天還沒全亮，顧硯舟就出了莊。
露水重，靴底踩在土路上帶著潮氣。他沒走大路，繞了段田埂，從莊後的小道拐上往北的官道。這個時辰路上沒人，只有遠處村落的幾聲雞鳴和風聲。
舊路驛站在鎮子西口，三間磚房帶個院子，門口一棵老槐樹。他前世走過這條路無數次，但每次都是騎馬經過，從未在這停過腳。驛站的門面比他記憶裡破敗，牆皮剝落了一大片，露出裡頭的土坯，門楣上的招牌歪了半邊，字跡被風雨磨得只剩個“驛”字還認得清。
他沒直接進去。
顧硯舟在離驛站百步遠的茶棚坐下，要了碗涼茶。茶棚老闆娘是個四十來歲的婦人，正在灶臺上烙餅，油星子濺得滋滋響。
“掌櫃的，這驛站還開著？”他端起碗，隨口問。
“開著哩。”老闆娘翻了個餅，“驛丞姓馬，人挺好，就是懶。白天基本都在後頭睡覺，傍晚才見人影。”
“就他一個人？”
“還有個打雜的老張頭，耳朵背，你跟他說句話得吼三遍。”老闆娘把烙好的餅摞到案板上，“客官是要寄信還是等人？”
“路過，歇歇腳。”顧硯舟喝完茶，放下兩枚銅板。
他等了約莫一炷香的功夫，確認驛站周圍沒有異常，沒有人在附近轉悠。茶棚老闆娘繼續烙她的餅，偶爾有挑擔的貨郎經過，沒人往驛站多看一眼。
他起身走向驛站。
推開木門，門軸發出一聲乾澀的吱呀。大堂裡空蕩蕩的，櫃檯上的灰塵積了薄薄一層，牆角堆著幾捆舊草蓆，空氣裡有一股黴味，混著陳年草料的氣息。
“有人嗎？”
沒人應。顧硯舟又喊了一聲，還是沒動靜。他想起老闆娘的話，驛丞白天基本都在後頭睡覺。他沒再喊，徑直穿過大堂，推開後門進了院子。
院子不大，青磚鋪地，縫隙里長滿了雜草。靠北牆搭著一排馬廄，只有兩匹馬在低頭吃草料。院子的正中央，三根木柱呈品字形立著，柱子底部用青石墊著，表面被風雨侵蝕得發暗。
第三根，就是西南角那根。
顧硯舟走過去，蹲下身。柱子底部的青石與地面之間有一道縫隙，縫隙裡塞著碎瓦片和幹泥巴，看起來跟周圍沒任何區別。但他伸手一摸就感覺到了不對，瓦片的排列順序是亂的，泥巴的硬度也不對，像是被人重新填回去的。他捻了捻泥巴，乾透了，但表面還有一層細粉，是新泥被翻動後留下的痕跡。
有人已經來過了。
顧硯舟沒有立刻把瓦片掏出來。他先往周圍掃了一圈，院子裡沒人，馬廄裡的兩匹馬在埋頭吃料，後窗關著，屋簷下的蛛網完整。他這才動手，一塊一塊地把碎瓦片取出來，放在旁邊的青石上。瓦片下面是一塊鬆動的青磚。他把青磚撬起來，磚底壓著一個油紙包。油紙包的封口已經被撕開了，邊緣的摺痕是新的，撕開的時間不會超過三天。
他把油紙包拿出來，開啟。
空的。
裡面應該裝過東西，油紙內壁還有壓痕，從形狀看像是一本薄冊子或一疊信紙，大小約莫巴掌寬、兩指厚。但紙包裡的東西已經被人取走了。顧硯舟把油紙包翻過來，藉著從屋簷縫隙漏進來的光仔細看內壁。壓痕清晰，邊緣整齊，說明東西被取走時很小心，不是倉促間扯出來的。取東西的人動作很穩，知道自己在找什麼。
他把油紙包疊好，放回青磚底下，再把碎瓦片按原樣填回去。他填得很仔細，連泥巴的乾溼程度都儘量還原，表面撒一層乾土，壓實的力道也跟來時一樣。
做完這些，他站起來，拍了拍手上的灰。
贓物確實存在過，但被人提前取走了。取走的時間不超過三天，油紙包封口的摺痕還新，碎瓦片表面的泥粉還沒被風吹散。這意味著在他翻查偏院暗格之後、在他來舊路驛站之前，還有一個人也掌握著“舊路驛站第三根柱子底下”這條資訊，並且比他還快了一步。
關注人自己？還是第三方？
如果是旁註人自己取走的，說明旁註人已經察覺暗格被翻過，緊急轉移了舊路驛站的藏物。那意味著旁註人比他預想的更警覺，暗格裡的信雖然恢復了原狀，但旁註人可能留了某種標記，確認信被人動過。如果是第三方，那問題就更大了。這意味著除了他和旁註人之外，還有第三個人知道這條線索，並且能在旁註人之前截走藏物。這個人要麼跟旁註人是一夥的，要麼也在追查同一條線。
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