穿過天門光幕的瞬間，一股乾燥灼熱的風迎面撲來，帶著塵土與金屬鐵鏽的混合氣味。顧墨白下意識眯了眯眼。
眼前是一座城池。
城池規模不小，城牆由深褐色的巨石築成，高度足有十餘丈，在夕陽的餘暉下泛著暗沉的光澤。城牆表面佈滿了刀痕斧跡，像是經歷過無數場戰鬥的洗禮。城門洞開，門楣上方刻著三個古篆大字——火雲城。城門口卻沒有守衛，只有兩盞掛在門樓下的青銅燈，火苗在風中微微搖晃。
沈巍四下張望：“這算哪一齣？第七層是個城？人呢？怎麼連個守門的都沒有？”
“小心。”歐北的語氣平靜，卻帶著讓人不容置疑的警惕，“這城的靈力場很古怪。有人佈下了大範圍的遮蔽禁制，靈識探不進去。我現在的感知範圍，比在城外縮小了一半不止。”
武聖的感知都會被壓縮？陸青書的神色變得格外凝重：“這說明佈陣者的修為，至少不亞於武聖境界。”
洛溪畔輕輕嗅了嗅空氣：“城中瀰漫著很濃的鐵鏽味和藥草味，像是剛經歷過一場大戰，又駐紮了大量傷兵。而且……”她蹲下身，指尖輕觸城門腳下的地面，“這地上有血跡，乾涸的，但時間不會超過半個月。”
顧墨白沒有急著入城，而是帶著隊伍在城門外的坡地上略作觀察。火雲城的佈局，以中央一座高聳的塔樓為圓心，向外輻射出三層環形城牆。內城的城牆比外城更高更厚，每一層城牆上都隱約可見陣法紋路在流動，泛著淡淡的赤光。這樣層層疊疊的結構，與其說是一座城，不如說更像一個巨大的、以塔樓為中心的防禦要塞。
“有活人。”星遊忽然開口，低聲說道，“城裡有活人的氣息。不多，但很集中。都在內城方向。另外，城牆上有些人在暗處盯著我們，至少有七八道視線。”
星遊的目力一向超群。顧墨白決定不再停留：“走，進去看看。保持警惕，不要分散。”
踏入城門的一刻，一股無形的壓迫感忽然裹住全身。如同一座山憑空壓到肩膀上，顧墨白悶哼一聲，腳步遲緩了片刻。他運轉體內靈力抵抗，卻發現這種壓迫並非攻擊，而更像一種環境固有的壓力——如同在深水中行走，無處不在，厚重而純粹。沈巍的腰被壓得彎了一下，齜牙道：“這、這怎麼回事？進城瞬間感覺重了十倍！”
歐北的目光卻更加深邃：“這不只是重力。是禁制。這座城本身，被一層高品階的壓制禁制籠罩。對武尊以下的修士極為剋制，武聖以上的修為也會受到壓制。”他閉目試了試，緩緩說，“我現在能呼叫的靈力，大約只有全盛時期的七成。”
陸青書迅速推算：“這座城的主人要麼是極高明的陣法師，要麼這件事與第七層的試煉規則本身有關。規則自成天地，是我輩修為尚淺。”
他們行走在寬闊的石板街道上。街道兩旁的房屋大多門窗緊閉，少數敞開門的店鋪中，有模糊的人影一閃而過，旋即隱沒。整座城像是一隻沉默的野獸，伏在暮色中，暗暗注視著外來者。一直走了大半條街，終於在一座掛著酒旗的破舊二層小樓前，碰上了一個靠在門柱上的老頭。老頭個頭不高，頭髮花白，手裡拎著一杆旱菸鬥，在暮色中慢悠悠地吐著菸圈。他抬了抬眼皮，看了看顧墨白一行人，聲音沙啞地開了口：“外地來的？”
顧墨白抱拳：“前輩，我們是來闖第七層天關的修士，初入此城，不知此處規矩。”
老頭吧嗒了一口煙，慢吞吞地說：“規矩？沒什麼規矩。火雲城的規矩只有一個——活下去。”
沈巍追問道：“怎麼個活法？”
老頭用煙桿指了指城中央那座高聳的塔樓：“看到那座塔了沒？那叫鎮界塔。塔底下壓著一塊碑，碑無名，我們都叫它無字碑。那碑是這第七層的核心。你們想通關啊？簡單，去鎮界塔下面，把無字碑上的字讀出來就行了。”
顧墨白的眉頭微不可察地動了動：“把碑上的字讀出來？也就是說，碑上的字平時不顯現？”
老頭露出一個意味深長的笑容：“讀得出來，你們就能走。讀不出來，就在這裡陪我們過日子吧。天關的時限是多久我不知道，但這座城裡的人，最短的也住了十年了。”他說完，敲了敲菸灰，轉身進屋，丟下一句話飄在風中，“勸你們一句，那碑不是誰都能讀的。讀不好，可是要出人命的。前幾年有個武尊九品巔峰的外來客，不信邪，強行去讀，才唸了三個字就七竅流血，當場死了。”
沈巍倒吸一口涼氣：“念三個字就死了？”
歐北望著鎮界塔的方向，目光沉凝：“走，去看看那碑到底是什麼。”
鎮界塔位於內城中心，是整座火雲城最高大、最顯眼的建築。塔身通體漆黑，與第五層幻境中看見的星門顏色一模一樣，表面爬滿了流動的符文，像是一層活著的皮。隊內全員走到塔前時，一股古老、沉重、如同溺水般的氣息鋪天蓋地襲來。顧墨白在塔前十丈處站定，視野中，塔基之下果然壓著一塊巨大的石碑。
碑高約三丈，寬約丈許，通體灰白色。碑面光滑如鏡，卻空空如也，一個字都沒有。無字碑。在暮色中，那碑像一扇沒有把手的門，靜靜地杵在那裡，既像等待，又像拒絕。
“它沒有字。”顧墨白說。
陸青書推了推鼻樑上並不存在的鏡架：“規則說要把字讀出來，那也就是說，字是被隱藏的，需要特殊的方式才能看到。或者是……需要一個合適的人來看。”
洛溪畔緩步走到石碑近前，伸出手指，輕輕觸上碑面。指尖接觸的一瞬，她面容一動：“溫的。碑面有溫度，像活人的皮膚。”她說，“而且在碑的裡面，我能感覺到一種非常微弱的脈動，像心跳。這東西不是簡單的石塊，而是某種有生命力的器物。”
歐北也上前感受了一下，神色微微變化：“有封印的氣味，和第五層那扇星門的氣息同源。無字碑與星門是同一個體系下的東西。”他看向顧墨白，“你娘鎮壓的那扇星門，和這碑或許出自同一種手段。”
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