太子說：“我在京城長大，沒見過稻田。只在奏摺上看到‘今年稻穀豐收’‘某地遭了蝗災’。我批了‘知道了’，可我不知道稻子長什麼樣，不知道蝗災是什麼樣。”
他站起來，拍了拍手上的泥，說：“沈大夫，我在你這兒住了一個月，比我在東宮住十七年學到的都多。”
沈知漁也笑了。
回到望潮村，已經是傍晚。蕭北辰站在村口等著，手裡拿著一串野桂花。沈知漁和太子騎馬過來時，他迎上去，把桂花遞給沈知漁。太子在旁邊看著，什麼也沒說。
晚上，太子在院子裡跟蕭北辰下棋。沈知漁在旁邊看。太子的棋還是規矩方圓，蕭北辰的棋卻毫無章法，東一子西一子。下到中盤，太子已經佔了上風，可收官時被蕭北辰東一個劫材西一個斷吃，竟然輸了半子。
太子盯著棋盤看了半天，說：“你這棋，沒有章法。”
蕭北辰收著棋子，說：“能贏就行。”
太子又看了他一會兒，忽然笑了：“你說得對。能贏就行。”
第二天，太子跟著沈知漁去了下灣村。張大夫正在給一個漁民清創，腳底被牡蠣殼劃了，傷口深且髒，泥沙嵌在肉裡。張大夫用鑷子一點一點夾，鹽水沖洗，敷止血散，包好。整個過程乾淨利落。
太子站在旁邊看，看完後問沈知漁：“他也是你的徒弟？”
從下灣村回來，太子在望潮村又住了三天。三天裡，他跟著阿生去海邊撬生蠔，跟著三妹去學堂聽沈昭文講課，跟著趙婆子在作坊剝椰絲。他還跟著蕭北辰上山打了半天的獵，什麼也沒打著，但回來時摘了一兜野荔枝。
臨走那天，太子站在村口石碑前，看了很久。石碑上刻著“望潮新村”四個字，字是沈昭文寫的，刻得端正。
太子說：“沈大夫，我回去了。”
沈知漁說：“殿下路上小心。”
太子上了馬，回頭看了她一眼，又看了蕭北辰一眼。然後他說：“蕭北辰，你好好待她。”
蕭北辰說：“不用你說。”
太子笑了，夾了夾馬肚子，帶著兩個內侍和一個侍衛，沿著官道往北去了。他的馬跑得不快，但很穩。沈知漁站在村口，看著他的背影越走越遠。
蕭北辰站在她旁邊，手裡還攥著那串野桂花。沈知漁側頭看他，說：“太子讓你好好待我，你怎麼說？”
蕭北辰說：“我說不用他說。”
沈知漁笑了，轉身往村裡走。蕭北辰跟在後面。三妹在學堂門口招手：“姐！狗剩今天又寫錯字了，爹讓你去管管！”
趙婆子在作坊門口喊：“沈大夫，桂花脂的方子你來看看！”
沈知漁應了一聲，往醫館走。蕭北辰跟在後面，兩人一前一後進了醫館。門簾上掛的那串野桂花輕輕晃了晃，落下幾瓣金黃的花，落在門檻上。
遠處，太子的馬已經走遠了，消失在官道盡頭的暮色裡。
太子回京後第十天，沈知漁收到了他的信。
信使是東宮的內侍，騎著一匹棗紅馬，到望潮村時天剛擦黑。沈知漁正在醫館裡給一個燙傷的孩子換藥，周富貴跑進來說“京城來信了”，她把手裡的活做完才出來接。內侍恭恭敬敬遞上一個桑皮紙信封，封口蓋著東宮的印，沉甸甸的，裡面像裝了不止一張紙。
沈知漁拆開，抽出信箋。太子的字工工整整，一筆一劃，像是練過好幾遍才謄上來的。
信的開頭問了好，問望潮村好不好，問醫館忙不忙，問蕭北辰打沒打到野味。然後他說，回京之後跟父皇談了建醫院的事。父皇起初不太同意，說太醫院夠用，不必再花銀子。他跪在御書房裡跟父皇說了一炷香的話，把在儋州看到的、聽到的、學到的，全說了。父皇最後鬆了口，說“你先拿個章程來看看”。
等父皇準了，我想再請你來京城一趟，幫我看看地方，定定規矩。”
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