1944年的春天，來得比往年都早。
趙衛東推開屋門的時候，院子裡的石榴樹已經冒出了新芽。
嫩綠色的，在晨光裡泛著一層細碎的光，像是有人用筆尖在枝條上點了一下，顏色就沁出來了。
他蹲在灶臺前，把火生上。
柴是乾的，火苗竄得快，燒水的時候鐵鍋底部的熱氣在晨光裡凝成白霧，散開之後被風一吹就化了。
何大清端粥過來的時候，站在灶臺邊多停了一會兒。
他看著院子裡那棵石榴樹，像在看什麼很遠處的東西。
“衛東，”他把粥碗擱在灶臺上，“你覺不覺得，街上的人和以前不太一樣了？”
趙衛東接過粥碗。
“怎麼不一樣？”
何大清想了想。
“前幾天我去前門大街買菜，看見幾個日本兵在街邊抽菸。”
“以前他們看見中國人，眼睛都是橫著的。”
“這回他們蹲在牆根底下，看都不看人。”
他頓了一下。
“像是提不起勁了。”
他沒有再多說，轉身走了。
趙衛東蹲在灶臺前，把那碗粥端起來喝了一口。
粥燙，從喉嚨一路暖到胃裡。
他站起來，走到院門口往外看了一眼。
衚衕口那兩個穿黑制服的年輕人還在，但站姿比從前鬆垮了一些。
以前他們站著的時候，腰是直的，帽簷壓得很低，目光在衚衕裡來回掃，像兩把釘在地上的鐵鍬。
現在他們靠在牆根上，一個在打哈欠，一個低頭看著自己的鞋尖，像是站累了，又像是覺得沒必要再站得那麼直。
他回到灶臺邊，把碗洗了。
接下來的幾天，趙衛東開始注意到更多細小的變化。
前門大街上的檢查站雖然還在，但查得沒有以前那麼嚴了。
以前進城出城的人要被翻遍包袱、搜遍全身。
現在偽軍只是看一眼良民證就放行，連藤箱底都不翻了。
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