五日後，蕭衍的隊伍抵達了京城。
城門還是那座城門，街道還是那些街道，但沈蘊微明顯感覺到，空氣中的氛圍與離開時截然不同了。離開時，雖然也有暗流湧動，但至少表面上還是一派太平景象；而如今，整座京城像是被一層無形的陰霾籠罩著，連街邊小販的吆喝聲都比往日低了幾分，行人步履匆匆，目光躲閃，彷彿生怕在某條巷子的拐角處撞見不該撞見的人。
周文斌的死，顯然在京城中引起了不小的震動。一位戶部侍郎在府中暴斃，對外宣稱是心疾突發，但那些流傳在市井間的謠言，卻比官方的說辭要生動得多——有人說他是被人毒殺的，有人說他是被滅口的，還有人說他的死與不久前被廢的皇后有關，是王氏家族內部在清洗知情人。真真假假，誰也說不清楚，但所有人都隱隱感覺到，一場更大的風暴正在醞釀之中。
蕭衍回府後，連朝服都沒來得及換，便立刻召見了留守京城的幾名心腹幕僚，瞭解他離京期間朝中發生的大小事務。沈蘊微沒有參與那場會談，她回到了自己在東跨院的那間小屋中，放下行囊，推開窗戶，讓新鮮的空氣流通進來。院中那棵臘梅還在，枝頭的花朵比離開時更多了，金黃色的花瓣在冬日的陽光下泛著一層柔和的光澤，散發出清冽而幽遠的香氣。
她站在窗前，望著那棵臘梅，沉默了片刻，然後轉身走到書案前，鋪開紙，提起筆，開始寫信。這封信是寫給顧長鈞的。她需要知道周文斌之死的更多細節——大理寺作為負責偵辦京城重大案件的機構，一定掌握著比坊間傳言更加準確的資訊。她將信寫好，封好口，交給一名王府的親衛，請他務必親手送到顧長鈞手中。
第二天下午，顧長鈞來了。
他沒有走正門，而是從王府後門進來的，穿著一身不起眼的灰布衣裳，頭上還戴了一頂氈帽，看起來就像一個來府中送菜的農戶。沈蘊微在東跨院的院門口迎接他時，看到他這副打扮，忍不住笑了一下：“顧少卿這是改行做菜農了？”
“噓——”顧長鈞豎起一根手指壓在嘴唇上，做出一副誇張的鬼臉，壓低聲音說道，“我現在可是偷偷來的，要是被人知道我私下跑來見你，說不定明天就有人參我一本‘結交外臣、圖謀不軌’了。”
沈蘊微斂了笑容，將他讓進院中，關好院門，兩人在院中的石凳上坐下。顧長鈞摘下氈帽，露出一張風塵僕僕的臉，但那雙眼睛依然明亮而銳利。他沒有繞彎子，開門見山地說道：“周文斌的案子，大理寺接手了。我親自去現場看過，也驗過屍——不是心疾，是中毒。”
“什麼毒？”
“一種很罕見的慢性毒藥，叫做‘七日醉’。”顧長鈞壓低聲音說道，“這種毒無色無味，混在酒中極難察覺。中毒者會在七日內逐漸出現嗜睡、乏力、精神恍惚的症狀，看起來就像是因為勞累過度導致的身體衰竭。到了第七天，中毒者會在睡夢中悄然死去，外表看不出任何中毒的痕跡，連太醫也很難診斷出來。”
沈蘊微的眉頭微微皺起：“七日醉……我好像在某一本古籍中看到過這種毒藥的記載。據說它是從西域傳入中原的，配方極為複雜，配製難度極高，尋常人根本接觸不到。”
“沒錯。”顧長鈞點了點頭，“所以，能給周文斌下這種毒的人，絕對不是普通人。要麼是擁有深厚藥理知識的人，要麼是能夠接觸到西域奇珍的權貴。而且，下毒的人一定是周文斌信任的人——因為七日醉需要連續服用七天才能致死，下毒者必須有辦法讓周文斌連續七天都喝下摻了毒的酒。”
沈蘊微沉默了片刻，然後緩緩說出了一個名字：“名單上的那六個人中，有誰能接觸到西域的毒藥，又能讓周文斌放下戒心地連續喝七天的酒？”
顧長鈞的目光微微一凝：“你已經有懷疑的物件了？”
“還沒有確鑿的證據。”沈蘊微坦誠地回答，“但範圍已經縮小了很多。周文斌的死，反而幫了我們一個忙——它讓我們知道，我們要找的那個人，不僅手握重權，而且精通藥理或與西域有密切聯絡。”
顧長鈞沉默了片刻，然後站起身來，重新戴上那頂氈帽，壓低聲音說道：“我會繼續暗中追查這條線。有什麼進展，我會想辦法通知你。你這段時間也小心一些——周文斌一死，名單上剩下的人肯定會更加警惕，說不定已經在查是誰在背後追查他們了。”
沈蘊微點了點頭，起身送他到後門。顧長鈞在門口停了一下，回頭看了她一眼，似乎想說什麼，但最終只是笑了笑，揮了揮手，轉身快步消失在了巷子的拐角處。
沈蘊微站在後門口，望著他離去的方向，沉默了片刻，然後關上門，回到院中，在那棵臘梅樹下站了一會兒。花香依然清冽，但她的心中，卻比任何時候都要清醒和警覺。
周文斌的死，讓棋盤上的局勢變得更加複雜了。
但也讓那個隱藏在最深處的對手，露出了第一絲破綻。
