隊伍在夜色中離開獵戶小屋後，一路向南，再未停歇。星遊振翅掠過層疊的山巒與河流，將腳下的萬里大地化作一條不斷後退的暗色長卷。
三天之內，他們穿過南離州中部的大片平原，翻過兩座連綿的山嶺，沿途在無人荒野中歇腳，沒有進入任何城鎮，也沒有在外人面前暴露行蹤。陸青書那三塊傳訊玉佩成了他們唯一的對外訊息來源。每隔半天，他便會從陸家在沿途佈置的眼線處收到一些零散的彙報，內容大同小異，但每一條都帶著那種令人不安的味道：“赤鱗真人仍在南部搜尋”，“赤鱗真人昨日出現在雲瀾城西南”，“赤鱗真人已經渡過滄水”。
沈巍坐在星遊的背上，看著遠處天際那道越來越亮、越來越近的暗紅色光柱，忍不住嘀咕：“那個什麼真人，不會真的追上來吧？我們都跑這麼遠了。”他伸手摸了摸星遊頭頂的鱗片，“咱們速度可不慢，他就是再厲害，找個沙漠裡的螞蟻也得費點功夫吧？”
陸青書坐在另一頭，苦笑道：“以武尊九品的修為，天地靈識開闔的範圍足有百里之遙。他們要鎖定一個人的氣息，根本不用兩眼一抹黑地找，只要確認大致的方位，感知靈力的痕跡就能夠追上來。我們有星遊，速度確實快，但靈力飛馳留下的痕跡也只多不少。”
沈巍嘖了一聲：“這老傢伙屬狗的？”
顧墨白沒有說話。他坐在星遊背脊靠後的位置，手裡握著那雙隕鐵拳套，指腹反覆摩挲著拳套表面暗沉的鐵紋。這三日里，他每隔兩個時辰便會戴拳練上一陣，在那縷奇異的勢韻中感受天地之間厚重而清澄的共鳴。
雖然尚未達到歐北所說“摘不摘都一樣”的境界，但拳套與他之間的距離，正在一點一點縮短。彷彿那件死物，正從那漫長的沉眠中，緩緩睜開眼睛。
第四日黃昏，他們在一片荒野丘陵間落下休整。
此地距離那道暗紅色光柱已經極近，幾乎就在他們前方視野的正中央。它通體流轉著令人心悸的紅光，如同一根從地面倒刺向蒼穹的赤色巨柱，邊緣蒸騰著靈霧，時而有細碎的裂紋在光柱表面一閃而逝，又迅速被深處的力量重新壓實。顧墨白站在丘陵頂，望著那道光柱，總覺得它像一顆正在搏動的巨大心臟，每一次跳動，都讓大地跟著微微顫抖。
“最多再有二十天。”歐北的聲音從身後傳來。
顧墨白沒有轉身：“前輩覺得，封印撐得住嗎？”
“撐得住撐不住，都不是我們能決定的事。”歐北說，“我們能決定的，只有到時候自己還活著。”
話音剛落，他忽然頓住，猛然抬頭看向北方天際。同一時間，顧墨白也感受到了——一股濃重到近乎實質的靈壓，自北方的天際鋪天蓋地般湧來。那靈壓中夾雜著灼人的火氣，彷彿一座無形的火山正被人託舉著，橫壓過千里山川，向這片荒野緩緩沉降而來。
野草伏地，塵沙無聲捲起。星遊發出一聲低沉的嘶吼，不安地扇動雙翼；小金小銀更是直接鑽進了洛溪畔懷裡。陸青書臉色微變：“來了，比我們預想的快了一天。”
下一刻，一道暗紅色的身影出現在北方天際。他穿著一件深褐色的長袍，袍面繡滿扭曲的鱗紋，花白的頭髮束成高髻，面容瘦長而陰沉，兩頰佈滿細密的紅色鱗紋，在餘暉下閃著冷硬的光。他懸停在半空，周身靈力凝成一片肉眼可見的赤色光暈，如同一輪染血的昏陽，不斷地向四面八方壓出沉甸甸的氣場。
來者正是天璇宗客卿長老，赤鱗真人。
他的目光在下方眾人身上掃過，最終落在顧墨白身上，聲音蒼老而冰冷：“你就是那個欺辱我天璇宗弟子的顧墨白？”
秦朗沒有跟來。赤鱗真人隻身而至，顯然是孤身前來，但那份威壓已經讓在場的陸家護衛臉色蒼白，其中一名武尊五品供奉的腿微微發抖，額上滲出細密的汗珠。武尊九品與武尊五品之間隔著天塹，他們甚至提不起出手的勇氣。
沈巍雖然也難受，卻還是咬著牙，梗著脖子回了一句：“老東西，我們什麼時候欺辱你弟子了？是他自己跑來搶地盤，打不過就想叫人，現在居然連長輩都搬出來了！我們還想問問他，天璇宗的臉皮是不是都長到他一個人身上了！”
赤鱗真人冷哼一聲：“伶牙俐齒，不知天高地厚。若非你們以眾欺寡，我宗門弟子豈會敗於你們之手？”
陸青書收起扇子，向前一步：“真人明鑑，在下雲瀾城陸家陸青書。當日之事，秦朗欲獨佔地盤在先，動手在後，貴宗弟子先露殺意，我朋友只是自衛反擊。這件事若拿到檯面上論，天璇宗怕也佔不住理。”
赤鱗真人看都懶得看他：“一個書生，也配在老夫面前談道理？老夫今日親自來此，不為講理，只為替宗門討一個交代。識相的，你們自縛雙手，隨老夫迴天璇宗走一趟，由執法長老定奪。若不然——”他微微抬起手指，指尖凝聚出一縷暗紅色的火焰，“老夫便幫你們把筋骨鬆鬆，再帶回去。”
武尊九品的一縷靈力，卻讓整片荒野的空氣都變得粘稠灼熱起來。顧墨白握緊拳套，心中警兆瘋狂響起。他知道，差距太大了。哪怕他現在戴著隕鐵拳套，以勢出拳，至多也只能在老者手中撐過數招。但讓他自縛雙手去天璇宗，是萬萬不能。
洛溪畔不動聲色地移步，站到顧墨白側後方，指尖靈力細絲已然在暗中鋪展開來。沈巍也緩緩向前，一隻手背在身後，指尖扣住了一縷星辰遊絲的末端。
陸青書的護衛們面色發白，卻沒有退後。
赤鱗真人看著他們這般動作，不由得冷笑：“一群螻蟻，還想立碑不成？”他俯身，五指張開，赤紅色的靈壓陡然壓下，如同整個天空都塌了一角。
便在此時——
沒有任何徵兆。
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