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赤星四十二年，春。
趙大寶，死。
訊息傳到小院時，萊茵正在沏茶。
壺中的水正沸騰著，熱氣氤氳，模糊了視線。
過了許久，一聲長嘆如落葉飄進深潭。
“連你也要走了嗎……”
往日種種，一一浮現在眼前。
周氏塢堡前，那個寧死不屈的漢子。
紅星縣城，那個自信滿滿的將領。
赤星共和國，那個親手建立秩序的執政……
萊茵有些恍惚。
若把三個世界的時間加起來，他已經年至古稀了。
‘原以為作為超凡者，長生者，我理應看淡生死……’
‘如今才知，看淡的前提……是經歷。’
萊茵回過神來，伸手端起茶壺，要給文軒倒一杯。
文軒剛剛趕來報喪，一身風塵，正坐在他對面。
茶壺入手，一片冰涼。
萊茵愣了一下，聲音沙啞道：
“我再給你燒壺熱的……”
文軒知道萊茵的脾性，沒推辭，只是站起身，行了一禮。
接著，端起那杯涼茶，一飲而盡。
“先生，”放下茶杯，文軒強壓下心中情緒：“趙執政……走得很安詳。臨終前，他讓我把這個交給您。”
他從懷中取出一枚銅質的星徽。
這是趙大寶的第一枚徽章，也是共和國誕生以來的第一枚。
萊茵接過星徽，握在掌心。
歷經十數年歲月，徽章已然褪色，觸感卻十分溫潤，帶著文軒胸口的餘溫。
萊茵閉上眼睛，深吸一口氣。
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