1952年春天來得比往年早一些。
二月底槐樹衚衕口的幾棵老槐樹就已經冒了米粒大的嫩芽。
趙衛東每天清早推開院門的時候，能聞到空氣裡那股漸漸甦醒的、帶著溼潤土腥氣的味道，從地底下慢慢滲上來，像是什麼正在翻動他腳下的土層。
合作社的規模已經比兩年前翻了兩番。
鋪面從一間擴到了三間，中間打通了。
貨架從三排增加到八排，除了糧食和日用品，又添了布料、文具和少量農具。
員工從最初的三個人——趙衛東、劉先生、易中海——增加到了二十三個，有負責進貨的、負責售貨的、負責倉庫的、負責記賬的。
每天早上鋪子開門之前，員工們在後院排成一排，聽劉先生念一遍當天的價目表和到貨通知，然後各自散開，各就各位。
趙衛東已經不怎麼站在櫃檯後面了。
他更多的時候坐在後院的賬房裡，面前擺著一張舊書桌，桌上堆著賬本和貨單。
孫志遠每週來兩趟，幫他理賬、做報表、核算成本。
孫志遠是個細心人，每一筆進出都記得清清楚楚，月底彙總的時候還會在報表末尾畫一條紅色的橫線，底下寫著本月盈餘四個字，字跡端正而篤定，像是在給一個勻速運轉的系統做定期的校準。
劉先生管著日常的經營，易中海管著運輸和倉儲，何大清偶爾來灶房幫忙做一頓員工午餐。
何雨柱的手藝已經不比何大清差了，有時候員工們吃過他炒的菜，會多加半碗飯。
他站在灶臺後面顛勺的樣子，已經有了幾分屬於自己的從容。
四月中旬的一個下午，區裡來了幾個人，為首的是方姐和一個穿深灰色幹部服的中年人。
他們把一面錦旗和一塊牌匾送來了。
錦旗是大紅色的，上面繡著模範合作社四個字。
牌匾是木質的，刷著暗紅色底漆，用金字寫著南城區示範單位。
方姐站在鋪子門口，把錦旗展開對著日光，紅色布面在午後的光線裡有些耀眼，幾個員工湊過來看。
趙衛東站在人群前面，伸手接過了那面錦旗。
布料厚實，手感略微粗糲。
他把它疊好擱在了櫃檯後面，想著也許以後可以找一面乾淨的牆把它掛起來，好讓光線也能照到它上面的摺痕。
區裡的同志拍了幾張照片，又跟趙衛東聊了幾句，問合作社的經營有沒有困難、員工待遇如何。
他一一答了。
說完之後區裡同志握了握他的手，說你們是南城區的標杆，其他街道都要向你們學習。
他點了點頭，沒有多說什麼。
但等那些人走後，他在櫃檯後面站了一會兒，伸手摸了摸那面錦旗的邊角，又把手縮回來，轉身回了後院。
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