雪域遠征隊在格爾木東郊集結。集結地的空氣極幹極冷，冷到人撥出的白汽在離開嘴不到半米，就從汽態直接轉為冰晶，不是飄，是墜，很小很輕的冰晶在落下的瞬間就消失，不是化，是昇華，高原的極幹把水在固態階段直接奪走，不留任何痕跡。一個人說完一句話，面前什麼也不剩，沒有云，沒有霧，只有剛才那聲音的尾泛，在空氣裡極快消散。說話在這種地方，是一種會被極速遺忘的事。所以他們說得都短，短是高原的習慣。成員八人，沈山河、陸清寒、林半夏、周鐵柱、鵬噶、大白、姜初九、秦望嶽。秦伯淵因秦嶺封印本體需要值守不能來，秦望嶽代父出發。他在集結前一日把竹酒筒從行囊裡拿出，打開了鐵箍，嚐了很小一口秦家秘釀。在高原上讓果釀裡的複合酯在舌底歸位。他嚥下去以後把酒筒重新封好，放回石劍邊。劍鞘內層的乾草在極乾燥高原空氣裡發出很細脆折，劍鋒入鞘時那些乾草卷脫落微細碎屑，他不管，把石劍扣好。乾草是離秦嶺前從父親泉邊拔的，拔的時候春鶇在樹上歪頭看，看了兩秒，飛，飛起時爪尖在枝上壓出一道極淺的印，印在秦望嶽記憶中，和石劍同在。
出發前姜初九做最後一次全員身體靈測。他用觸溫探頭依次感應每個人的靈脈，檢查在很低氣溫下靈脈的收縮反應。反應最好的是陸清寒，冰系靈脈在極寒中反而不縮不僵，天然適應。她的靈脈在低溫下膜脂質的相位轉換和別人相反，別人變僵，她的膜反而更流暢，流暢是因為膜上特殊蛋白質，是體質，天生冷，天生不為寒所困。反應偏高的是鵬噶，他的靈脈基底偏窄，窄在常溫下不礙事，在極冷下窄管裡的靈力流速會因血液黏稠度增加而變快，不是好事，變快說明靈脈壁受到更大的切應力，壁在應力下會微脹，微脹後管徑變得更窄，惡性環。他需要的不是防寒，是低糖，低糖能讓血液黏稠度降零點幾個百分比，百分之幾在奈米級管徑上是救命，姜初九讓大白把黑糖包掰了四分之一塊給他含，含的時候不聽說話。糖不用說話，糖做糖的，人管喘氣。反應特殊的是周鐵柱，他的重塑身體不能感應溫度，但姜初九的觸針測出了他皮下迴圈的極穩，穩到幾乎沒有脈變，那沒有健康，鐵柱的肉身已經把他自己磨成了一種不掙扎。不掙扎在極端中就是極省。他的心臟在極寒中沒有加快，不是說他不冷，是他身體裡舊的調溫系統被損壞後，新的也沒完全重建，心就跳在一個不知冷熱的定頻上，是不再問外面冷不冷，只負責跳。跳就是一切。姜初九把探針從他手背拿起來時，在針頭上很輕地呵了一口氣，溫度，讓針頭恢復到下一個病人不凍。他不說，但他知道，鐵柱的手背在今天零下三十七度，是涼的，幾乎等於環境溫，他沒說出來，其他人，鐵柱自己也不會說出來。冷不可怕，不說冷習慣了而已。
秦望嶽最後受檢。他把石劍橫在姜初九手邊，讓姜初九的觸溫面從劍身感受秦嶺泉的微量元素。石劍的鈍膜在高原極幹風中比在秦嶺時更透，透不是物理厚度變，是鈍膜裡水分子在極幹下揮發，剩下純粹的氧化鐵骨架，骨架極疏，疏到空氣能進去，進去的空氣在劍面微孔中形成很薄的靜態氣墊，氣墊讓劍的表面摩擦力和摩擦力矩同時降低，劍在同力揮劈時在高原比平原快，不是人快，是空氣讓的。姜初九觸後很輕地點了一下頭:好，石劍上的鐵離子可微調封印裡的破巖菌，在窮奇聽你們問之前它會先嗅到，聞即舊。舊即讓。好在刺骨風中被雪末一卷，末散。秦望嶽對空把石劍斜指天，是提。提後插回背劍位，把手在劍柄上緊了一下，是緊承諾。緊的拋開絲扣和皮扣，最後手心的一握，握的是早上在路邊和他父親說話時，父親最後一句的尾音，我幫你算數，怕你累著不等。不等人的沒有時間，勞累，他不能不等，他在去等一個等了四千年的，慢一點，不差。
沈山河站在車前，風把他帆布袋上所有繩掛都吹成微弧，袋裡筆記本上新寫了一行，是量回。量回是在他走向下一段時，只記走過的，不做未來預期，把走過來的每一段，和每一個不在身邊卻也同行的人，在心裡默一次，默完上路。隊伍裡沒有參差，只有各種不同的等待。肉包因為高原反應較重，和千鶴留在格爾木後方，肉包在臨發時硬是又爬起來往鵬噶手裡塞了一隻熱豆沙，鵬噶接包時被燙得在兩隻手間來回顛，喊了一句死肉包子。肉包在駐地門口衝車揮手，揮法是兩隻手一起揮，他總這麼揮，胖手背上的凍皴被太陽一照是紫紅。紫得極不整齊，但熱乎。千鶴在他旁邊，扶著他的臂，把眼睛裡的靈脈觀察用上，看肉包的血氧在揮手後掉沒掉，沒掉，安全。她在格爾木靈管站做實習，安倍的安排，每天讀靈脈，讀的沒有痛，變，變得好。她揮手，和肉包一起揮，告訴他們，有眼睛在等你們回來，等的是安全，不是傳奇。
靈械運輸機從格爾木機場升空。機艙裡坐得密，座位上的安全扣是老式紡織帶，帶上壓感斑斑磨痕，是從歷代減災運輸中承接下來的。沈山河坐靠機窗，窗外的柴達木盆地在冬末是極廣的銀灰色，凍土表面那層寒霜被中午微光打成半透明殼，殼崩後露出下面的老碎石底。碎石在很慢的飛行視角里從機腹下滑過，滑到遠處變成和雪山腳交錯。天邊有長列白雲，極高很遠處一群冰川被升雪反射衍射成的。冷雲的形狀沒有團，極長的線，線在碧青天幕上被空氣極冷削尖成利刃狀，利刃指向更北，更北是岡仁波齊。
林半夏靠著窗。裹繃帶的右手搭在新開的旅行日誌上，日誌是從扶桑海上開始寫起的，封面貼了一個她剪的很小續靈草素描。她一路上沒寫，只是把左手貼在窗玻璃上感受外層零下幾十的冷，冷透過雙層玻璃傳到她手掌，讓她知道外面是真實的，她這支內耗的身體還知道，就是好。她把日誌翻開第某頁，看到她在扶桑的記錄，續靈草扶桑亞種不能止血但能減漏。她用左手指腹在字邊緣摸了一遍，字凹感不深。不深不是沒力氣，是左手寫字從來就輕，輕的字在紙面上只要不被磨，能留很久，久到她自己不在之後，別人翻到這一頁，看到字凹感只有平常字的三分，會問，寫的人是誰，答，一個醫。醫管漏，不堵，讓慢，慢到還來得及走完。她沒關，留著。回頭看陸清寒。陸清寒在對面閉目，不睡。是練。劍橫在腿，劍穗上新掛了一枚很輕很小的雪雀白羽毛，是櫻的雪雀昨日在機坪上自己啄下來放進她手心的。只剩小鳥，一個小到飛行時永遠往左偏的式神，把它保護人的唯一羽毛給了另一把護人的劍。她閉眼，在接，接完即放在劍穗下。雪雀的羽毛在機艙氣壓中很輕微地浮了一下，然後落回去。她收到了。羽毛在劍穗上不飛，是被劍穗的老絲線繞了一圈，繞沒有捆，讓它選擇，任何時候要飛，線不攔。
沈山河坐在陸清寒和林半夏中間，筆記本翻到最後一頁空白，他在記錄飛機穿過四川盆地上空時從雲隙間看到的一條江。江很細，在雲間只閃不到一秒就又被雲合沒，他來不及看清名字。他沒去追，只是用圓珠筆在紙上寫了一個極短的字:，然後停筆。這沒有一個地理問題，他看到這片土地上仍有極多他沒去過的地方，前路還長。他合上筆記本，把去年夏天在維修間給老趙寫的鉛筆字壓在最後，不去看。看著窗外，雲海翻。飛機從柴達木穿過唐古拉時舷窗外開始出現很壯闊的冰裂高原面，破碎，碎成萬千道很細乾裂的溝。溝內填滿白，白極，在低光處近乎淺藍。存在。存在，即有無數隱於千溝底的流，在絕對低溫下仍不凝結，那便是窮奇最後一次接觸人間時留下的熱。熱不多，但還在。還在，所以飛機還在飛。機艙還在微震，震頻是渦槳發動機的四百赫茲底頻，底頻把所有不說話的人的肩輕輕地，輕輕地，往同一方向，推。只剩共，共頻的人不需要同時看同一側，各自看窗外，但心同在，同在一條往北的線上慢慢升，升進雲，升過唐古拉，升進遠方的雪山在等。他在轟鳴中用左手無意識地摸了一下筆記本的焦孔邊緣，孔還是那個孔，邊還是那個邊，捲曲的紙纖維在極乾的艙內空氣裡更硬了一些，但沒斷。沒斷的就是可以繼續，繼續走，繼續記，從第三卷寫到遠方的雪山在等。
