夏日清晨，天光早早漫開，暑氣還未蒸騰，風一吹，滿是清爽輕快。
花圃裡夏花開得五色繽紛，獨獨矮牆那一叢月季，竟只一色，半枝雜色也無。開得繁，開得烈，整面牆都叫它們綴得滿滿當當，紅得扎眼，倒比別處的花更烈幾分。
小桃腳步輕快，從主院出來，順路在花圃邊稍作停留，瞧著滿眼熱鬧，隨手掐了一枝開得最豔的月季，才轉身往廚房去，要取夫人的早膳。
卻在廚房門口撞見了福昌。
小桃眉眼彎彎，提著步子輕快跑過去，輕聲喚：“福昌哥。”
福昌迎面見她奔來，心裡先自一喜，又見她神色歡快，全然不似前幾日那般委屈，便開口問道：“小桃，你今日得空了？”
清晨時分，廚房正是熱鬧。
各院丫鬟、婆子往來穿梭，都在忙著給主子備早膳，人來人往，一派煙火氣。
兩人忙退到一旁的花園小徑邊，給往來的人讓路。
眾人瞧著這光景，也不多言，只捂著嘴相視一笑，便各自忙去了。
便有個相熟的老婆子路過，瞅著他倆笑著打趣：“喲，這倆孩子，躲在這兒說悄悄話呢，仔細那食盒涼了。”
小桃紅了臉，低下頭輕聲道：“福昌哥，自打你那日去過主院，這幾日海棠姐都不怎麼派活給我了。原先那些粗使活計，如今也都歸回底下人去做，我又和從前一樣了。”
說罷又抬眼望他，輕輕一笑，眼底明晃晃地寫著 —— 她心裡認定，是福昌哥幫了她。
手裡那枝月季，也不自覺往他面前遞了遞。
福昌心頭一動，伸手輕輕接了那枝月季，兩人指尖不經意一碰，都有些不自在地移開了目光。
他心裡暗自苦笑，他原是存了幾分心，可自己哪裡就真幫得上忙？那海棠本就是個刁蠻性子，連明哥的話有時都敢不當回事，他又哪裡說得上話？
他也不願點破，只想著能護她幾分是幾分，只望著她輕快的模樣，心頭一軟，這幾日壓著的陰霾頃刻間一掃而空，連聲應道：“那就好，那就好。”
轉而又笑道：“走，我們進廚房去，我娘定給你留了你愛吃的糕點。”
往賬房走的路上，福昌捏著那枝月季，心裡翻來覆去地想。
昨晚東偏院剛鬧過那麼大的事，明哥一整晚都在忙著收拾局面，按理說，後院這點丫鬟之間雞毛蒜皮的小事，他怎麼會知道，又怎麼顧得上？
可再一想海棠的性子，誰能說動她、壓得住她？
這府裡，能對下人真心護著、又有本事做主的，除了唐利明，他再也想不出第二個。
當年那般兇險的境地，他都能頂著老爺夫人的威勢，把自己救下。
如今這點小事，除了他，沒人會放在心上、悄悄替小桃撐腰，也只有他會真心護著我們這些下人。
這麼一想，心裡便再無半分疑惑，只剩沉甸甸的感激。
心下高興，腳步也輕快了幾分，便提著食盒往賬房去了。
只是福昌這番心思，只猜中了一半，卻沒有猜全。
唐利明在處置海棠的去留時，本就斟酌再三。
—— 重為局大以是也，去排安會機著藉今如。束管手便不有多他，裡院娘姨西在先原，子的狂張縱驕裡日平棠海道知來素他
。棠海住得正真能才，邊那人夫有只也，下上府滿這
。管去思心有沒卻，分幾到猜能然縱明利唐，事的磨磋棠海被桃小於至
。期之月一的睫眉在迫那是都，眼滿心滿他
。中耳人夫了到傳的怎知不，形的下廊在與昌福日那是原，的穩安了得桃小讓正真
