沈知漁問。
“隔幾天巡一次春天防野豬拱莊稼，夏天防山火，秋天防偷獵的。冬天熊冬眠了，就巡得少。”
“偷獵的你管，傷人的熊你也管，欺負人的惡霸你也管。”沈知漁看著他被火光映亮的側臉。
蕭北辰沉默了一會兒，往火堆裡添了一根枯枝：“我在山裡住著，山上的事就是我的事。”
沈知漁沒有再接話。她靠在石壁上，閉上眼睛休息。火光透過眼皮映進來，暖暖的。山洞外面的山風呼呼地吹，但洞裡被篝火烤得暖洋洋的。
她迷迷糊糊地打了個盹，夢裡又回到了上輩子在儋州海邊的日子——趕海、挖蛤蜊、在礁石上撬生蠔。海風吹在臉上，鹹鹹的，跟現在山裡這股松脂和泥土混合的氣味，完全不一樣。
“水好了。”蕭北辰的聲音，把她拉回現實。
沈知漁睜開眼，蕭北辰遞過來一碗熱水——碗是一個劈開的竹筒，水是山泉水煮的，冒著熱氣。她接過來喝了一口，溫熱的水順著喉嚨滑下去，整個人都緩過來了。
她站起來，活動了一下腳踝，“走吧，上坡村還等著呢。”
上坡村的情況比桃源村更糟。
這個村子坐落在半山腰上，地勢最高，耕地最少，村裡的壯丁大多，去鎮上做苦力了，剩下的大多是老人、女人和孩子。
馬三刀的人三天前才來過，把一個不肯交錢的老太太推倒在地，老太太摔斷了胳膊，躺在炕上發著高燒。
沈知漁到的時候，老太太的兒子——一個叫石頭的小夥子——正蹲在門口磨刀。不是菜刀，是一把砍柴用的柴刀，磨得鋥亮，刀刃在夕陽下泛著血紅色的光。
“你磨刀幹什麼？”沈知漁站在他面前問。
石頭抬起頭，眼睛是紅的：“跟他們拼了。”
“你一個人拼？”
“一個人也拼。”
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