第三碗藥湯端上來的時候，沈青梧的舌尖已經麻了。
碗是粗陶的，藥湯渾濁發黑，只浮著一股苦氣。她端起來抿了一口，含在舌根，讓那點苦順著喉嚨滑下去，閉著眼等。
“苦。”她說，“苦得帶骨子裡的涼。六年的地髓草，炮的時候火大了三成——本該是五年份的，硬烘成了六年，藥性反倒折了。”
對面桌沿響起酒葫蘆磕碰的輕響。顧長老半倚在太師椅裡，醉眼乜著她：“接著說。”
“還有一味。”她放下碗，“細得幾乎嘗不出來，尾味是焦甜的。這種焦甜，禁園老藤根邊才有，別處出不了。”
丹房裡靜下來，只剩炭火的噼啪聲。顧長老盯著她看了很久，久到她以為他要翻臉了，老頭卻只嗤了一聲，從袖裡摸出一張泛黃的方紙，往桌上一拍：“好眼力。那這個，你補。”
她拿起來看。一張固本培元的老方子，抄得工整，寫到第七味藥就斷了，留著一截空白。她盯著那截空白，識海里靈譜無聲翻開，一行行字推演著配伍——這方子火氣偏旺，缺一味性平的東西壓著，讓藥性落下來。
“白芷。”她說，“炮過蜜的。”
顧長老的指尖在桌沿頓了頓，又慢慢收回去。
“補得對。”他說，“記名弟子裡，沒一個補得出來。”他往她面前丟了一顆青色小丹，“拿去，補補你那張白臉。”
沈青梧接住，湊到鼻尖——然後她整個人僵住了。
焦甜。和第三碗藥湯尾味一模一樣的焦甜，禁園老藤血脈才有的焦甜。天下只有一處出這道味的東西，此刻卻躺在這顆青丹裡。
她抬頭。顧長老已經背過身去灌酒了，後腦勺對著她，權當沒這回事。
她沒問。他也沒打算答。
“你走吧。”顧長老說，“從後門走。謝無咎在前院煮茶，他要是看見你，明天全丹峰都知道我夜裡召了個藥奴。”
“謝師兄管著雜役採買，倒是對藥奴棚挺上心。”她站在門口，望著門外那截青石階，“每月十五，都要去簽收藥奴。”
身後的酒葫蘆停了。
“藥奴也是雜役。”顧長老說，“他管採買，簽收是順手的。”
“那被領走的藥奴呢？”
“那是丹峰的事。”顧長老一字一句，“你一個外門藥奴，管好你的藥田，少問丹峰的事。”
她聽出話裡壓著的分量，沒再問。那分量底下還壓著一層——他方才那句“順手的”，說得太順了，順得過了頭。
“還有一句。”顧長老說。
她停在門口。
“你的本事，別讓任何人看見。”老頭的嗓音又恢復了醉醺醺的懶，“上一個會嘗的，墳頭草都三丈高了。”
會嘗的。
這三個字讓沈青梧的背脊一涼——誇她煉丹的人多的是，沒有一個人誇她“會嘗”。她回頭去看，顧長老已經縮回椅子裡，酒葫蘆舉得高高的，把自己罩進一片影子裡，像一句沒說完的話。
她到底沒問，推門走了。
回到住處，她沒睡滿兩個時辰，天還沒亮透，門板就被人砸得簌簌掉灰。
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