離開禁地時天正黑。秦嶺冬季天黑之前的最後一重。天光全滅，但月光還沒來得及把山體從黑暗裡撈出來。秦伯淵走在最前面，靈光繩在他腰上繞了四圈，繩體在無光隧道里發著很淡的白，他讓人知道他在前面。隧道里的空氣極冷極幹，冷到手背上的汗毛全都豎了起來，幹到喉嚨最深處每次吞嚥都能感覺到黏膜之間有一層很薄很細的摩擦。礦道兩側巖壁上偶爾有被腳步震落的小石片從高處脫落，撞在礦道巖壁的凹凸面上彈了好幾下，彈的方向極不規則，速度也越來越慢，最後在某個凹陷處停住了。停住之後礦道迴歸極靜，那種極靜不是沒有聲音，是很低頻的持續共鳴，山體本身的很微弱的脈動在完全安靜時能透過腳底的石面傳上來，不是震動，是一種幾乎不存在的很微妙的底層重力的斷續微調。
從禁地回秦家堡的路比來時短，什麼在洞裡的人想出來的時候自然會快。周鐵柱背了許墨言一段，許墨言在退洞時崴了腳，巖壁上的礦物灰太滑。他趴在周鐵柱背上時一隻手還死死攥著拓印儀的資料儲存卡，就拇指蓋那麼大的鐵片，上面存了石壁全部三層刻痕的掃描資料。
秦家堡秘藏在後山北側。只剩山體內。入口在秦家祖祠後壁。祖祠堂門是青石的，門把手上沒有灰塵，秦家祖靈的殘存靈力在門口三丈範圍內形成了微弱的斥塵場。秦伯淵把手放在門把上時，門上的祖靈陣自動辨識了他的靈脈，門開時沒有任何聲音。門軸材質是靈礦芯，靈礦芯在承受重量時自發的磁浮效應會抵消掉門與軸之間的摩擦。
祖祠裡面比外面大。空間被靈陣輕微擴充套件過。堂中供奉著秦家歷代家主的靈位。靈位從左向右排列，左邊的靈位木質極舊，顏色深到接近黑褐，是上千年以上的古木。右邊的靈位木質相對新，顏色是暗棗紅。最右邊的一個位置是空的，備著。每一張靈位前的銅燈裡都有一小簇靈火，秦家祖靈殘餘的一丁點靈識凝成的微光。光暖但不燙。秦伯淵在每一位靈位前都停了一步。確認銅燈裡的靈火沒有滅。走到他父親的靈位前時，他停了比別的多一步的時間。
他彎腰。從堂中央的地面上掀開一塊青石板。石板底下是向下的石階，比禁地的礦道更窄更陡，石階上每一級都鋪著一層很細的靈陣光膜，輕踩上去時光膜會微微一暗，抬起腳又亮。是被踩過幾千年磨成的惰性靈膜，越走越亮，倒不是越來越新，而是腳底從靈膜裡反覆推出的靈力餘韻一直在石階上積累。走到底時沈山河數了一下，一共一百零三級。
臺階盡頭是一扇石門。只剩滑開。秦伯淵把右手按在石門的一處特定的凹手上，凹手裡面的靈脈識別陣讀取他的靈力旋向，然後石門無聲地往左側滑入巖壁。門後秘藏室的空氣在門開時往外溢位，氣極幹極涼，帶著一種很淡的礦物味。千年靈材在密閉環境裡持續微量釋放的靈力氣味。像非常古老的石頭被水浸透後曬乾的那個味道，再加一層很淡的冷金屬腥。
秘藏室不大，和秦家堡廚房差不多。四面石壁上分佈的儲物格分為幾類：最上面一格是兵器，刀劍護甲一應俱全但不是凡鐵，每件器物在存放前都被封印過了，表面蒙著一層很薄的靈力隔絕膜，膜在黑暗中泛著各自器靈的微弱顏色。中間一格全是用靈綢包裹的靈材原材，有拳頭大的玉礦片，有手掌長的骨管，有裝在青銅小瓶裡的液體靈藥。最下面一格最小，裡面沒有材料，收容器，秦家歷代家主自己收集儲存的成器：一封書簡、一塊沒有主人的玉佩碎片、一把小到只有拇指長的青銅鑰匙。
秦伯淵走到正中那個獨立放置的臺座前。臺座上放著一個比鞋盒小的石匣。石匣的外壁佈滿了很古老的封印刻痕，刻痕沒有秦家的紋樣，上古時期的封印語言。衡用的就是這種刻符。秦伯淵沒有用手摸石匣，他把靈力從手指尖很小心地注入石匣表面的封印刻痕，像往裡灌水一樣一丁點一丁點加。大約半柱香工夫，石匣發出一聲很細極緩的蓋面呼吸，蓋子上的封印刻痕亮了一下，然後暗下去。蓋子自開了。
石匣裡鋪著一層不知道是什麼材質的灰白細絨。絨面上擱著五片很薄的弧形甲片。每一片比秦伯淵的巴掌略小。顏色沒有烏龜殼那種深褐，換成了很淡的青白，在幽暗的秘藏室裡泛著一層極柔的啞光。甲片表面有天然的細密紋理，紋理從邊緣往中央逐漸收攏，是螺旋。螺旋的方向從正面看是順時針，翻到背面再看還是順時針。兩隻面螺旋方向一致，這種生物的外殼在生長的時候就是三維螺旋，不能分解成正反兩面各自獨立的結構。
玄龜。秦伯淵用很輕的聲音說。上古異獸，玄武的原型之一。幼年期在生長過程中會定期蛻殼。每蛻一次，殼上就多一層螺旋的紋理層。這一片，他把最上面那片小心地翻過來，指腹在甲片內側的一道很細密、密到肉眼幾乎無法分辨的年輪狀紋路上一段一段地推過去，蛻了至少九次。九次蛻殼之後的甲片靈力惰性最高，適合做封印介質。
他把五片都取出來，放在石匣旁邊。然後從石臺下層取出來一塊巴掌大的舊布，布的顏色發黃，質地極脆。他把布鋪在石臺上，攤平，把五片甲片在布上排開。排完之後他從布邊緣找到了一個很小的收口帶的紐扣，和當代的所有紐扣都不一樣，是用細靈絲穿過布的經緯之後自打結收成的很小球狀扣扣在布上的一個很細小的絲扣裡。
拿走四片。秦伯淵說。留一片，保底。
他把最大的那片挑出來，仔細用舊布重新包好放回石匣。然後把石匣的封印刻痕重新啟用，蓋子在輕微的一聲呼吸之後密封如初。他把四片甲片放在隨身攜帶的靈布袋裡，布袋口收緊時抽繩在皮革墊上發出短促的一聲沙沙響。然後他停住了。他看著石匣旁邊的五片甲片排開時在石臺上留下的那五個位置印痕。印痕很淡，只有甲片放在秘藏裡千百年不移動會壓出來的那層很薄灰塵反光。他的拇指在其中一處印痕上摸了一下。摸完之後站了起來。
走吧。他說。
沈山河在秘藏室門口站著沒有進去。他不是秦家子孫，秘藏室只有家主能進。但他站在門口看到了一件事:秦伯淵在把甲片從石匣裡取出來的整個過程中，只用指尖觸甲片的邊緣，從來不用指腹壓甲面。那是怕指腹的體溫改變甲片表面紋理結構裡的古靈力的溫度。古靈力在甲片裡面被封了至少三千年，溫度從沒變過。一次體溫就可能讓它產生不可逆的靈力流向微變。他取甲片時整個秘藏室裡的靈械燈光都集中在石臺上，不是刻意打的燈，而是秦伯淵把燈的角度擰了擰讓光從側面斜射甲片表面，這樣甲片上的螺旋紋理會在光照方向固定的情況下產生極清晰的側視陰影，陰影能讓每一道螺線都看起來比正面光更立體重更深。他在用看金相組織的方法看甲片，在確認甲片裡沒有微裂紋。
這就是秦伯淵。每個字掂量過。每根指頭也是。
周鐵柱在外面石階上坐著，他不是秦家的人，他也不進祖祠。他坐在祖祠門檻外的石板上，身上全是石灰和礦塵。他用短刀在石板上畫圈，是畫封印結點八角形的那個形狀。畫到第七個角時刀尖在石板上滑了一下，多了一道。他罵了一句。然後繼續畫。
秦望嶽站在祖祠門檻內。按規定他也可以進秘藏室，但他沒進。自己沒跨進去。他站在門檻內看著父親從石階深處走回來。父親的腳步聲很平穩，每一級石階都是相同的時間間隔。做了半輩子封印維護的修士，抬腳的節拍已經成了體徵的一部分。秦望嶽聽著腳步聲從水底浮上來，每近一級，石劍在他身側就輕一瞬，他握劍的手每聽到父親的一步就鬆了一丁點勁。換成了一種極複雜的、不適合在旁人面前說出來，也不能對父親說的尊敬。這種尊敬是連著失望一起長的。
秦伯淵走完第一百零三級。他在最後一級上面停了一下。手裡的靈布袋口微微晃了一下，裡面四片三千年的玄龜蛻殼發出很細小的相互摩擦聲。聲音比紙片互擦還輕。但在這個極靜的秦家祖祠裡，這聲音像一把被人不小心碰到之後輕晃了一下的舊銅錘。
望嶽。
把祖祠的燈重新點一排。之前那個冬天，西邊的燈滅過一盞。
哪一盞？
秦伯淵沒有回頭看祖祠四周。他只是說:你自己能找到。
然後他向禁地入口走去。天快亮了。他們只有不到兩天的時間用於封印加固，檮杌的氣息從昨天到今天已經比前一天濃了半成。只剩指數。秦伯淵走在前面，靈光繩從衣袋裡垂下來一晃一晃的，繩頭的白光在極暗的夜色裡像一顆被人提著在走但走不快的很小的孤星。
