從天門寺出來時，天色已經偏西。沈蘊微沒有在廟中多做停留，趁著天色尚明，沿著原路返回。穿過迷霧森林時，她注意到那些霧氣已經比來時淡了許多，陽光能夠更多地穿透樹冠灑落下來，林中也不再像之前那樣陰森壓抑。她猜測這與她取走了木匣中的信物有關——那座迷蹤陣的陣眼很可能就是石像基座下的暗格，一旦信物被取走，陣法便自行解除了。
走出迷霧森林時，暮色已經降臨。她沒有摸黑趕路，而是在森林邊緣找了一處避風的山崖下過夜。她撿了一些枯枝生起一堆篝火，將乾糧放在火上烤熱，就著水壺中的清水吃了晚飯。飯後，她靠著山崖坐下，將那捲書簡取出來，藉著火光翻閱起來。
書簡的內容比她想象的更加豐富和龐雜。前面幾章記錄的是天機門歷代掌門的傳承譜系和生平事蹟，其中不少人名她都在《天機秘錄》中見過，但書簡中記載的細節遠比正冊詳盡，甚至包含了一些正冊中刻意隱去的負面內容——比如某位掌門因沉迷權勢而被逐出師門，又比如某位掌門在傳承過程中因急功近利而走火入魔、最終暴斃而亡。這些記錄讓她對天機門的認識變得更加立體和真實——這個門派並非她想象中那樣完美無瑕，它也有它的陰暗面和失敗者。
翻到中間部分時，她的目光停在了一頁記錄上。那一頁記載的是天機門第十二代掌門的事蹟——這位掌門生活在三百多年前，是一位精通醫術和術數的奇才，曾以一己之力平息了一場席捲江南的大瘟疫，救治了數以萬計的百姓。但記錄的重點並不在他的醫術上，而是在他晚年所做的一個預言上：
“第十二代掌門於耄耋之年，忽有一日夜觀天象，見紫微星暗淡，熒惑守心，遂召門下弟子曰：‘三百年後，天下將有大變。屆時紫微移位，熒惑逆行，天機門將面臨一場前所未有的大劫。能化解此劫者，必是身負雙重命格之人——生於至暗之時，行於光明之路。’”
沈蘊微反覆讀了幾遍這段記錄，心中隱隱生出一種不安的感覺。“三百年後”——從第十二代掌門生活的時代算起，差不多就是當今之世。“紫微移位，熒惑逆行”——她雖然對星象的瞭解不如對醫術和術數那樣精深，但也知道紫微星代表帝王之氣，熒惑星則主戰亂和災禍。這兩顆星同時出現異常，確實是不祥之兆。
而那所謂的“身負雙重命格之人”，又指的是誰？
她合上書簡，靠在石壁上，望著頭頂那片綴滿繁星的夜空，陷入了沉思。篝火噼啪作響，火星濺起，在空中劃出一道短暫的弧線後熄滅。夜風穿過山林，帶來陣陣松濤聲，像是大地在低聲呼吸。她想了很久，直到篝火漸漸熄滅，才裹緊外衣，閉上眼睛沉沉睡去。
次日清晨，她被鳥鳴聲喚醒。睜開眼時，晨曦正好照在她臉上，暖融融的。她起身活動了一下筋骨，簡單洗漱後吃了些乾糧，便收拾行囊踏上了歸途。回程的路比來時順利得多——沒有了迷霧的困擾，她只用了不到半天就走出了那片山林，在午後時分回到了薊州城。
她在薊州城中沒有多做停留，取了寄存的馬匹，便策馬沿著官道向南馳去。她歸心似箭，不僅是因為掛念書院中的三個學生，更是因為她急於回去研究那捲書簡和那枚天機印，看看能否從中找到更多關於那個預言的線索。
回程的第四天傍晚，她終於看到了京城巍峨的城門。夕陽將城牆染成一片金紅色，護城河的水面上波光粼粼，幾隻歸巢的烏鴉從城樓上空掠過，發出嘎嘎的叫聲。沈蘊微勒住馬，在城外的一座小山坡上停了一會兒，望著那座她生活了數月之久的城市，心中湧起一種奇異的親切感——明明只離開了不到十天，卻感覺像是離開了好久好久。
她策馬進城，徑直回到了梧桐巷書院。推開院門時，暮色正好籠罩了整個小院，院中的梧桐樹在晚風中沙沙作響，講堂中透出溫暖的燈光。她走過去，透過窗紙往裡一看——蘇慕白正坐在講臺上，手中拿著一本書，正在給小棗和陳大牛講解著什麼。小棗趴在書案上，一手托腮，聽得津津有味；陳大牛則低著頭，手中的筆在本子上飛快地記錄著，時不時抬頭看一眼蘇慕白，然後又低頭繼續寫。
沈蘊微站在窗外，看著這一幕，嘴角不自覺地彎起了一個溫柔的弧度。她沒有打擾他們，而是悄悄轉身，走到院中的梧桐樹下，在石凳上坐了下來，靜靜地等著他們下課。
過了一會兒，講堂中傳來蘇慕白的聲音：“今天就到這裡。小棗，你把今天講的這一段抄三遍，明天早上我要檢查。大牛，你昨天交的方子我看了，有幾處需要修改，明天我再跟你細說。”
話音剛落，小棗第一個衝出了講堂，一眼就看到了坐在梧桐樹下的沈蘊微。她愣了一下，然後發出一聲驚喜的歡呼，飛撲過來，一把抱住了沈蘊微的脖子：“姐姐！你回來了！”
沈蘊微被她撞得往後仰了一下，笑著摟住她，拍了拍她的後背：“回來了。有沒有好好聽課？”
“有！”小棗用力點頭，鬆開她，退後半步，挺起胸膛，像個小大人一樣彙報道，“蘇師兄講的課我都聽懂了！他教的算術我也會做了！我還寫了一篇大字，等會兒拿給你看！”
緊隨其後走出講堂的陳大牛看到沈蘊微，也露出了憨厚的笑容，撓了撓頭，有些不好意思地說道：“先生回來了就好。俺這幾天總擔心先生在路上遇到啥麻煩。”
蘇慕白最後一個走出來，站在講堂門口，看到沈蘊微平安歸來，明顯鬆了一口氣，拱手行了一禮：“先生一路辛苦了。”
沈蘊微站起身來，對著三人微微一笑：“我不在的這些天，辛苦你們了。明天休息一天，後天恢復上課。到時候我有一些新的東西要教給你們。”
她沒有多說關於孤竹城和天門寺的事——那些事情太過複雜，還不是告訴他們的合適時機。但她心中已經有了一個新的計劃：她要將從那捲書簡中學到的東西，逐步融入到日常教學中，讓這三個學生接觸到更深層次的天機門學問。
夜風拂過梧桐樹，葉片沙沙作響，像是在低聲訴說著什麼。沈蘊微抬頭望了一眼夜空——星光璀璨，銀河橫貫天際，美麗而神秘。她忽然想起了書簡中那個關於“三百年後大劫”的預言，心中微微一動，但很快便將那份不安壓了下去。
不管未來如何，至少此刻，一切都很好。她有她的書院，她的學生，她的傳承。她會一步一步走下去，直到走到那個預言所指的終點——無論那終點是什麼。
