烏盧魯。澳大利亞心臟。
這塊巨大的紅巖在平坦的荒漠上突兀得像大地直接從地心深處翻出來的心臟斷面。荒漠沒有沙，只剩紅土。鐵鏽色的紅土被幾千年的風剝了又剝，細得像麵粉。風過的時候紅土的細末被捲起來，在離地半尺高的地方形成一層流動的紅霧。紅霧貼著地面淌。落日把紅巖和紅土和紅霧全壓進同一個色調裡，不刺眼，是沉。一種極厚極鈍的紅。像燒了七天的鐵在餘燼裡慢慢冷卻時的顏色。
日出的時候，岩石從暗褐變成深紅再變成火焰一般的橙紅，這沒有光影變化，岩石裡含的鐵在靈脈潮汐中被賦予了極緩慢的溫度波動。烏盧魯不是普通的岩石，它是夢境行者的夢核。全世界最大的單體夢核。夢境行者不在醒著的世界裡修煉，他們的靈脈在夢裡呼吸。烏盧魯是他們的總脈。每個夢境行者在出生後的第一次睡眠中，會有一縷微不可察的靈脈絲從眉心牽到烏盧魯的岩心，從此他們做的每一個夢，都在岩心裡留一道很淡的痕。
姜初九到的時候是傍晚。他從愛麗絲泉租了一輛車，是一輛老舊的豐田皮卡。皮卡的方向盤被沙漠乾燥的空氣磨得包漿沒了，露出底下的泡沫。擋風玻璃上有幾十條很細的石子劃痕，每一條都在夕陽下反著碎光。沿著沙漠公路往烏盧魯開的時候，路兩邊全是同一種紅，紅土、紅碎石、紅的枯萎灌木。單調到讓人覺得這條路沒有盡頭。他的靈晶片在靠近烏盧魯五公里範圍內就開始出現異常，晶片上的推演陣紋被一股極強烈的靈能干擾不斷扭曲，根本無法維持平穩。他無法透過推演讀取夢核脈動。這裡不需要推演。夢核不需要被推演。夢核只接納被邀請的客人。
他把車停在烏盧魯腳下的碎石停車場。車熄火之後引擎在乾熱的空氣裡發出細微的咔咔聲，金屬冷縮。他推開車門，熱浪立刻把他裹住。只剩乾的。幹到鼻腔黏膜發緊。他摘下眼鏡用襯衫下襬擦了擦鏡片，鏡片上全是紅土細末，一擦就在鏡片上劃出很細的道子。他把眼鏡重新戴上。道子讓他的視野多了一道很淡的彩虹。
夢境行者的長老已經知道了他的到來。只剩靠夢。六十年前姜初九替長老推演過一次夢時，長老把那推演中的一小段預兆藏在自己的夢境底棲層裡放了六十年。那是一段極短的畫面：一個戴眼鏡的東方男人站在紅巖腳下，靈晶片上倒映著他從未見過的某個圖案。六十年間這個畫面一直在長老最深層的夢裡沉睡著，不浮，不動，像一顆嵌在河床底下的暗色石子。昨天那段預兆忽然亮了一下。畫面裡的眼鏡片上多了一道六十年從未有過的新光。長老醒來後沒有睜眼。他閉著眼睛在黑暗裡躺了很久，然後對族人說：那個用眼鏡推演的人往這裡走了。不要攔。給他水。他會問三個問題，我只答兩個。第三個，要等他睡著以後自己去找。
姜初九在紅巖腳下的泉眼邊見到了長老。泉眼很小，只有臉盆那麼大，周圍長了一圈枯黃的草。水是涼的。荒漠裡的地下水從烏盧魯巖縫裡滲出來，是一滴一滴往外滲。水滴在泉眼表面盪開很細的漣漪，然後被幹燥的空氣蒸發掉一半。長老坐在泉眼旁邊一塊被磨平的紅色石頭上，那石頭沒有人磨的，幾十代夢境行者坐在上面等夢時用身體磨出來的。石面光滑得像上了一層釉。長老的名字在夢境行者的語言裡是一長串夢語的音譯，姜初九叫他。長老的外表不像修士，赤著上身，皮膚上畫滿了獵神和虹蛇的圖案。圖案沒有紋上去的，夢境在皮膚上留下的痕跡。每一個夢行者死後，他們會把一生的最後一個夢畫存留在某個活著的族人身上。長老身上的圖案層層疊疊，他是幾代人夢的總和。
烏盧魯今夜陰涼處泛起一片很淡的光暈圖案，是夢核在呼吸。光暈不是固定的，它在緩慢流動。像岩漿，但不熱。像水銀，但更輕。光暈從巖腳往上攀，每攀一寸就亮一分，攀到巖壁中段的時候忽然散成無數很細的光絲，每根光絲對應著一個正在做夢的夢境行者。姜初九抬頭看，光絲在夜空中連成了一張不是網也不是圖的東西。是一種他無法推演的存在方式。
彼此在沙地上的線條旁坐下。紅土被白天的日頭曬得燙手，入夜之後熱度慢慢往下退，但坐上去還能感覺到土層裡的餘溫。長老沉默不言，用一根枯枝在沙上畫了兩個圈，一個是烏盧魯，另一個圈在南美亞馬遜。枯枝在紅沙上拖過的時候發出很輕很細的沙沙聲。在兩個圈之間畫了一條虛線。他點了一下烏盧魯的圈，再點一下眼睛，意思是我知道你們守著什麼。然後用手蓋住南美的圈，搖了搖頭，你們守不住那裡。
姜初九把靈晶片從鼻樑上摘下來，放在烏盧魯的沙地上。晶片上的推演餘熱觸到紅沙，沙被殘存的推演熱輻射勾出了細密的紋路。那紋路從晶片底下往外延伸，一圈圈，恰好和上一代夢境行者留在沙上的影像重合。重合之處，沙紋變成了金色。推演之力和夢核之力在紅沙上短暫共振時生成的那種介於銅鏡反光和夕陽之間的微金。長老鬆開了手，南美圈邊多了一個新的小圈。
亞馬遜底下不是隻有窮奇的使者。姜初九說。他的聲音在荒漠的靜夜裡被拉得極平。荒漠沒有迴音，所有的聲音被紅沙和紅土吃掉了。是帝江殘魂首次醒轉之前的映影，它在夢裡投射了一個化身。破曉在亞馬遜沒有在控制窮奇，在用窮奇的恐懼餵養帝江殘魂。帝江殘魂靠恐懼成形。如果南美線不切斷，帝江就會在澳洲夢核的共振迴圈中被攪醒。那時烏盧魯會裂。
長老的手沒有動。但他腳邊的紅沙，離他腳趾大概一拃遠的地方，忽然很輕微地陷下去一個凹坑。那是夢核聽到了兩個字，在睡眠中翻了個身。凹坑形成之後沙沿著坑壁緩緩往下滑，滑了十幾粒，停了。
長老用枯枝把小圈畫成一顆帶角的混沌輪廓。枯枝在畫角的時候斷了，枯枝已經被荒漠曬得太脆。他把斷枝放在沙上，然後用食指繼續畫。指腹上的老繭在粗沙上磨出沙沙聲。然後他用極不流利的英語把發音切得很碎：殘魂，你們封不住。但夢核可以封夢。帝江殘魂投射在夢裡的那個化身可以被封鎖在夢境行者供奉的深淵之眠，在夢裡封。需要一個人進入帝江殘魂在南美投射的夢，走到化身說第一句話之前，就向它遞上深淵之眠。化身一旦在夢中被邀請沉睡，實體就會在醒著的世界裡失去意識支撐。它會退回南極。
誰去？
擁有兩塊碎片，
兩塊。只有沈山河一塊。第二塊在刑天冢心不能離開。
長老沒回答。天已經完全黑了。荒漠的夜空沒有黑的，一種很深極濃的靛藍。銀河從烏盧魯正上方跨過去，近得像伸手就能碰到。長老用乾枯的手指點了點姜初九的眉心。指腹觸到眉心的那一瞬，姜初九靈晶片上所有的推演陣紋同時停了一幀，長老用夢核之力在他的靈脈裡放了一段不是畫面的畫面。他在那段畫面裡看到了自己，二百八十七年的推演生涯，每一次靠近山河社稷圖都像一次借道。借大禹的路走一小截，然後退回來。走了無數次之後，那些借道的路徑在自己元靈深處留下了一枚印。推演師二百八十七年的靈脈之中有一塊很小極微的碎片沒有真實的，多次推演山河社稷圖之後在頭腦的元靈裡刻下的像碎片一樣起作用的東西。那是推演師借大禹之路留下的仿刻虛印，不是真的碎片，但能在夢裡極短地投影出類似碎片的形態。只要他不睡著，他不能，因為他需要在醒著的時候用推演維持對帝江投映的壓迫。唯一能頂兩塊的人是不用睡眠的，是背後另一個人，一個把夢託付給他帶進深淵之眠的人。白靈素。
姜初九把長老的手指從自己眉心拿下來。只剩握住。他感覺自己的靈脈裡有什麼東西被喚醒了，是一種很淡的遺憾。他推演了那麼多東西，從來不知道自己的腦子裡還嵌著一枚不是碎的碎。白靈素，他說出這個名字的時候，荒漠上忽然起了一陣風。風從紅巖的另一面翻過來，把沙地上所有的圈全吹平了。平整如初。長老看著被吹平的沙，然後笑了。眼睛旁那幾層圖案在微光下動了一下。
長老從沙上把三個環連成一條線：烏盧魯-亞馬遜-深淵之眠。然後他指著頭頂，長夜祖先會派夢獵手陪行，一路領進投影之森。不能醒。醒來，魂會被窮奇當場咬斷。
姜初九把手放在靈晶片上，晶片在沙上印出最後一行推演資訊：白靈素，時限早於南美線爆發之前覺醒入夢；若不成，會有人在亞馬遜雨林為她擋窮奇。不是你。
訊息傳回東海靈管局時是凌晨。柳如眉在值班日誌上寫：澳洲線，夢境行者確認合作。南美線，需狐族入夢；白靈素尚未覺醒入夢能力；風險視窗正與爆發視窗重合。寫完之後她把筆放在日誌邊上，鋼筆的墨水在紙面上還沒幹透，反著一層很薄的溼光。她看了自己寫的字一眼。然後翻到上一頁，上一頁的日誌是昨天寫的，記的是東海瘴鼠第三波。她忽然覺得這兩頁之間應該隔了不止一天。
白靈素還被保護在青丘白澤叔叔留給她的結界裡，沒有入夢能力。她不知道姜初九在荒漠的星空下用手指在沙上畫過她的名字。不知道烏盧魯的紅巖底下夢核正在因為她而緩慢地調整自己的呼吸頻率。不知道南美的雨林深處窮奇使者的鱗翅摩擦聲在靈脈感應儀上正一點點逼近警戒線。破曉在南美的窮奇使者比預期走得快，亞馬遜腹地的靈脈干擾強度指數在爬坡。倒計時壓得比對其他線路都緊。
但白靈素還不知道這些。她此刻在一個人生的晴朗白日，蹲在某處溪邊撈自己從水系裡得到的第一條靈魚，溪水清得像玻璃。靈魚很小，只有半截手指長，通體透明，能看到裡面很細的骨刺在遊動時彎成一個弧。她把雙手攏成碗狀從魚底下往上託，魚不跑。魚在她手心裡停了一瞬。那一瞬她的琥珀色瞳孔深處，夢核已經在上面留了一道自己也沒意識到的印記。只剩倒影。烏盧魯的紅巖，在她捕魚的溪水裡，自己照了自己一下。
靈管局會議室裡，趙蒼松把澳洲和南美線合併成一條處理通道。姜初九將在烏盧魯繼續留一段，幫著夢境行者將深淵之眠鋪設到亞馬遜靈脈的夢網邊緣。同時小刀傳回更新，不是南美的靈材交易異常，而是一粒被窮奇使者遺落在黑市的小靈材結晶被人偷摸賣了之後輾轉到了花姐手裡。那粒結晶很小，比米粒還小。放在掌心裡不仔細看會以為是碎玻璃。但它在夜裡會自己發很淡的綠光。花姐看見那顆結晶的時候把它放在酒吧的威士忌杯底，它沒化。杯子裡還殘留著上一杯酒的水漬。結晶沉在水漬底下，光從杯底往上透，綠色穿過玻璃，在吧檯的木紋上投下了一圈很淡的綠斑。她用很細的靈材鑷子從杯底把它夾出來。然後把結晶放在吧檯邊那盆薄荷的根旁邊，讓它被根吸收。薄荷的綠在當晚退了一層，老葉的邊緣開始泛黃。花姐那天晚上坐在吧檯後面看了那盆薄荷很久。第二天早上，換了新綠。那是那種亞馬遜雨林千年腐葉土磨成的微粒綠。更沉，更厚，像綠色底下還墊了一層黑的。她把新綠薄荷摘了一片，葉脈在晨光裡是半透明的。她把葉片放進一個新杯子底。然後推到吧檯最靠裡的位置，給將來要去亞馬遜的人。杯子底壓了一粒白砂糖。甜留給要去的人。
老張頭在修車攤聽到小刀說起那顆結晶的傳聞。小刀是早晨路過修車攤的時候順口提的，他蹲在馬路牙子上啃一根油條，油條碎渣掉在人行道上被麻雀叼走。他一邊嚼一邊說：亞馬遜那顆小豆子被花姐種活了。老張頭正給一輛二八大槓調後輪，手上有油，指間的鏈油在晨光裡反著五彩。他聽完了，沒吱聲。調完後輪之後他把扳手放進工具箱，放回原位。然後他把工具箱最底層打開了。夾層下面還有一個更深的夾層，不是給人看的那一層。他從最深夾層裡取出一件不曾被人注意的東西，三根靈械輻條。輻條比上次給沈山河的還粗一圈。老張頭幾十年前替某個去亞馬遜送了命的散修修過的那架沙漠越野靈械履帶的備用軸承輻杆。他把輻杆擺在工具箱最外面。最外面那一層，任何人都能看到。留給將來要去亞馬遜的人。擺好之後他把工具箱關上了。扣鎖咔嗒一聲，三十年如一日。
