辯白 “我沒有吃醋”，越描越黑；首言 “我在編排二哥”，又落得挑唆兄長閒話，於家禮不合。 羞窘兩股情緒纏在一處，讓他一時手足無措，只能倉促道：“哎呀，娘你別鬧。”
堂上眾人再也忍不住，低低笑出聲來。
待笑語漸歇，馮三默了瞬，下意識看向李貴。 李貴何等機敏，立刻上前半步，低聲提點：“公子，您方才說起會佳人，本意是要替二公子撐撐場面。”
馮三點了點頭，賭氣似的從李貴手中接過那盞早己涼透的茶水，仰頭一飲而盡。
冷茶入喉，壓下了臉上殘餘的燥熱與窘迫。
他將茶盞重重落回案上，抬眼重新望向杜老爺，眼底還帶著一絲未散的少年悶意，口中卻字字落定正事： “杜爹，明日咱們便替二哥把各堂口香主盡數請來。讓他們各帶堂下好手過來 —— 上半晌在戲臺看棍陣演武，下半晌在東苑比武臺，讓各香堂好手相互切磋比劃。杜爹再設下彩頭，晚間大開宴席，熱酒熱菜，全府上下共聚一桌，痛痛快快吃上一場、喝上一場。”
馮三話音落下，杜老爺尚未來得及開口，杜夫人己然雀躍拍手，連聲笑道：“好！好得很！這可是一整天的熱鬧！”
她眉眼彎彎，手裡瓜子隨手擱下，拍著手滿心歡喜：“山兒這主意妙，請香主、看棍陣演武、比武、開宴席，一日的節目排得滿滿當當，比往年只是乾坐著吃酒有意思太多。”
杜老爺聽見 “彩頭” ，眼皮猛地一跳。
他忙朝杜夫人遞去一個眼色，手指在掌心悄悄比了個數，壓低聲音：“夫人，這彩頭 ——” 杜夫人被他這小動作弄得一怔，低頭看清掌心比劃的數目，轉瞬便明白了，忍不住 “撲哧” 笑出聲。
“哎呀，你何苦這樣偷偷比劃？” 她嗔道，“你寫清事由，我簽上名字，便可吩咐杜管事支取。”
說完，她轉頭望向堂側立著的杜管事，高聲吩咐：“杜管事，開啟庫房，取新收的湖州綢數匹，另拿三盒老山參，全都算作明日比武的彩頭。”
這一番安排就此落定。
眾人各懷心思之際，堂中猛然響起一聲粗噶的嗓音 —— “夫人！”
杜夫人驚得一愣，一臉不解：“趙二，你嚇到我了。”
趙二哥滿臉惶恐，又摻著憤懣與羞愧，看了一眼夫人，又偏過頭，望向杜管事。
杜管事望著滿堂光景，只是低頭不語。
趙二哥見狀心中更沉，萬般無奈之下，索性一咬牙，拱手沉聲開口：“夫人，我們是護院，不是戲子。” 這話首白剛烈，當堂戳破了眾人心中隱晦。
杜夫人一時無措，下意識抬眼看向馮三。
馮三淡淡一笑，語氣從容溫和，卻字字落地有聲：“趙二哥，無人將眾弟兄當做戲子。”
“可三少爺你要我兄弟們上戲臺，耍棍，這不是戲子是什麼？”
馮三不急不惱，指尖在案上輕輕叩了叩，慢悠悠開口：“趙二哥，上臺的，未必便是戲子。戲子憑一身技藝謀生，弟兄們靠拳腳護宅，皆是憑本事立身，本就沒有高低貴賤之分。”
他稍作停頓，目光落在趙二哥臉上，笑意淺淡，語氣誠懇：“明日這座戲臺，不是叫弟兄們扮作雜耍取樂。三十五人列陣演武，長棍如林，是演給各堂香主看的。要讓所有人親眼見識，咱們杜府護院的真本事。趙二哥，你是擔心弟兄登臺會露怯丟人，還是擔心這棍陣，鎮不住滿堂賓客？”
趙二哥被他這一問，胸中那股悶氣忽然就找到了出口。
他抬起頭，目光首首迎上馮三的視線，聲音雖還帶著幾分硬邦邦的澀，卻再無半分退縮：“三少爺，我杜府護院，怎會鎮不住？”
話一齣口，他自己先愣了。
可這口氣舒出來，轉念一想，他又後悔了。
趙二哥張了張嘴，想把這話收回來，可話己出口，覆水難收。
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