遠靈號出了伊勢灣口，船頭在紀伊水道外海轉向，不是回家。舵手接到的是趙蒼松的航向指令，一條他從東海透過加密靈訊手寫的航線。字很密，用的是老式靈管航海圖的專案標號而不是座標，他怕把公開靈訊座標化之後被破曉截收。手寫指令在靈管局的紙面上畫了兩道線:一條是從伊勢灣往西偏北十二度穿過朝鮮海峽進入黃海的實線，實線說明正常航行，全程保持靈械低噪聲；一條是從黃海中部北偏三十七度切入連雲港方向，然後改成很細的虛線。虛線說明不用船了，上岸。之後走陸路，至青藏線入高原。實線終點和虛線起點之間有一個用紅色短劃標註的交點，交點上他用鉛筆注了一行小字:此處水深四十八點三，底部粘泥五米，注意靈璇底噪。底噪沒有技術詞，老趙自己的語言，船底靈璇波在軟泥底上方容易產生很低頻的回聲耦合，耦合會放大靈械噪聲，被任何水下聽音靈械截到。扶桑剛結束，他不想讓任何勢力知道遠靈號的下一步方向。
這卷手寫航線是趙蒼松凌晨兩點半在辦公室裡畫的。他的辦公桌上攤著三份紙質海圖，一份扶桑近海、一份黃海全圖、一份連雲港至西安轉青藏公路的中國西部概圖。他用的是繪圖鉛筆，筆芯是2B。2B偏軟，在紙面上劃線時墨粉會因壓力略微脫屑，在攤開摺疊多年的海圖摺痕處塗出的線會在摺痕頂端積出一個小小墨點。他把三個墨點用靈械針戳了，戳之後墨點位置剛好對應三處靈脈暗湧區。只剩他畫得準。靈械針在紙背穿透的三個微孔，從正面看不出來，但如果把海圖對著燈光，那三個孔會透出很細的光錐，像三顆星。他沒有在看星，在標記航線上的三個不應有靈源訊號的位置。在那些位置，破曉在黃海可能有浮標監聽。他的航線繞著那三個孔走，偏角最小的地方只偏了零點八度。零點八度在一萬兩千公里的航海標尺上足以錯過對方的訊號截獲視窗，但對船本身而言，舵感不到。老趙的所有指令都是舵感不到的指令，讓做事的人不知道自己被人小心地保護過，這是靈管局長的習慣。
船在黃海上航行進入第四天。這時已過對馬海峽，甲板上的海風從南風變成北偏東，風乾且冷。對馬海峽的水色在船尾做了一個很清晰的切變，海峽左側是日本海的深藍，右側是黃海的灰綠，兩條色帶在對馬東水道交織成一條鋸齒狀鋒線。鋒線上一群海鷗正在撲魚，鷗群在鋒線兩側飛，不是混飛，日本海那一側的鷗腹部更白，吃的是冷水域的沙丁，黃海側的鷗翼尖偏灰，追的是近海浮游。兩種鷗在中間相遇時不爭，各飛各的航道。陸清寒在瞭望艙裡看到了。她低頭在日誌簿上記了一行:對馬尾流，色截。海鷗兩色，不爭。劍過界時不問界，但界在水裡，水記。她寫完後把筆擱在日誌簿邊上，筆在傾斜中往右滾了半圈，船身正微右傾，這航段需要避讓左側進港的貨輪。靈械自動避碰系統在三海里外就讓出一個航道，是舵控自己算的，人在海圖上什麼都不做。但鵬噶不會不做，他彎著腰在機艙裡把主機聯軸器的四個減震墊逐一用手檢查，他必須用指腹確認每一個減震墊的橡膠硬度沒有在高氧低壓環境下變軟。黃海和日本海剛過，海況突變會讓橡膠在冷-暖交替中產生泡。有泡就會在下一輪浪裡串震，串震傳到恆溫引導儀上會讓極寒試驗的數字飄。他的大拇指在第四塊墊上感覺到了一個極微的突起。說明機器已經自適應到位了。他在日誌上寫:四墊歸正，主機零漂。寫完用手背擦了一下額頭，在機艙裡蹲久了，額頭出了薄薄一層汗。
遠靈號的靈械推進器在黃海航道降低了轉速，是淺水效應。黃海平均水深只有四十四米，淺水的海流對船底靈璇波的背壓比深水大三成。推進器在設計時預存有淺水補力邏輯，鵬噶在昨晚就調好了。他把主推進頻率往下降零點四赫茲，把補償靈壓推到推字盤第四檔，四檔對應淺水泥層下可能存在的軟泥吸收。調完後他在推字盤上方的老貼紙上用圓珠筆寫了兩字:黃海服。服是適應，這船在大陸架邊緣的淺水裡也算服帖了。貼紙是舊的，邊角捲起一些，曾經在大阪裝恆溫引導儀時貼了又被取下來，貼紙背膠在取下時拉出了幾條很細的膠絲。膠絲還沒幹，說明船的機艙溫度保持在鵬噶設定的標準值。他看了一眼膠絲，沒撕，留著的。他有一個習慣:每個航段都在老貼紙上做個標記，貼紙上的筆跡疊了層，最底下是東海靈管局碼頭東海出，中間是扶桑入，最上面是黃海服。再往前走，他會再寫高原進。一張貼紙是他個人版本的五行航海圖，沒人看，但永遠貼在那個推字盤右上角，不擋字，永遠不會被人撕走。除非鵬噶自己拿下來，但他不會，等九塊碎片全找完了，他要帶著這張貼紙回老張頭的工具箱，然後告訴那套老扳手，他跟過的人從不松過一隻螺栓。
沈山河這幾天在甲板上的時間比在艙裡多。因為在船上所有人都能看到他的時候，他更能處理碎片給他送來的資訊。兩塊碎片同時存在體內，護手裡那塊是他在秦嶺獲得的第一塊，靈脈裡融進去的那塊是扶桑海溝下摘回來的第二塊。兩片碎片的共振不總是同步。偶爾在航向上產生很細微的相位差，差不超過十五分之一週期。但這個微差在感知中體現為:方向判斷偶爾會閃。閃一下，他會誤以為第三塊碎片的位置在黃海底下。那沒有位置判斷錯誤，海水裡的深度反射。海水和海底下大量淺層靈沉積岩對碎片共振頻率產生了一種類似切倫科夫效應的靈力閃變。閃變極短，短到他微偏一下頭就不閃了。他在偏頭時頭髮被海風吹起，白髮多了幾根。第一塊碎片奪走部分記憶後，他的身體很緩慢地在生成新發絲的黑色素供應不足。那幾根白的沒有舊的顏色退了，從根子長出來就是白頭底。林半夏給他檢查時撥開頭髮看了一眼，沒說話，只在他的每日保健單上加了黑芝麻丸三個字。只剩老法子。她信老法子能養底再多個兆分之一的機會。機會不大，但她的行醫原則是:不因為機率微就不做，只要做了不會更差，就做。所以她做。她的左手在黑芝麻丸配比表上又增了一個微調，把丸衣的糯米粉從熟改半生，半生粉在胃中消化略慢，能讓黑芝麻中的脂溶性營養素在十二腸的停留時間從十二分鐘增到約十八分鐘。六分鐘，大約可以多吸收零點幾微克的黑色素前體。不多。但每一微克都值得她動一次左手。
海上第四天晚上風浪忽然起了。一片降雨雲系在黃海南部壓下來，風浪跳到六到七級。船身橫搖比平時大了四度，四度遠在安全範圍內，但足以讓靈械恆溫儀上鵬噶那枚新換鈦合金墊片接受第一輪真震測試。他在凌晨兩點下到機艙，手電叼在嘴裡，跪在減震臺前看恆溫引導儀的工作頻閃，頻閃燈在搖裡還是綠。綠就是沒出偏移。他又跪了幾分鐘看完齒輪鏈滾子咬合的溼膜，溼膜沒有氣泡，這輪海浪把油震得很均勻。他把手從地面一撐站起來，膝蓋上有一箇舊抹布壓成的布墊。站起來後他舔了一下乾涸的嘴唇，唇上皮在機艙乾熱裡翻起很小一塊白。不疼。他把白皮按回去。然後在上甲板前在機艙日誌本上寫:夜0200，天氣浪六至七，墊片零振。老九不跳。零三牛。他寫完日誌爬上甲板。甲板上的風把雨絲斜切成很細的水針，打在臉上不重但冷。他站在船尾往西北方向看，視線所及的最遠海面上壓著一團極厚的黑雲，黑雲底部有斷斷續續的閃電，是很遠的淡青色。他想起狛硬盤裡那句話，雷暴在黃海西緣，是一種電磁遮蔽的自然條件，暴雷的電磁脈衝會暫時讓有限範圍的靈訊監聽失效。遠靈號穿過這片雨帶時通訊反而最安全。趙蒼松可能算過這個，他從不把想法變成每句話，但航海圖上那三個墨點中間有一個就落在這片季節性雷暴區的中心，他早於遠靈號出發前就確定了利用天氣做信防。鵬噶沒看到那三個孔，但他吸了一口帶著臭氧味的雨氣，在心裡把趙蒼松的鉛筆加了一截。
零三牛是他降了半個螺距的決心。不是數。
第四天深夜林半夏的左手寫了她旅行日誌的第四段。第四段不長，大意是:黃海的空氣鹽分比重比東海低了很多。傷口不再因為鹽分每天微烘了，之前在海面的蒸霧中傷口會醒。現在它靜。它靜不代表在癒合，但它靜就是放鬆。放鬆狀態下微迴圈的末梢透過毛細血管壁的代謝滲透量可以增加約零點零三微克每平方釐米，是物理。增得不多，但可以用來鞏固止血點旁邊的連線蛋白合成。她寫完停了一下，把左手擱在紙面，感覺到紙面裡她自己手寫的字跡凸凹，左手寫的字的筆畫比右手以前寫的更輕，但結構組織感更強，每一筆都多停一個呼吸。停沒有為了思考，為讓左手肌腱有充分反應時間。右手太快，快了一輩子的配藥握刀。現在慢了。她沒嫌慢。她用左手翻回前面兩頁，看自己在扶桑採集的續靈草亞種的草簡圖。圖是右手用餘力畫了一半，左手替她畫完了草種的外輪廓。輪廓有輕微雙線，那是換手時筆被傳遞中偏移零點五毫米。她不修，雙線反而是兩個人一起畫的。一個人畫不了，就讓兩隻手一起。她身邊有自己，不會孤。
第五天早晨靠近連雲港方向，陸清寒在艦橋上切到下一條航段。她把寒霜新劍鋒點在靈訊投射的國境電子屏障圖上，指尖觸屏時螢幕微光把她的臉打出明顯冷白。螢幕上顯示的連雲港外錨地的航標線。那線從錨地一直通到灌雲港務，然後就是大陸。她在橫格上找到了下一站的位置，然後側目往外看了一眼。
船窗外，連雲港的灰色海岸線正在上升。海岸線上的建築在霧裡隱隱約約，煙囪和塔吊在灰底白霧中各佔一線。最遠的那座山，雲臺山，山頂在很薄的雲中露出一抹很淡的青藍。和東海沿岸不一樣:連雲港有山。在這片灰白厚冬平原外，山後就是高原的起勢。港口的引航船在遠靈號右舷兩百米處打燈，兩短一長，引航。船在錨地減速後海面變平，淺水區域的浪層被港堤消了大半，船身開始進入真正的平靜航段。但平靜不代表停，是在水上的一節車廂裡進入大陸架最深處的銜接帶，海要結束了。
秦望嶽和沈山河並列在船頭看著這條海岸。秦望嶽的石劍背在他後面，劍柄上原先秦嶺老泉水浸過的溼鹼線已經在沿海緩慢的減溼過程裡全面表幹。幹後鹼紋的鈍化層在劍石面上顯出一層很細微很淡的鐵灰覆蓋。這沒有鐵，水鹼裡溶出了秦家堡泉水中極微的礦石鐵質，鐵在氧化後呈一層半透的藍灰鈍膜。膜很薄，厚約三至六微米。在風裡承受不住手指搓擦，但靈管局的任何技術員都不會去擦它。因為鈍膜使劍身在高原稀薄空氣裡的風切力不再直接作用在很細石的孔隙，膜代受力。這層鈍膜使劍速在缺氧高風中一致，這是秦伯淵信裡提的那句缺氧差零點四秒背後的物理。秦伯淵說的是真。他知道他兒子身邊有這把劍，這劍在別人手裡是鈍，在他兒子手裡是父親的物理。
鈍化不能保護秦望嶽，但可以保護劍不準抖。不抖的劍在沈山河沒法自己算差的時候替他補上那零點四秒，你算數差，我幫你算，是同步補充。秦伯淵在秦嶺這麼做，秦望嶽在甲板上握著石劍。石劍被海風吹過，劍面發出很細小的冷。冷沒有材質，老鐵離子被北風啟用的毫安級微電流，電流太小不夠手覺，但夠劍醒著。醒著就是他的配合。秦望嶽把左手搭在船舷，手指被海風凍得有點僵。他看過爺爺的本子，本子第一頁寫秦家的體格就是手冷腳冷但劍不冷。他低頭看了一眼自己的手指，指節在低溫下青了一丁點兒，劍不冷。劍背上那層藍灰鈍膜在晨光裡顯出一種極特別的光澤，是很類似舊瓷器上那種冰藍釉的鏡面反光。
秦望嶽不知道那叫，他只說:劍比昨天精神。沈山河看了一眼,不是精神，是它也在適應，每公里航程它都在往適應加厚度。秦望嶽沒說話。他從背心裡被風壓的褶子上把竹酒筒往肩頭後挪了挪，酒筒輕磕劍把，酒和劍在同一個肩膀上，不碰不響，恰如平衡。
船進錨地，靠港。港務的靈管局分部派了一輛舊式大巴、兩輛靈械運輸車，車廂上貼著很細的反靈噪膠帶。膠帶舊得發灰，是天氣變冷使之脆縮於車皮上而產生極均勻的微粒剝落層。每車帶五六個人。加滿柴油，高原上電動靈械會被冷壓降壓過分，柴油熱機在雪域最靠譜。大巴的發動機發動時抖了一個長音，老柴油機在低溫啟動時第一個衝程的油噴不均勻，第二衝程就勻了。抖的那一下把大白在座位上擺的冰蠶絲護膝彈了一顫，護膝彈起一釐米落回去，他用手護住，護住了。他跟護膝說:沒事，是心跳。
沈山河下船前在艙底把自己的筆記本拿到手裡。筆記本第十頁，扶桑最後一印。東海線在晨光中會變色。他往下寫:連雲港線在灰霧中待啟。路程的轉折。轉折沒有回頭，在大陸架上切換搬運體。船換車輪。浪換風。海往山上倒。
他寫完把筆記本放進帆布袋，帆布袋裡又多了一份重量，那是狛的手套、狛弟弟的速溶咖啡本子、千鶴鉛筆留下的木香，和源賴雅竹籃裡掉的半截麻線。每一樣都是一次告別後留下的存在。袋子滿。沒有補。他背上，下船。碼頭地面的硬度和船完全不一樣。混凝土在他腳底不變形。一個半月在海上，回到不動的地面腿有一秒鐘延遲，他站直，腿骨中垂的鈣訊號反應極快，馬上穩住。從碼頭地面往西看一眼，很遠的天邊，天比海更深。那沒有天本身的深，高原在看不見處拔起的暗示。風往西，冷而在車上。周鐵柱在他背後把那隻老拳套從揹包側兜裡抽出來，套在手上試了試新膠的鬆緊，緊了一點，靈膠在碼頭的低溫下縮了約零點二毫米，套進去的時候虎口有微微的勒感。勒感好，他說勒才不打滑。他套著拳套最後一個上的大巴，他把所有人的行李從船艙底搬完送到車隊，習慣。他上車後坐在最後一排，拳套一直沒有脫，大巴往西啟動時柴油機的搏動從座椅傳到他脊柱，低頻振動讓他想到老宿舍枕頭上的豆漿鍋爐聲，兩個聲音不同頻但同質。同質就是熟悉，熟悉就是不落單。
