冷水潑到臉上時，美美還聽見倉庫警報在耳邊尖叫。紅燈、白霧、炸開的冷鏈箱門，還有一隻手從背後推了她一把。下一息，警報沒了，鼻腔裡灌進潮黴的土腥味。她睜開眼，看見黑乎乎的房梁，破草蓆磨著後背，右手被人死死拽住，拇指上沾著一團溼紅泥。
“按下去，今日這事就清了。”尖細的女聲貼著耳朵刮過來，“沈家欠喬家的錢，媳婦按印，天經地義。”
美美喉嚨幹得發疼。她不認識說話的人，也不認識圍在炕前的幾張臉。一個圓臉婦人捏著她的手腕，另一個瘦高男人舉著紙，紙上墨跡半乾，紅印已經蓋了兩個，只差她的拇指。門外還擠著幾顆腦袋，像等著看一口鍋終於燒開。
她試著抽手，腕骨疼得發麻。圓臉婦人立刻壓得更狠：“裝死半日，醒了就別拖。喬月娘的錢可並非白借的。”
喬月娘。美美把這個名字先按在心裡。她還不知道自己在哪裡，可她聽懂了錢，也看見紙上的數字。十兩兩個字被一道粗墨劃過，旁邊新添了三十兩。舊字發灰，新墨髮亮，紙角潮軟，紅泥卻剛調好。她剛從爆炸裡醒，腦子像被錘過，可這種錯單，她一眼就能看出有人動了手腳。
“等等。”她開口時聲音啞得像砂紙，“這紙，誰寫的？”
屋裡靜了一瞬。喬月娘眉毛豎起：“你管誰寫的？你男人欠錢，你是他媳婦，你按印。”
男人。媳婦。美美側過臉，終於看見門邊站著一個高大的年輕男人。他穿著舊布短褂，頭髮亂，臉上沾灰，眼睛卻黑得發亮。有人在他身後推了一把，笑道：“大牛，你媳婦醒了，還不讓她還錢？”
那男人沒笑。他盯著美美被抓紅的手腕，喉結滾了一下，突然往前一步。抓著美美的婦人罵了聲傻子，手還沒來得及按下去，他已經扣住她的腕子。咔的一聲，紅泥碗翻在地上，溼紅濺了喬月娘一鞋。
喬月娘尖叫：“沈大牛，你反了？”
大牛低頭看自己的手，也像嚇了一跳。可他沒有鬆開，只把美美的手腕護到自己身後，低聲說：“疼。”
美美的心跳一下撞上胸口。這個被人叫傻子的男人，出手太快。她撐著炕沿坐起，頭暈得眼前發黑，仍抓住那張欠紙的一角：“我問一遍，誰親眼看見借了三十兩？”
瘦高男人哼笑：“借錢還要你看？”
“那就叫能看的人來。”美美盯著他手裡的紙，“我昏著，你們抓我手按印。紙上十兩改三十兩，墨還沒幹。現在按下去，明日說我認了賬。你們不怕人看見，我怕什麼？”
門外有人吸了口氣。喬月娘臉色變了：“小蹄子，你醒了倒會咬人。”
美美不知道這裡管事的人叫什麼，也不知道這村裡的規矩。她只聽見方才門外有人提過一句“里正不在”。她抬高聲音，衝門外喊：“誰能去請里正？今日這印按下去，明日你們都說沒看見？”
門口擠著的人往後縮。一個滿頭白髮的老婦從灶邊衝過來，手裡還攥著燒火棍：“我去叫！喬月娘，你再按她手試試！”
喬月娘狠狠瞪她：“老沈婆，你家拿什麼還？”
老婦把美美往身後擋：“還也得按明賬還，不能趁人昏著害命。”
老沈婆。美美又記住一個稱呼。她的腿軟得幾乎站不住，大牛卻伸出手臂，像一道木樁穩穩攔在她身前。喬月娘想搶紙，大牛手指一收，瘦高男人痛叫，欠紙掉到地上。美美彎腰撿起，紙上舊字、新墨、紅泥全暴在屋裡人眼前。
喬月娘撲過來，大牛手裡的竹篾橫在桌邊，啪地一聲擋住她的手。竹篾細，聲音卻脆，滿屋的人都縮了一下。他看向美美，像在等她點頭。美美輕聲說：“別讓她搶。”他便站住了，半步也不退。
門外有個小媳婦嘀咕：“人都躺著呢，按什麼印。”喬月娘回頭罵：“柳花，閉嘴！”美美立刻看過去。柳花。又一個名字。她不認識這些人，可他們急起來時，會自己把名字喊出來。
美美把自己的右手舉起來。拇指上的紅泥還溼，腕上一圈指痕紫得發青。她又指地上的碎碗、喬月娘鞋面上的紅點、桌上被改過的欠紙：“這些都在。里正來之前，誰碰這張紙，誰心虛。”
喬二咬牙：“你一個剛進門的小媳婦，敢管沈家的賬？”
美美頭上那塊青腫突突地疼。她連自己怎麼成了沈家媳婦都沒弄清，可這一刻只能站著。她看向老沈婆：“勞煩您去請里正。紙我拿著，人都在院裡等。”
老沈婆遲疑片刻，拔腿往外走。喬月娘給喬二使眼色，喬二剛動，大牛已經擋在門口。院子裡風灌進來，吹得破窗紙嘩啦響。美美攥著欠紙，肚子餓得發疼，眼睛卻盯著喬月娘。第一口氣，她搶回來了。下一口氣，得當著里正的面搶。
老沈婆一走，屋裡的氣壓立刻壓下來。喬月娘不敢再搶紙，嘴卻沒停：“你以為請里正就能賴？沈家窮得鍋底都刮不出米，三日後還不上，我照樣把你拖去喬家抵賬。”
抵賬兩個字讓門口的人又低聲起來。美美的胃一陣抽疼，冷汗順著背脊往下淌。她把欠紙折成兩折，壓在自己膝下，另一隻手摸到炕邊一塊碎陶片。碎片割著掌心，她沒松。她現在這副身子虛得厲害，真被拖出去，連院門都撐不到。
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