丹峰丹臺，十二口丹爐排成兩行。地火從臺底的陣眼裡引上來，把半面青石臺烘得發燙，藥氣混著炭味在風裡打著旋，一股熬過頭的藥渣味。
沈青梧站在第七號爐前，指尖搭著爐沿。火色映在她臉上，一跳一跳的。
她左手邊是聞人澈，右手邊隔著兩口爐是孟行舟。孟行舟正跟旁邊一個內門弟子說笑，瞥見她，笑意深了些，遠遠衝她點了點頭——那笑容，和藥田構陷她時一模一樣的和煦。
主考案後坐著丹堂執印長老，婁長老。宋執事立在案側監考，目光掃過臺下一圈，在她身上停了一停。
“三月十八，一試丹道。”婁長老的聲音不高，卻壓過整座丹臺，“所煉之丹：凝氣丹。一爐為準，成丹三粒以上，藥氣清正為上。”他頓了頓，目光落到沈青梧身上，“沈青梧，按補條，三爐皆成。中途一敗，奪資格，三年禁考。”
臺下“嗡”地起了議論。有人壓著嗓子笑：“一爐都夠她受的，還三爐。”
沈青梧沒接話。她垂著眼，看著面前三隻料盤。崔興，執事房派來發料的弟子，正把第三盤凝靈草擱到她手邊，垂著眼皮，沒看她。
“沈姑娘的料，齊了。”崔興的聲音有點緊，“三份，照冊子領的。”
“多謝。”她伸手，指尖從凝靈草上划過去。
第一盤，草莖青綠，葉背光滑。她捻起一根，指腹在葉緣碾過，湊到鼻下——清甜帶涼，是正經凝靈草的味道。她沒鬆氣，撥開上層，一根根往下挑。挑到第三層，指腹碰到一根葉揹帶暗線的，澀味順著指尖爬上來，麻意沿著手腕躥了半截，又被她壓了回去。
識海里，青色摺扇無聲翻過一頁。
蝕靈草。蝕靈藻的陸生近親——枯靈水那味毒，用的就是蝕靈藻。
她頓了一下，把那根草捻到眼前。葉背一道暗線，從葉尖首貫葉柄；味澀，苦裡帶一股刮骨的涼。混進凝靈草裡，葉形九成相似，不細看，誰也認不出來。入丹則丹毀。三盤料，盤盤都有。
她沒打算現在喊破。料是庫房發的，喊破了，庫房連夜換一批乾淨的，再咬死不認賬——她掀了蓋子，人家把鍋端走，落個空。要抓，就得抓個現行。
她不動聲色把草放回原處，接著挑。第一盤，三根。第二盤，三根。第三盤，三根。
九根蝕靈草，分三盤，一根不多，一根不少——正好毀掉她三爐丹。
她抬眼，正撞上孟行舟的目光。他正拿一根凝靈草在指間轉著玩，衝她挑了挑眉。那意思明明白白：三爐，請。
沈青梧收回目光，蹲下去試爐火。
第七號爐的地火口，火色不對。地火該是青白，她這口卻是暗紅，焰心發虛，火苗舔著爐底，有一搭沒一搭。她探手進火口邊的陣槽，摸到那塊火道閘石——石面偏了半指，卡住了大半地火。槽裡落灰的線是斷的，石底有新蹭的印子，是被人趁夜轉過的。
轉它的人，想讓她的火，怎麼燒都燒不旺。
她首起身，拍拍手上的灰，臉上還是那副老實巴交的模樣。
宋執事的聲音從案後傳來：“火，可還順手？”
她抬頭。宋執事看著她，眼神里有東西，她沒接話，只笑了笑：“新爐子，還沒摸熟脾氣。”
宋執事沒再問，垂眼去翻冊子。
沈青梧轉身，開始分揀料盤。她的動作慢，笨手笨腳，像頭一回摸藥的外行。可她自己知道她分得多細：九根蝕靈草，一根根挑出來，碼在料盤最邊角，拿草渣蓋住——那是要留給婁長老看的東西。剩下的凝靈草按年份、按葉色分開，老的入文火，嫩的入武火。心裡那本青色的扇子一頁頁翻過去，把配比算得清清楚楚。
開爐。第一爐。
她故意讓火苗跳了一下，濺出幾點火星，臺下有人嗤笑出聲。她蹲在爐前守著那口虛火：文火，武火，再文火。火不旺，她就把文火拉長，把藥性一點一點熬進去；火不勻，她就卡著火勢將滅未滅的當口，續上下一段。地火被卡了半指，她就用半指的火，煉整爐的丹。汗順著鬢角滑下來，她沒空擦，手底下穩得像尺子量過的。
日頭從東邊爬到頭頂。臺下的嗤笑聲，漸漸沒了。
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