段忠國率領的八萬南詔援軍，如同一條沿著洱海東岸急速遊動的巨蟒，終於趕在龍口關徹底崩潰前，抵達了戰場。
他們沒有直接進入已是一片焦土、殘破不堪的龍口關舊址，而是在關隘以南約十里處，一處名為“斜陽坪”的咽喉之地停下了腳步。這裡地勢險要，東倚波光粼粼的洱海，西靠陡峭的蒼山餘脈，中間通道相對狹窄，是設定防線、阻擊敵人的理想場所。
站在臨時搭建的望樓上，段忠國凝望著北方。龍口關方向升起的滾滾濃煙尚未完全散去，空氣中瀰漫著木材燃燒後的焦糊味和隱隱約約的血腥氣。更遠處，吐蕃中路軍那連綿不絕的營盤如同一片巨大的、充滿壓迫感的烏雲，籠罩在大地之上。坌達延的旗幟，在營中高高飄揚，彷彿一頭匍匐的巨獸，隨時準備再次撲來。
“大將軍，看來我們趕上了。”副將低聲說道，語氣中帶著慶幸，也帶著凝重。
段忠國面色沉靜如水，看不出絲毫波瀾。“趕上，只是開始。坌達延新破龍口關，士氣正盛，其兵鋒之銳，不可正面硬撼。”他收回目光，看向腳下這片即將化為戰場的地域，命令如流水般下達：
“傳令！依託山勢，搶築壁壘！挖掘壕溝，佈置拒馬！”
“弓弩手，佔據兩側制高點，箭矢務必充足！”
“‘羅苴子’為中軍，隨時準備反擊！”
“戰象部隊隱蔽於後陣林中，非我號令，不得妄動！”
“派出所有斥候，嚴密監視吐蕃大營一舉一動，尤其是他們那可怕的‘雷龍炮’是否前移！”
南詔大軍這臺戰爭機器，在段忠國的指揮下高效運轉起來。數萬士兵揮汗如雨，用泥土、石塊和砍伐的樹木，迅速構築起一道長達數里的簡易防線。壕溝被挖得又深又寬，削尖的木樁密密麻麻地插在陣前。兩側山坡上，弓弩手們校準著射界，將浸過毒液的箭矢整齊地碼放在觸手可及之處。那一萬身披鐵甲的“羅苴子”精銳，如同磐石般駐紮在防線最核心的位置，沉默中透出驚人的殺氣。而那幾頭披著華麗象鞍的戰象，則在林中不安地甩動著長鼻，它們的存在，是南詔最後的底牌之一。
與此同時，吐蕃大營，中軍大帳。
坌達延正聽著斥候的彙報。他那張被風霜和殺戮刻滿痕跡的臉上，露出一絲混合著輕蔑與興奮的獰笑。
“段忠國？南詔最後的名將？哼，帶了八萬人來，想擋住我朵甘思勇士的腳步？”他灌了一口馬奶酒，粗聲笑道，“正好！省得我去打那座憋屈的羊苴咩城！就在這裡，把他們最後的希望徹底碾碎！”
他麾下的將領們同樣士氣高昂，紛紛請戰。
“大將軍，南詔人新至，立足未穩，正是突襲的好時機！”
“請讓我帶本部人馬，一個衝鋒就能踏平他們的破柵欄！”
坌達延雖然蠻勇，但並非全然無謀。他深知段忠國並非庸才，這八萬大軍更是南詔最後的精華。
“急什麼？”他擺了擺手，壓制住帳中的躁動，“段忠國既然選了那裡紮營，必然有所依仗。傳令下去，前鋒營向前推進五里，與其防線對峙，但不許主動接戰！”
“讓工匠加緊修復龍口關的通道，確保我們的‘雷龍炮’能儘快運抵前線！”
“還有，派人去催問一下西路的朗瑟多吉和東路的段普賢，他們到底在磨蹭什麼？告訴他們，肥肉就在眼前，別讓我坌達延一個人獨吞了！”
命令下達，吐蕃大營也動了起來。一支萬人左右的前鋒部隊開出營寨，在距離南詔防線約三箭之地外停下，開始構築自己的前哨陣地。他們砍伐樹木，設立營柵，同樣派出了大量的遊騎，與南詔的斥候在雙方陣地之間的空曠地帶發生了小規模的、血腥的接觸和交鋒。
一時間，斜陽坪至龍口關一帶，戰雲密佈。
兩支大軍，一支是挾大勝之威、野蠻彪悍的吐蕃虎狼之師；另一支是保家衛國、退無可退的南詔哀兵。他們隔著短短數里的距離，相互凝視著。
空氣中聽不到震天的喊殺，只有風中傳來的戰馬嘶鳴、工匠敲打的聲音，以及斥候追逐時箭矢破空的尖嘯。這是一種令人窒息的寂靜，是暴風雨來臨前最壓抑的時刻。雙方都在積蓄力量，調整部署，等待著給予對方致命一擊的最佳時機。
段忠國在望樓上，能清晰地看到吐蕃士兵那充滿侵略性的眼神。他知道，坌達延在等待，等待攻城器械，等待其他路軍的訊息，或者，在等待一個讓他覺得可以一舉碾碎南詔防線的機會。
而他，也必須等待。等待吐蕃人久攻不下後的焦躁，等待戰場可能出現的變數，等待那不知在何處的……大唐援軍。
龍口關的烽火暫時熄滅了，但斜陽坪上，無形的烽煙卻更加濃烈。這場決定南詔命運的對峙，才剛剛開始。
