第二十五天。沈山河的靈脈恢復到了煉氣五層。
五層的靈力沒有大水灌滿的，每層很緩慢地滲滿。一層一層地滲，每一天約滲回靈脈原儲量的百分之二十。前三天是空谷，第四天開始有很細微的溪流，靈力在他經脈裡很難受地。靈脈的乾涸壁在頭四天完全不接受新的靈力，它們拒絕被碰，因為上一次被抽空太疼了。第五天，壁上裂出第一道很細的新肉，不在經脈本質，是內壁的舊皮在靈力試滲時被很微弱地泡軟了一點。軟了就鬆了，一鬆就滲進去了一小滴，一小滴足以啟動整個漸復。從那滴起，每一天都是往上灌。灌的結果沒有有靈力我還有靈力在經脈裡的每一個支梢處都還能輕微地共鳴回來。
雪之下櫻在第二十五天沒送茶。沈山河提前跟她說了今天不要去。
為什麼。她問的時候雪雀正站在她左邊的肩膀上，它也歪著頭。它歪的方向也偏左，因為左眼要補償右邊的視覺盲區。它沒有故意配合，一人一鳥在一起太久了，久到動作的不對稱會往同一個方向偏。
今天要潛海底。沈山河說。
她沒問了。她不懂的事不在她的提問範圍裡。從認識他起她就知道他和海底之間有什麼東西在等，拋開魚和靈，最後比靈更底的東西。當他說要潛海底，她就理解了。她不是找問題的答案，她找的是他出發之前的茶。
那今天提前喝。她把茶碗放在他手裡。碗底今天的指紋疊得比平時更靠近碗沿，因為她今天倒茶時手急了零點幾秒，怕他走之前沒喝到溫茶。碗裡的茶比她平時的習慣略微濃了一點點，抹茶粉的杓量比平時多了一點。多的這一點抹茶粉裡的咖啡因會增加清醒，希望他下水之前意識在比平時更敏感一點的狀態。水底黑，感知要儘量的亮。
沈山河把茶喝了。今天的苦比以往明顯，因為茶粉多了，苦在舌尖上沒有滾，只剩刺。刺後鮮味也來得更快，鮮沒有溫和，只剩銳。鮮銳的和海面晨風同時在咽時過喉，這口咽的沒有茶，他知道這次下去的代價可能會比上次更大。上一次，靈脈歸零、白髮、失憶。這一次，代價清單上可能還要新開一頁。但碎片在等，在等他的。碎片說了:不是用靈力召喚，是潛回海底，親手把它從封印石裡出來。這是信任的測試，是測他的人。他還值得信任嗎？在把白髮和空靈脈之後？碎片沒說話，碎片在海底的青金光芒回答了:亮。比以前更亮。
遠靈號在當天下午下潛。
這次下潛的深度和上次一樣，六千米。六千米在海圖上是那條約一萬兩千米深的海溝的一個高坡。坡的邊緣是八岐封印的位置，封印穩了。封印發出的淡青熒光從之前的淺光變成了極穩極持續的光，光在深水中很緩慢地閃動，不是脈動。閃的頻率沒有一秒一次，每一次閃之間隔了約六秒，六秒是八岐心跳的間隔。它的心跳在封印放鬆後，慢下來了。因為痛少了。
沈山河貼著觀察窗看封印的光。透過極厚的耐壓玻璃，封印的形狀是一個模糊的發亮輪廓。輪廓沒有蛇狀，一團巨大的發光體。在極暗的海底，這隻光團就是唯一的色彩。色彩不張揚，是很薄很淡很遠的青金，和他護手裡第一塊碎片的青金相同。因為碎片在封印石裡，在封印的中心充當臨時基石，它就是光的來源。光和護手裡的光同色但不同頻，頻率是微偏的，因為他第一塊碎片沒有第二塊的高諧波。
距離封印，五十米。鵬噶報著測距。
潛艇在這深度，海水的壓強是約六十兆帕。六十兆帕足夠把普通鋼材做的殼壓碎，但靈械潛艇的殼是用碎星鐵和深海石墨烯紋層壓合的，殼在巨壓下很輕微地收縮了不到兩毫米，兩毫米是密封環的極限行程，封環還在壓，壓得死。鵬噶的潛水燈打在封印石上，石沒有一塊碑，嵌在海底巖壁裡的一塊邊長約兩米的方形巨巖。巖面有紋，碎片在巖中發光時把岩石的矽酸鹽結晶體內的雜質激發出的熒光紋。紋的形狀是一株樹，碎片記憶裡曾經被它守護過的人在畫過的樹的形。那棵樹，可能是幾千年前華山的松，可能是哪個無名修士刻的。碎片沒有告訴任何人，只把這棵樹在石中很沉默地發著光。
下放他動手。
沈山河換上深潛服，是一種很密貼身的靈壓服。服是鵬噶從密艙裡改的，服內層嵌了十二片微型靈壓維持紗。十二片維持紗同時工作，可讓水壓對人的擠壓力被分散到更廣範圍內。不會完全消除，但骨折的可能性低些。鐵柱要跟，沈山河沒讓他。他在水下會因為重塑的皮膚感知不到低溫，凍傷之前不自知。凍傷後重塑的肉不能自愈，需要林半夏重新開刀。你留在艇上，如果九嬰提前到，你幫鵬噶編隊。鐵柱沒回話。但他把老張頭給他的舊扳手放在沈山河手裡，他自己每次下水前都會帶上它。現在給沈山河，是把自己的安全給了他。把一件在世界上最不可能出錯的工具放在另一個人手裡。扳手不會說謊。
沈山河出了潛艇，把靈壓降到和水壓相等，艙段緩慢加壓後開艙。海水灌進加壓艙時是極冰的，六千米深海的海水溫度約零度到二度之間。不是冰，卻在觸到皮膚的一瞬間抽走了他的人體表層熱量。他的靈脈剛恢復到五層，五層的靈力瞬間全用於維持體溫，能維持約幾分鐘。幾分鐘後，如果沒有碎片，他會失溫休克。但現在碎片在等，它不會讓他死。
他遊向封印石。腿沒有用泵，用靈脈殘餘的靈力很節省地逐一下推，推不猛，省力。海底的泥是極軟很細的灰泥，他每次腳沉入泥時泥不被踢起，因為深度太巨大，泥在水中的沉降很慢，在他腳離後，踩出的腳印還在原地，就像他在太空步留在地上的第一雙不可抹滅的足跡。一個人，在六千米深的海底，單獨走向一塊等了他不知道幾千年的石頭。
他把手放在封印石上。
石頭在觸碰瞬間沒有冰冷，只剩極燙。碎片在石中感應到他的體溫後，碎片開始在岩石內部振動。振動的頻率極高，極高頻率的振搗在岩石中產生了微區熔融。石表面的薄層在融化，化成極清極透的礦液，礦液從石面上很緩慢地流下，像蠟從燭身滑下來的那種慢和軟。液是青金色的，碎片的靈力把岩石解構後留下的。石骨去了，剩下的只有碎片本身。
碎片從石中很安靜地流出來。只剩出水。它本來在石裡，現在石沒了，它就出來了。它出來時沒有形狀，是光。一團青金色的光在水中凝聚，聚的速度沒有瞬，換成了很緩慢。每凝一圈光，它的強度就翻一層，從暗夜燈的亮度升到極晝。最後，它已經在沈山河手掌上穩定成一個很小的菱形光體。稜光體沒有碎片，碎片在對他說話。
你回來了。我沒有等你戰鬥，等你心甘情願地回來。
沈山河的手被光體吸附入內，進入。碎片順著他的靈脈往上走，走過首層、流入靈根，是燙。極燙。林半夏說的脹裂，真的來了。乾裂的經脈壁被這股暴衝進來的靈力撕扯得劇烈痙攣，痙攣的強度讓他全身的肌肉全部同時繃緊，呼吸不能，疼到眼前灰了。灰在他面前沒有顏色，只剩全畫面。但灰中唯一的光還在，碎片沒有停下，它可能知道痛不會殺了他。會痛，不會死。
然後，光炸了。
爆炸的沒有碎片，他的靈脈裡的靈力。煉氣五層，六層，七層，八層。在很短暫的間隙裡，四層靈力灌進同一個管道，管道在第一時間爆發出全部潛力，但也承受著難以估量的內壓。他的鼻子裡流出了血，鼻黏膜下的毛細管在靈壓劇增時膨脹過速，滲了少量血清與血紅蛋白。血在深潛服的頭盔裡和海水隔層裡很緩慢地漂浮，一串很細的血珠在與玻璃面罩碰撞後散成不規則貼粘。
八層。靈脈，在轟鳴中回到了煉氣八層。第二塊碎片，沒有回到護手，而是進入了沈山河體內。它沒有說原因，但沈山河知道。因為它想讓他用另一種方式保護它，讓它用他的眼去看現在的世界。一個人讓自己身體裡住了一個遠古的記憶，它不會操控他，但它會看。兩塊碎片雙重共振，在他的靈脈裡持續嗡響。嗡響沒有聲，新能力在覺醒。只剩感知型。他抬起眼透過面罩看封印石，石裡的青金光滅了。但封印石的旁邊，有一條很小深海小魚，是盲魚，沒有眼睛。它全盲，但它的情緒是清晰的。他知道。他感覺到它不怕他，它只是對熱量有一點好奇。好奇也是情緒，很極微量的情緒，但他在六千米的海底感覺到了。盲魚，好奇。
他鬆開石壁。轉身往潛艇游回。遊的時候靈脈在全速執行，但執行的方式和以前任何一個恢復期都不同，碎片在他體內，幫他校準每一推的靈力比。因為他和它終於沒有在兩個物件裡，在一起。一個人的體內，有三塊碎片做同一件事:執行、感知、儲存。碎片透過他的視線看著漸漸遠去的封印石。石已經變成極暗的一塊，沒有光了，但也沒有裂。封印需要基石，以後會用別的東西替換。現在基石走了，封印靠自己的自穩維持住了。他已經贖回了自己的債，是為八岐。八岐在那個被削弱的封印之下，終於有了第二張可呼吸的嘴。
潛艇回收，氣密艙裡湧進了熱氣。熱氣在海深低溫後讓沈山河的皮膚產生很強烈的燒刺感，但現在他有煉氣八層靈力蓋住了。他脫掉頭盔，血已乾了，在唇上留下了一道暗紅的痕。的印。他從內衣袋裡摸出那塊護符，安倍的木牌，出水之後木牌溼透了，水從蓄氣孔向裡滲，把千年前在乾旱年份生長的密木年輪染得更深褐。水沒破壞，它浸水了，這是它一千年來第一次浸水。一千年，木頭第一次碰海。因為有人在海底為它主人的家族做了他們二十八代人都沒做過的事。
他把木牌放回去，然後輕輕拍了拍護手。護手沉默，但下面第一塊和第二塊碎片在一起輕微地。心裡有種很細微的區別感:以前只有一塊碎片的時候，它是在等。現在兩塊在，它們可以相互說話了。它們說的話是什麼他永遠無法破譯，因為那個語言是山河社稷圖的圖案，沒有文字，整幅畫在每一根線重新相認時的微弱抖動。抖，沒有怕，只剩歸。
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