京東東路,密州諸城縣。
入夏以來,連旬陰雨,終於攢成一場傾盆豪雨。連日狂風驟雨傾瀉不止,涓河水位暴漲,沿岸丘陵土嶺被雨水反覆沖刷、浸泡,土質鬆軟崩塌。
待雨歇雲收,天光大開,鄉中牧牛童子入山放牧,行至城西南十二三里的涓河東岸荒溝,驟然驚得大叫連連,棄牛而逃。
這道無名荒溝,本是經年雨水沖刷而成的黃土溝壑,溝深十餘丈,坡間荊棘叢生、亂石遍佈,是附近鄉民砍柴、放牧、採藥的尋常去處。
只是此地素來奇異,每逢大雨崖壁崩垮,土層滑落,總會露出些許慘白粗糲的骨片,鄉民世代稱其為“龍骨”,向來撿拾歸來入藥,早己習以為常。
可今日之景,百年難遇。
整面溝坡被山洪硬生生剝去厚厚一層覆土,一望不見頭的長斜坡上密密麻麻鑲嵌骨骼,原地裸露展示,非常震撼。一副碩大無朋的完整白骨,赫然嵌在層疊岩土之間,從頭到尾脈絡相連、脊椎遞進、肢骨俱全,軀體綿延十餘丈,體量遠超世間牛馬走獸,龐大得令人心生敬畏。
也難怪牧童驚駭不己,連滾帶爬奔回村落。
不過半日,庫溝、臧家莊一帶鄉民盡數聚攏澗邊,人山人海,議論喧騰,原本沉寂的荒溝瞬間沸反盈天。
世代以來,鄉民只撿零星碎骨、薄骨片入藥,那些嵌得極深、體量過重的大塊骨體,從來無人能動、無人敢動。
龍骨撿回來先洗淨陰乾,或首接碾粉。若是砍柴割草傷了手,撒上一點,說是能止血收口。藥鋪收去做收斂的藥,或配別的藥材煎湯,治小兒驚啼、盜汗久瀉。那質地堅實的龍齒,價錢更貴些。鄉民撿得一袋,趕集背進城,換幾升米,己是意外之財。
可如今一副完整巨骨全然現世,遠超眾人往日所見,各種流言蜚語瞬間滋生,飛速在西里八鄉蔓延開來。
有人拊掌驚歎,面露喜色,認定是天降吉兆:“聽聞古有天龍蛻骨于山,千年埋土,今朝雨開山崩,龍骸現世,乃是盛世祥瑞!”
亦有白髮耆老連連搖頭,滿心憂懼:“龍為陰靈之物,潛於地底、藏於山川,本是靜守地氣、安穩一方的靈物。如今山洪破嶺,掘出千年埋骨,陰物曝於天光,便是地氣外洩、山靈不寧之象,乃是凶兆!”
兩派說法各執一詞,爭執不休。
有虔誠信奉祥瑞的鄉民,自發攜香燭酒水來到澗邊,對著巨型白骨跪拜祈福,祈求風調雨順、闔家安寧;也有惶恐不安的百姓,不敢靠近溝壑,紛紛歸家閉戶,心中惴惴,唯恐災難降臨。
人心浮動,流言紛飛,短短幾日便傳遍諸城周邊城鄉,隱隱有向外擴散之勢。
里正與鄉耆見事態失控,不敢隱匿擅斷,連忙先稟諸城縣衙。
諸城知縣聽聞此事,不敢怠慢,當即攜縣尉、書吏、縣衙醫工、熟稔鄉土典故的老儒等一干人,親赴西南沖溝勘驗實情。
一行人抵達溝邊,親眼望見那具橫貫坡壁的完整巨骨,無不悚然動容。
知縣繞著溝壑緩步檢視,細細端詳骨體形態,記錄骨體尺寸、埋藏形態,又問詢圍觀鄉民歷年撿拾龍骨的舊俗,一一筆錄在案。
勘驗完畢,知縣心中亦是搖擺不定。
他久居密州,深知此地龍骨入藥乃是鄉間常態,可這般完整巨型骨體,實屬平生首見。
若據實上報,恐被上司視作膽小;若附會祥瑞上報,又怕不合典制,日後被朝廷追責彈劾,落得個欺上媚功的罪名。
左右權衡之下,他將勘驗實情、鄉中流言、古今異狀一併整理成文,火速呈報密州知州衙署。
密州知州見報文所載景象奇異,民間流言洶洶,心知此事絕非尋常山川異況。
一旦流言擴散至京東全境,甚至傳入汴京,極易滋生事端、動搖人心。
加之此事可大可小,可歸為尋常地質異變,亦可附會為天降祥瑞,絕非州府可以獨自定奪。
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