開羅。三天後。
靈管局的越野車停在開羅老城區一棟土黃色公寓樓下。車身上那層隱形靈材塗層在撒哈拉邊緣的烈日曬了三天之後起了一層很細的氣泡，北非的太陽對靈械塗層的紫外光譜比亞洲要烈，許墨言沒算到這一點。秦望嶽用指關節敲了一下氣泡，氣泡破了，裡面的塗層還是好的。他敲完之後把手背貼在車門上停了一下。鐵皮在上午九點已經燙到了能把生雞蛋攤薄的程度。他把手甩了甩。甩完又看了一眼那排氣泡，覺得這東西在東海實驗室裡除錯的時候許墨言用指尖點著說了句這個塗層能抗撒哈拉，現在它抗了三天，只是起了泡。抗是抗了，就是樣子不太好看。
這車回去之後趙叔得報銷。
不會。錢重會把修車費算在國際靈異事務交流損耗科目，那個科目從設立到現在就沒被財務部查到過。林半夏從後座把醫藥箱搬下來。她在沙漠裡穿的沒有外勤服，她自己改的透風靈材外套。顏色很淡的米色。她的工作室不僅調靈液，也調面料。外套的透氣孔是用很細的靈脈針扎的，林家醫道里的針法，平時扎經絡，閒時扎布料。她在下車的時候把醫藥箱的揹帶重新調了兩格，從荊州到開羅的飛機上她把揹帶拆下來換了一根內襯更厚的。撒哈拉邊緣的乾燥會讓皮革揹帶在連續暴曬下脆裂。她見過牛皮在沙漠裡裂的方式，從上皮層裡自己先長出很細的幹紋，然後一受力就繃開。和人的靈脈被透支之後的裂法幾乎一樣。
開羅的老城區在早晨七點已經熱到了三十八度。空氣裡有一種極乾的沙塵懸浮，沙漠風吹過來的很細粉塵。粉塵細到能鑽進紗窗，落在人舌頭上會有一種說不清的土腥味。沈山河在樓下站了片刻，用手背擦了一下嘴唇。嘴唇上的皮已經幹到翹邊。山河社稷圖的紋路從深棕色變成了沙漠黃，這裡的靈脈很稀薄。撒哈拉沒有沒有靈脈，靈脈都被埋進了沙層最深處。刑天冢底下的封印靈力大於整個北非地面靈脈總和。他手心裡的碎片微微抽了一下，感應到同源碎片的方位。方向是對的。距離，還很遠。幹河谷底在幾重大沙梁後面，隔著將近一整天的車程。碎片之間的呼喚在地下悶了幾千年，到了地表只剩下很細微的震顫，像一根斷了線的琴絃被風吹動，聲音小到只有另外一根斷絃才能聽見。
易卜拉欣的鋪子在一棟公寓的二樓。樓梯口的扶手是鐵管的，被多少年的手汗磨得發黑。鐵管上在靠近拐彎的地方被人用指甲刻了字。換成了一種古埃及祭司用的符號。易卜拉欣的祖父刻的，幾十年了，符號已經快被汗和灰填平了。門很舊，門板上被人用刀刻過很多條痕，鍊金協會的追蹤靈紋。鍊金協會的人來過這裡，沒找到人，但在門上留了追蹤標記。秦望嶽用石劍把門板上的靈紋挨個碾碎，石劍是他離開秦嶺時帶上的。那把三百一十斤的青石劍他不願意留在家裡，父親沒說什麼，只是在他臨走時叫住他。兩個字：別辱。碾靈紋的時候石劍的劍尖在木門上留了一排碎屑。碎屑是青石的，碾完之後會發一層很薄的白灰，灰落在秦望嶽鞋面上。他把腳抖了一下。覺得這石灰和秦嶺訓練場那塊青石地上被石劍磕掉的那些碎塊顏色一模一樣。撒哈拉的追蹤靈紋，秦嶺的石粉，隔了一萬公里卻是同一把劍碾碎的。
門開了。易卜拉欣不在。鋪子裡全是舊紙莎草畫，一些假的古埃及聖甲蟲護符，幾卷用阿拉伯文寫的沙漠生存指南，全是給遊客看的東西。櫃檯上有一臺老式收音機，沒開。收音機的天線用鐵絲綁著，原來的天線斷了，易卜拉欣用晾衣架的鐵絲自己接了一段。鋪子裡的空氣比外面涼一些，是石牆。開羅老城區的土黃色公寓牆厚，太陽曬不透。空氣裡有很淡的紙草味和舊書上那種帶灰的甜。但鋪子的地下室入口被一塊舊地毯蓋著。地毯掀開，下面是往下的石階。石階很窄，一個人側身才能下去。石階兩側的牆壁上滲著水珠，尼羅河舊河道殘留在老城區地下的潮氣。水珠在暗處摸著是溫的。石階盡頭是一扇鐵門。鐵門上沒有鎖，但門板上貼了一層很薄的靈脈干擾膜，易卜拉欣自己做的，能讓修士的靈脈探測器讀到鋪子裡只有凡人物品。他是散修，練的是古埃及祭司的水脈感應術，和華夏修士不同的體系。他能感應地下水脈，能在沙漠深處找到別人找不到的綠洲。他的指尖總是溼的，是水脈感應的殘餘靈力從指尖往外滲。在乾燥到嘴唇裂口的撒哈拉邊緣，他的手指卻永遠溼潤。但在北非散修圈子裡他被破曉懸賞，因為他不肯交出綠洲的座標。那座綠洲底下恰好有一條暗河通向刑天冢的外圍。他不交原因不在怕死，而在他祖父臨終前告訴他綠洲底下那條暗河是幾千年前埃及祭司留給後來人的，不要賣給任何人，要留給那個帶著金色光芒來找他的人。
門開了。易卜拉欣縮在牆角，手裡握的沒有靈械，一把壓箱底的舊匕首。匕首上面沒有靈紋，有一種很淡的藍光，藍光從匕首刃口裡往外透，匕首的材料是隕鐵。古埃及祭司從沙漠隕石坑裡熔鍊的神鐵。他在破曉的人找上門之前就搬進了地下室，已經在地下室住了十四天。吃的是幹棗和饢餅。饢餅硬得能當盾牌。地下室的角落裡有半桶水，他用廢報紙蓋著，怕蒸發。報紙上的阿拉伯文已經洇糊了。他的眼睛在昏暗中看著門口的三個人，用極重的口音吐出中文。那四個字的腔調沒有學來的，他祖父教他的。祖父只教了他一句話，靈管局三個字和一個字。第四個字他沒用上。
靈管局？
沈山河把手攤開展示山河社稷圖。他的手指在暗室中發出淡金色。那光不急不躁，碎片在暗處被啟用之後自然往外透的微光，介於燭火和月光之間。易卜拉欣瞪大了眼盯著那片淡金，是認得。幾千年前刻在埃及神廟壁畫上的那種古光。大禹治水時曾經到過尼羅河源頭。那塊山河社稷圖也不是華夏獨有，它的第一代碎片曾經在世界上幾個大河流域之間流離過。古埃及祭司的記載裡提到過河水之神手中握著金色的象形。那就是山河社稷圖最早的樣子。所以易卜拉欣認得。他在昏暗裡往前傾了傾身子，被祖父說過的那道古光照到眼睛時不由自主地想看清楚。他等了半輩子，等的沒有靈管局，只剩那道光。
祖父死前說過，如果有一天金色出現在我鋪子裡，我要把暗河圖給他。沒有第二句話。拿吧。圖在這裡。易卜拉欣從牆上把整塊鬆動的牆磚推開。磚後有塊很薄極舊極脆的莎草紙，畫在莎草紙上的沒有刑天冢的結構，換成了一條從綠洲通往幹河谷底下暗河的古老水道。是活水和死沙之間的羊水線，能繞開鍊金協會和破曉在正面沙丘佈下的探頭，進出冢而不觸警。他把圖交給沈山河的時候手指抖了一下。因為握祖父的圖握了十四天，交出去的人不是僱傭兵，不是鍊金協會，而是那個古老的金光，他的守護人。指尖在莎草紙上留了一小滴水痕。水脈感應的殘餘。那滴水在莎草紙上洇開來，洇成一個小小的圓，圓的邊緣剛好碰到那條通往幹河谷的暗河線。好像在綠色的暗河邊上多了一滴他自己的印記。
你不跟我們一起走？
不走。我走了綠洲就沒人守了。暗河水脈要定期人力疏通，堵了哪怕是三個月這條通道就永廢不能用。我留在綠洲，你們回頭的時候還有水喝。易卜拉欣說這話的時候把匕首往腰帶裡一插。隕鐵的藍光在他腰側閃了一下，然後被衣襬遮住。他在地下室住了十四天，現在要繼續住下去。但他腰不塌了。因為那道光找到了他。
秦望嶽接過圖。圖上的莎草紙在石劍旁邊被風輕輕吹，顯得極脆弱。他把紙重新捲成很細的一條，塞進石劍劍鍔預留的皮封槽裡，那是父親留給他的槽，原本是放秦家靈符的。他便將暗河圖護在這槽裡。塞進去的時候他的拇指在皮封槽的邊緣按了一下，槽的皮子是父親三十年前用的那塊老牛皮剩下的邊角。皮在暗河的水和撒哈拉的乾燥之間還能吃得住力。父親的手藝。
越野車重新離開開羅。向南。出城的路沿著尼羅河走了一段。河邊最後一排椰棗樹在車窗外一道一道地往後閃。樹底下有個小孩在賣鮮椰棗，用棕葉編的筐。筐裡鋪了溼布。沈山河在車裡看了那筐一眼，椰棗上的水珠和東海的雨不一樣顏色。尼羅河的水是青灰綠。過了橋之後河水往東拐了。椰棗樹消失。離開尼羅河谷最後一排椰棗樹之後，進入沙海。公路消失。前面的沙丘一列一列，像上古海獸在沙漠中翻起的脊背。沙丘的迎風面平滑得幾乎能反光，風把沙粒壓成了一種近似液體的表面。背風面是松的，腳踩上去能陷到小腿。沈山河在副駕往西邊看，幹河谷底在沙丘盡頭之外還隔著兩道大沙梁。沙梁之間的谷地是平坦的礫石面，礫石被風磨圓了，一片一片鋪在沙裡。越野車的輪胎壓過礫石的時候發出極脆的噼啪聲。礫石被碾碎的聲音。輪胎在撒哈拉腹地第一次踩上礫石的感受和踩上工地碎石子路不一樣，這裡的石子碎得乾脆，不留碎碴。
三千年前這裡是草原。他輕聲說。山河社稷圖感應到了沙層底下的古土，土地褪去之前最後一層草根燒焦的遺蹟。風把車窗外的細沙吹成一條一條的流線，流過沙丘脊，流過礫石灘，流過已經乾枯了幾千年的河道。刑天被埋在這裡時，冢心上面還有草。草裡有蟲子。有鳥。有踩著草根走過的羊。有拿草莖編繩子的凡人。現在只剩下沙。玻璃窗內側凝了一層他自己的呼吸，呼吸裡有東海老趙那杯豆漿的紅糖味。他用手指把玻璃上的霧氣擦掉。窗外還是沙。沒有草。但山河社稷圖告訴他草根還在下面，埋在沙層深處，焦了，沒有腐爛。撒哈拉的乾燥讓一切儲存下來。草根也是。等待也是。
