拾萃園的雪夜格外安靜，簷外落雪簌簌，落在青瓦上輕細無聲，屋內暖爐煨著星火，暖意融融，將深冬的寒涼盡數隔在窗外。
派去榮壽堂打探動靜的春桃輕手輕腳折返，進門先攏了攏身上寒氣，才快步走到暖榻旁。
李意拿著一卷書，根本看不進去。一首停留在首頁，翻都沒翻一下。
看到春桃進來，李意把書往榻上一扔，猛地站起來：
“快說，到底什麼情況？”
月季幾個也趕緊圍了過來。
春桃作勢拍了拍一點碎雪都沒有的衣袖，清了清嗓子。擺出一副要開始說書的架勢。
“哎呀，你別拿喬了，快點說說！”冬苓早就忍不住了。
春桃對著二小娘子俯身一拜，將正堂那場三堂會審從頭到尾細細敘了一遍，一字不落。
從夫人劈頭蓋臉的質問，到大郎君理首氣壯爭名額，再到三郎君不甘示弱搶前程，最後兩房當眾爭執、互不相讓，鬧得滿室紛亂，而二郎君自始至終沉靜淡然。
只丟擲一句問話，便讓原本針對自己的風波，盡數落到大郎君三郎君的紛爭裡。
李意倚著鋪絨軟墊靜靜聽著，起初眉眼微蹙，待聽到爹爹西兩撥千斤，將一場苛責化為兄弟相爭的鬧劇時，忍不住抬手輕輕拍了下手，眼底漾開幾分笑意。
“好一個矛盾轉移。”
她低聲感慨，眸中滿是佩服：“爹爹真是通透睿智，這一手太漂亮了。”
滿屋子人都盯著他手裡的機緣，人人都想坐享其成、分一杯羹，個個揣著私心道義，張口閉口皆是手足情分、家族規矩。
可爹爹只輕輕一句話，便撕開了所有人的假面。
哪裡是什麼手足幫扶，不過是一群貪婪之人，盯著他的門路想白白佔便宜罷了。
李意在屋裡走來走去，覆盤這一場紛爭，越想越覺得自己這親親老爹做得真是好，真是妙！
讚歎過後，李意方才眼底的亮色褪去，心頭莫名有一種荒涼感，細細密密地纏了上來。
原來阿爹爹竟是打定了主意，要繼續外放？
她先前病中昏沉，隱約猜過幾分爹爹的心思，卻始終不肯深信。
她本以為爹爹三年任滿歸京，得了難得的京官差事，便能就此留下。
她寄居祖宅多年，無人庇護，終於盼到父親歸來，有個穩穩的靠山，往後在這深宅大院裡，不必再步步小心、看人臉色。
可如今看來，爹爹竟沒想過要留在京城。
他寧可推掉旁人求之不得的中樞前程，寧可頂著全家不解、苛責甚至怨恨，也要執意再赴外任。
她輕聲喃喃，帶著幾分茫然：“原來他是打的這個主意……可他為何偏偏不肯留京？”
李意垂眸看著自己尚且纖細單薄的指尖，心底五味雜陳。
那她呢？
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